宋江自浔阳楼题反诗事发，被黄文炳构陷下狱，幸得戴宗传假信欲救，却反因吴用手书破绽败露，二人同判斩刑。晁盖率梁山十七头领星夜奔江州，于法场之上劫了宋江、戴宗，杀散官军，一路奔逃。行至黄门山，又遇欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺四位好汉相投，众人合兵一处，计议暂回梁山再图后计。
宋江念及家中老父宋太公尚在郓城县宋家村，恐因自己造反而受牵连，执意要先回村接父上山。晁盖苦劝不住，只得拨阮小七、杜迁、宋万并五十余名喽啰相随，又叮嘱务必小心，若遇变故，速往梁山报信。宋江谢过晁盖，与众人扮作寻常客商，抄小路往郓城而去。
行至半路，阮小七性急，嫌扮作客商行走迟缓，便要解了包袱换作寻常猎户打扮。宋江道：“小七兄弟休得急躁，此去郓城乃济州地面，官府正因江州劫法场一事严拿我等，若装束惹眼，反惹麻烦。”阮小七虽不情愿，却也不敢违逆，只闷头跟着走。不期行至山东、河北交界的清风山左近，天降大雨，山路泥泞难行，众人衣裳尽湿，腹中也渐渐饥饿。宋江道：“前面林子里似有炊烟，不如去寻个人家讨些热食，避避雨再走。”
众人依言转入林子，行不多时，果见山坳里有一处草屋，檐下挂着几张风干的野兔肉，烟囱里正冒着青烟。宋江上前敲门，里头走出一个年约五十的老汉，身着粗布短褐，手拄拐杖，见了宋江一行人，眼神中先是警惕，随即堆起笑道：“客官可是避雨的？快请进。”
众人进屋坐下，屋内陈设简陋，只有一张土炕、一张方桌和几条长凳。老汉唤出老婆子，烧水沏茶，又端来些糙米饭和腌菜。宋江见老汉夫妇神色有些慌张，心中起了疑，却也不便多问，只随口道：“老丈在此山居住多年，可知这清风山近来是否太平？”
老汉闻言，手一抖，茶杯险些落地，支支吾吾道：“太……太平，只是山中偶有野兽，客官白日行路倒也无妨。”宋江见他言语闪烁，更觉不对，正待再问，忽听门外传来一阵马蹄声，接着是几个粗嗓门的叫喊：“张老鬼，快把好酒好肉端出来，大王们巡山回来了！”
老汉脸色骤变，忙对宋江道：“客官快躲起来，是山上的大王来了！”宋江等人吃了一惊，阮小七拔刀便要往外冲，宋江忙按住他，低声道：“不可莽撞，先看看情况。”说话间，门被一脚踹开，闯进三个头领模样的汉子，身后跟着十几个喽啰，个个手持刀枪，满脸凶相。
为首的汉子生得面如重枣，目若朗星，身长八尺，头戴镔铁盔，身披连环甲，手提一条丈八蛇矛，正是清风山大头领“锦毛虎”燕顺。他身后两人，一个面白无须，身材瘦小，手中握一把朴刀，是二头领“矮脚虎”王英；另一个浓眉大眼，虎背熊腰，肩扛一柄开山大斧，是三头领“白面郎君”郑天寿。
燕顺扫了屋内一眼，见宋江等人虽衣着普通，却个个身形矫健，不似寻常客商，便喝问道：“张老鬼，这几人是何来路？”老汉吓得跪倒在地，连连磕头：“大王饶命，他们是避雨的客商，并非歹人。”
王英眼尖，瞥见阮小七腰间露出的刀柄，上前一步，指着宋江道：“你等既是客商，为何携带兵器？莫不是官府的探子？”宋江起身抱拳道：“三位头领息怒，我等乃山东客商，因路遇劫匪，不得已带些兵器防身，并非有意冒犯。”
王英本就生性好色，见宋江身后的喽啰中竟有两个身形单薄的（原是阮小七等人扮作客商时，让两个喽啰换上女装，掩人耳目），便淫笑道：“既是客商，怎的还带着女眷？不如让她们出来陪爷爷喝几杯，爷爷便饶了你们。”说罢，就要去扯那两个喽啰的衣裳。
阮小七忍无可忍，大喝一声：“休得无礼！”拔刀便向王英砍去。王英急忙闪避，口中骂道：“好个不知死活的东西，敢在爷爷面前撒野！”挥朴刀迎了上去。燕顺和郑天寿见状，也各执兵器上前，屋内顿时乱作一团。
宋江见双方交手，忙喊道：“住手！我乃郓城宋江，并非官府中人，还望三位头领停手说话！”燕顺正与杜迁交手，闻言心中一震，手中蛇矛停在半空，喝道：“你说你是宋江？可有凭证？”
宋江道：“我因浔阳楼题诗，被黄文炳陷害，多亏晁盖哥哥率梁山弟兄劫法场相救，如今正要回郓城接老父上山。若三位头领不信，可去梁山打听，或看我背上刺的‘忠义’二字。”说罢，解开衣襟，露出背上的刺青。
燕顺凑近一看，果见“忠义”二字墨色鲜明，心中又惊又喜，忙丢了蛇矛，跪倒在地：“小弟燕顺，不知是宋公明哥哥在此，多有冒犯，还望恕罪！”王英和郑天寿见状，也连忙放下兵器，跟着跪倒：“小弟王英（郑天寿）拜见公明哥哥！”
宋江连忙扶起三人，笑道：“三位头领不必多礼，我久闻清风山三位好汉行侠仗义，今日一见，果然名不虚传。”燕顺道：“哥哥过奖了，我等不过是杀富济贫，怎及哥哥在江湖上的威望？若不是哥哥自报家门，险些误犯了大错。”
当下，燕顺命喽啰将张老汉夫妇扶起，又赔了些银两，安抚了几句，随后请宋江等人上清风山歇息。众人出了草屋，雨已停了，燕顺引着宋江一行往山上走去。这清风山山势险峻，路径曲折，行至半山腰，只见一座大寨门，上书“清风寨”三个大字，两旁立着数十个喽啰，见头领归来，齐声呐喊。
进了山寨，燕顺请宋江等人入聚义厅坐定，命人摆上酒肉。席间，燕顺道：“哥哥此去郓城接父，路途艰险，官府必定四处设卡捉拿。小弟有一计，不知哥哥愿否一听？”宋江道：“头领请讲。”
燕顺道：“离此不远有个清风镇，镇上有个都监姓刘名高，此人贪赃枉法，欺压百姓，手下有数百官兵。他近日正因江州劫法场一事，四处搜捕可疑之人。哥哥若贸然前往郓城，必经清风镇，恐遭不测。不如小弟与王英、天寿两位兄弟，率些喽啰，扮作官军，护送哥哥过镇，如何？”
王英也道：“哥哥放心，那刘高是个酒囊饭袋，只要我等拿出假公文，他必不怀疑。”郑天寿亦附和道：“我等愿为哥哥效犬马之劳。”宋江闻言，拱手道：“多谢三位头领相助，若能平安过镇，宋江感激不尽。”
次日一早，燕顺选了五十名精壮喽啰，换上官军服饰，又伪造了一份济州府的公文，命王英扮作都头，郑天寿扮作虞候，自己则扮作统制，护送宋江等人下山。临行前，燕顺又叮嘱山寨中喽啰，若三日内不见众人归来，便速往梁山报信。
众人行至巳时，便到了清风镇。这清风镇虽不大，却十分热闹，街上行人往来，店铺林立。镇口设有关卡，十几个官兵手持长枪，盘查过往行人。王英上前，递上假公文，喝道：“我等乃济州府差来，护送重要人犯前往郓城，尔等速速让开！”
那守关的头目接过公文，看了看，又打量了宋江等人一眼，见宋江被“官军”簇拥着，神色平静，不似人犯，心中起了疑，却也不敢多问，只得挥挥手，让众人过关。
过了关卡，众人往镇中走去，忽听街边传来一阵哭闹声。宋江探头一看，只见几个官兵正拉扯一个年轻女子，那女子的父亲跪在地上，苦苦哀求：“官爷饶命，小女并非歹人，求你们放过她吧！”
王英见状，怒火中烧，正要上前，被燕顺用眼色制止。宋江问道：“这是为何？”一旁围观的百姓低声道：“这女子是镇上张屠户的女儿，生得美貌，被刘都监看中，要抢去做妾，这是来强抢民女的！”
宋江闻言，眉头一皱，对燕顺道：“刘高这厮，竟敢如此无法无天！我等若袖手旁观，岂不愧对‘好汉’二字？”燕顺道：“哥哥所言极是，只是我等此刻扮作官军，若贸然动手，恐暴露身份。”
王英忍不住道：“管他什么身份，我先杀了这几个狗官，救了那女子再说！”说罢，就要拔刀。宋江忙道：“兄弟稍安勿躁，我有一计。”遂附在燕顺耳边，低声说了几句。燕顺听后，连连点头：“好计！”
当下，燕顺走上前，对那几个官兵道：“尔等是刘都监的人？可知我等是谁？”那为首的官兵见燕顺衣着华丽，气势不凡，忙躬身道：“小人不知，敢问大人是？”燕顺道：“我乃济州府统制，奉知府大人之命，前往郓城公干。刘都监好大的胆子，竟敢在光天化日之下强抢民女，可知这是触犯王法的？”
那官兵吓得脸色发白，结结巴巴道：“是……是刘都监的命令，小人只是奉命行事。”燕顺道：“我不管是谁的命令，这女子我要带走，交由知府大人发落。你等速回禀刘都监，就说此事我管定了！”
那官兵不敢违抗，只得放了张屠户之女，灰溜溜地走了。张屠户父女连忙跪倒在地，向宋江等人磕头道谢：“多谢官爷救命之恩！”宋江扶起他们，道：“老人家不必多礼，此乃我等分内之事。你父女二人速速离开此地，以免刘高再来寻事。”
张屠户父女谢过之后，匆匆离去。围观的百姓见官兵退去，纷纷称赞宋江等人是“清官”。燕顺道：“哥哥，此地不宜久留，刘高得知此事，必定起疑，我们快些离开吧。”
众人加快脚步，出了清风镇，往郓城方向而去。行至午后，忽听身后传来一阵马蹄声，回头一看，只见尘土飞扬，数百名官军手持刀枪，呐喊着追了上来。燕顺道：“不好，定是刘高那厮察觉了，派兵来追！”
王英怒道：“怕他个鸟！待我去杀退他们！”说罢，就要拨马回头。宋江道：“不可，官军人数众多，硬拼恐难取胜。前面有片树林，我们且退入林中，再作计较。”
众人依言，策马奔入树林。这片树林十分茂密，枝叶交错，阳光都难以穿透。官军追到林边，不敢贸然进入，只在林外呐喊。为首的军官，正是刘高麾下的都头李成，他手持长枪，喝道：“反贼休走！速速出来受降，否则踏平此林！”
燕顺对宋江道：“哥哥，我等不如分兵两路，一路从林后突围，前往郓城接太公，一路在此牵制官军，如何？”宋江道：“不可，我等若分开，兵力更弱。不如我与阮小七、杜迁、宋万率二十名喽啰，往郓城方向突围，你与王英、天寿率剩下的人，在此设伏，待官军进入林中，打他们一个措手不及，然后再赶来与我等会合。”
燕顺道：“哥哥放心，我等定不负所托！”当下，宋江与阮小七等人悄悄绕到林后，趁官军不备，策马冲出。李成见有人突围，忙分兵去追，只留下一百余名官军在林外守候。
燕顺见官军分兵，对王英、郑天寿道：“时机已到，动手！”三人率喽啰从林中冲出，官军毫无防备，顿时乱作一团。燕顺手持蛇矛，直取李成的副将，那副将哪里是燕顺的对手，只一回合，便被挑落马下。王英和郑天寿也各展神通，刀斧齐施，官军死伤惨重。
李成正率军追赶宋江，听闻身后喊杀声震天，心知不妙，忙率军回撤。待他回到林边，见官军已溃不成军，燕顺三人正率军追杀，气得哇哇大叫，挥枪便向燕顺刺去。燕顺挺矛相迎，两人你来我往，斗了十几个回合，不分胜负。
郑天寿见状，挥斧上前助战。李成以一敌二，渐渐不支，虚晃一枪，拨马便逃。燕顺等人哪里肯放，率军紧紧追赶，一直追出十余里，见官军已逃远，才收兵回营。
再说宋江等人，突围后一路疾驰，傍晚时分，便到了郓城县宋家村附近。宋江命阮小七等人在村外等候，自己则扮作寻常百姓，悄悄进村。行至家门口，见大门紧闭，门上贴着一张封条，心中一紧，忙绕到后院，翻墙而入。
院内杂草丛生，蛛网遍布，显然已许久无人居住。宋江走进屋内，见家具都蒙着一层灰尘，桌上放着一封书信，正是宋太公的笔迹。宋江拆开一看，信中写道：“吾儿宋江，自你江州事发，官府便派人来捉拿为父，幸得庄客相助，为父已逃往横海郡柴大官人处。你若回来，切勿停留，速往柴家庄寻我，再作计较。”
宋江读罢，心中又忧又喜，忧的是老父被迫离家，喜的是父亲平安无事。他将书信收好，正待离去，忽听院外传来一阵脚步声，接着是官兵的叫喊：“宋江那厮定藏在里面，快进去搜！”
宋江暗道不好，忙从后院翻墙而出，与阮小七等人会合，道：“我父已逃往柴家庄，此地不宜久留，我们速往横海郡！”众人策马离去，刚出村不远，就见一队官兵从对面赶来，为首的正是郓城县都头朱仝。
朱仝见了宋江，心中一惊，随即喝道：“宋江，你可知罪？官府正四处捉拿你，还不快快束手就擒！”宋江道：“朱都头，我宋江并非歹人，只因遭人陷害，才落得今日下场。我今要去寻我父，还望都头念在往日交情，放我一条生路。”
朱仝与宋江素有交情，心中本就不愿捉拿他，又想起晁盖劫法场之事，知道宋江已与梁山好汉为伍，硬拼恐难取胜，便叹了口气，道：“宋江，我念你是条好汉，今日便放你过去。但你切记，日后若有机会，当为国效力，莫要再做反贼之事。”说罢，挥手让官兵让开一条路。
宋江拱手道：“多谢朱都头，宋江永世不忘大恩！”说罢，率众人策马而去。朱仝望着宋江远去的背影，心中五味杂陈，随即命官兵回县，只说未见到宋江踪迹。
宋江等人一路疾驰，行了三日，终于到了横海郡柴家庄。这柴家庄乃后周世宗柴荣的后裔柴进所居，柴进为人仗义疏财，喜好结交天下好汉，江湖上人称“小旋风”。宋江曾与柴进有过一面之缘，此次前来，心中颇有些底气。
众人到了庄前，宋江上前敲门，庄客见了宋江等人，忙入内通报。不多时，柴进亲自迎了出来，他身着锦袍，头戴纱帽，面如冠玉，目若流星，见了宋江，大笑道：“公明哥哥，许久不见，别来无恙？”
宋江忙上前见礼：“柴大官人，小弟今日前来，是有事相求。我父因我遭难，逃往贵庄，不知官人可见到他？”柴进道：“宋太公已于三日前到了庄上，此刻正在后堂歇息。哥哥快请进，我已备下酒肉，为哥哥接风洗尘。”
当下，柴进引宋江等人入庄，到了后堂，宋太公见了宋江，父子二人相拥而泣。哭过之后，宋江将江州劫法场、清风山遇好汉、郓城寻父等事，一一向柴进细说。柴进听后，赞道：“公明哥哥果然是条好汉，危难之际，仍不忘孝亲，又能结交天下英雄，实乃难得。”
席间，柴进道：“哥哥如今虽寻得令尊，但官府必定不会善罢甘休，日后恐难有安宁之日。不如随我一同前往梁山，与晁盖哥哥会合，共聚大义，如何？”宋江道：“小弟正有此意，只是不知父亲是否愿意。”
宋太公道：“我儿既已走上这条路，为父便与你一同前往。梁山乃义士聚集之地，总好过四处逃亡。”宋江