满宠，字伯宁，是山阳昌邑人。18岁那年，他担任了郡督邮。当时，郡内有李朔等人各自拥有私人武装，残害百姓。太守派满宠去整治他们。李朔等人主动认罪，从此不再骚扰百姓。后来，满宠担任高平县令。县里有个叫张苞的人担任郡督邮，他贪污受贿，扰乱官场秩序。满宠趁他来县里住在传舍时，带着吏卒将他逮捕，责问他的罪行，当天就处决了他，随后满宠辞官回乡。
曹操来到兖州后，任命满宠为从事。等到曹操成为大将军，又任命满宠为西曹属，后来又担任许令。当时，曹洪是曹操的宗室亲贵，他的宾客在许县多次犯法。满宠将他们逮捕治罪。曹洪写信给满宠求情，满宠没有理会。曹洪向曹操告状，曹操召见许县的主官。满宠知道曹操可能会宽恕那些犯法的人，于是加快了处决的速度。曹操得知后，高兴地说：“处理事情就应该这样果断！”
后来，太尉杨彪被关进县狱，尚书令荀彧、少府孔融等人都向满宠求情，希望他只听犯人的供词，不要严刑拷打。满宠没有回应他们，而是依法审讯。几天后，满宠求见曹操，说：“杨彪在审讯中没有其他供词。如果要杀他，应该先公布他的罪行。他可是天下闻名的人物，如果罪名不明确就杀了他，一定会失去民心，我为明公感到惋惜。”曹操当天就赦免了杨彪。
一开始，荀彧、孔融听说满宠对杨彪用了刑，都很生气。后来事情真相大白，他们反而更加赏识满宠。不过，臣松之认为杨彪是积德之家，身为名臣，即使有罪过，也应该受到保护。何况这是滥用刑罚，怎么能对他施加酷刑呢？如果真的需要审讯，荀彧、孔融两位贤人又怎么会随便求情呢？满宠这样做，不过是酷吏的用心罢了。即使后来他有善行，又怎么能弥补之前的暴行呢？
当时，袁绍在黄河以北势力强大，而汝南是袁绍的老家，他的门生和宾客遍布各县，拥兵自守。曹操很担心，任命满宠为汝南太守。满宠招募了五百名服从他的人，率领他们攻打并攻下了二十多个营垒，又在宴会上诱杀了十多个未投降的首领，很快平定了汝南。他得到了两万户百姓和两千名士兵，让他们从事农业生产。
建安十三年，满宠跟随曹操征讨荆州。大军返回时，曹操留下满宠担任奋威将军，驻扎在当阳。孙权多次骚扰东部边境，曹操又召回满宠担任汝南太守，赐给他关内侯的爵位。关羽围攻襄阳时，满宠协助征南将军曹仁驻扎在樊城抵抗关羽。而左将军于禁等人的军队因为霖雨导致河水上涨，被关羽淹没。关羽急攻樊城，樊城被水浸泡，城墙多处崩塌，大家都惊慌失色。
有人对曹仁说：“今天的危险，不是我们的力量所能抵挡的。趁关羽的包围圈还没有合拢，我们可以乘轻船在夜间撤退。虽然会失去城池，但还能保全自己。”满宠说：“山水来得快，去得也快，希望它不会持续太久。听说关羽已经派别将到了郏县，从许都以南，百姓都惊慌不安。关羽之所以不敢全力进攻，是担心我们的军队会在他后面牵制他。如果我们现在逃跑，黄河以南的地区就不再属于我们国家了。您应该等待。”曹仁说：“好。”满宠于是沉下白马，与士兵们盟誓。
正好徐晃等人的援军赶到，满宠奋力作战立下战功，关羽于是撤退。满宠被进封为安昌亭侯。曹丕即王位后，满宠升任扬武将军。他在江陵打败吴军立下战功，又被任命为伏波将军，驻扎在新野。大军南征时，到达精湖，满宠率领各军在前面，与敌人隔水对峙。满宠命令众将说：“今晚风很大，敌人一定会来烧我们的军营，应该做好准备。”各军都提高了警惕。半夜，敌人果然派十支部队在夜间来烧营，满宠趁机发动攻击，打败了敌人，被进封为南乡侯。
黄初三年，曹操授予满宠节钺。五年，满宠被任命为前将军。明帝即位后，满宠被进封为昌邑侯。太和二年，满宠兼任豫州刺史。三年春天，有投降的人说吴军大规模集结，扬言要到江北打猎，孙权要亲自出征。满宠估计他们一定会袭击西阳，于是做好了准备。孙权听说后，退回去了。
秋天，曹休从庐江南进入合肥，命令满宠向夏口进军。满宠上疏说：“曹休虽然聪明果断，但很少用兵。他现在所走的道路，背靠湖泊，旁边是长江，容易进攻但难以撤退，这是兵家所说的洼地。如果进入无强口，应该做好充分的准备。”满宠的奏表还没得到回复，曹休就深入敌境。敌人果然从无强口切断了夹石，截断了曹休的退路。曹休作战不利，被迫撤退。正好朱灵等人从后面切断了道路，与敌人相遇。敌人惊慌逃跑，曹休的军队才得以返回。
这一年曹休去世，满宠以前将军的身份代替他都督扬州诸军事。汝南的士兵和百姓都非常想念满宠，大家纷纷跟随他，路上的人越来越多，无法禁止。护军上表，想杀掉那些带头的人。明帝下诏让满宠带着一千名亲兵跟随自己，其余的人一概不追究。四年，满宠被任命为征东将军。这年冬天，孙权扬言要进攻合肥，满宠上表请求召集兖州、豫州的军队，他们都集结起来。敌人很快就撤退了，满宠接到诏书让他撤兵。
满宠认为敌人这次大规模撤退不是他们的本意，他们一定是想假装撤退来让我们撤兵，然后突然返回，趁我们不备发动攻击，于是上表请求不要撤兵。十多天后，孙权果然又来了，到达合肥城，但没能攻下来，只好撤退。第二年，吴将孙布派人到扬州请求投降，说：“路途遥远，不能自己过来，请求派兵来接。”刺史王凌把孙布的书信上报，请求派兵去迎接。
满宠认为这一定是诡计，不给他派兵，而是替王凌写了一封回信说：“你明白是非，想要躲避灾祸，归顺朝廷，这是值得称赞的。现在想要派兵去迎接你，但考虑到派兵少了不足以保护你，派兵多了又会引起敌人的注意。你先秘密计划，实现你的志向，到时候再根据情况做出适当的安排。”
满宠正要上书请求入朝，命令府中的长史：“如果王凌想要去迎接孙布，不要给他派兵。”王凌后来索要不到兵，就单独派一名督将带领七百名步兵和骑兵去迎接孙布。孙布在夜间发动突袭，督将仓皇逃跑，死伤过半。当初，满宠和王凌共事时关系不融洽，王凌的同党诋毁满宠年老昏聩，所以明帝才召他回来。满宠到了朝廷后，身体健壮，精神饱满，明帝见了之后就让他回去了。
世语说：王凌上表说满宠年老贪杯，不能担任重要职务。明帝准备召见满宠，给事中郭谋说：“满宠担任汝南太守、豫州刺史二十多年，有功于国家。等到他镇守淮南时，吴人都很害怕他。如果他不像王凌所说的那样，就会被吴人所窥探。可以让他回朝，询问他国家大事来观察他。”明帝采纳了他的建议。
满宠到了朝廷后，进见时饮酒一石而不醉。明帝慰劳他，让他回去。满宠多次上表请求留在朝廷，明帝下诏说：“当年廉颇还能进食，马援还能跨坐在马鞍上。现在你还没有老，却说自己已经老了，这与廉颇、马援的做法背道而驰啊！你应该好好考虑如何安定边境，为国家带来福祉。”
第二年，吴国将领陆逊向庐江发起进攻。当时，很多人都认为应该迅速前往庐江支援。然而，满宠却有不同的看法。他认为庐江虽然规模不大，但那里的将领勇猛，士兵精锐，如果他们坚守城池，敌人想要攻克可不是一朝一夕的事。而且敌人舍弃了船只，深入内陆两百里来进攻，他们的后方必然空虚。满宠觉得，现在应该故意放敌人深入，让他们以为我们害怕了，这样他们可能会更加大胆地进攻。但满宠也担心敌人一旦发现情况不对，可能会迅速逃跑，到时候就很难追上了。于是，他决定整顿军队，向杨宜口进发。敌人听到有大部队向东开来，果然在当夜就撤退了。
当时，孙权每年都计划进攻。青龙元年，满宠上疏说：“合肥城南临江湖，北离寿春很远。如果敌人来进攻并围困合肥，他们可以凭借水势来增强自己的优势。而我们的援军想要来解围，就必须先打败敌人的主力，然后才能解除包围。敌人进攻很容易，但我们的援军想要赶到并解围却很难。所以，我认为应该把城内的兵力转移到城西三十里外的地方。那里地势险要，可以依托这个优势建立新的城池来坚守。这样一来，我们就能把敌人引到平地上，同时切断他们的退路，这样对我们来说更有利。”
护军将军蒋济却有不同的意见。他认为这样等于是向天下人显示我们的软弱，而且看到敌人放烟火就毁掉自己的城池，这等于是还没被敌人攻击就自己放弃了。一旦到了这种地步，敌人就会无限制地抢劫掠夺，到时候我们只能以淮北为防线来防守了。皇帝没有同意满宠的建议。满宠再次上表说：“孙子说，战争是一种诡诈之道。所以，我们有能力却要表现出没有能力，用利益来引诱敌人，让他们产生骄傲情绪，同时用强大的力量来威慑他们。这就是说，表面上的情况不一定和实际情况相符。孙子还说‘善于调动敌人的人，会用各种手段来迷惑敌人’。现在敌人还没来，我们就把城池向后移动，这就是用假象来引诱敌人。把敌人引到远离水源的地方，然后选择对我们有利的时机发动攻击，这样在外面取得胜利，内部就会更加稳定。”
尚书赵咨认为满宠的策略很有道理，于是皇帝下诏同意了他的建议。那一年，孙权亲自出征，想围攻新城。但他发现新城离水源很远，于是他犹豫了二十天，都不敢下船进攻。满宠对众将说：“孙权得知我们移动了城池，一定会在部下面前夸夸其谈，觉得自己很厉害。这次他大举进攻，是想一举拿下我们。虽然他不敢直接进攻，但一定会让部队上岸炫耀兵力，以显示他们的强大。”于是，满宠秘密派遣六千名步兵和骑兵，埋伏在肥城的隐蔽处等待孙权的部队。孙权果然让部队上岸炫耀兵力，满宠的伏兵突然出击，杀了好几百人，还有些人跳到水里淹死了。
第二年，孙权亲自率领号称十万的大军，来到合肥新城。满宠得知后，立刻赶往新城。他招募了几十名壮士，用松树枝做成火把，浇上麻油，从上风向放火，烧毁了敌人的攻城器械，还射杀了孙权的侄子孙泰。敌人于是撤退了。
三年春天，孙权派了几千户人家到江北种田。到了八月，满宠认为田里的庄稼快成熟了，男女老少都在田里劳作，那些守卫的士兵离城远的有几百里，这是一个可以发动突然袭击的好机会。于是，他派遣长吏率领三军沿着江东而下，摧毁了敌人的各个营地，焚烧了他们的粮食，然后凯旋而归。皇帝下诏表扬了满宠，并把缴获的战利品全部赏赐给了将士们。
景初二年，因为满宠年纪大了，朝廷把他召回，升任为太尉。满宠从不经营产业，家里没有多余的财产。皇帝下诏说：“你在外面统帅军队，一心为公，有行父、祭遵的风范。特赐给你十顷田地，五百斛谷子，二十万钱，以表彰你清正廉洁、忠心耿耿、节俭朴素的品德。”满宠前后增加的封地，总共九千六百户，他的两个子孙也被封为亭侯。
正始三年，满宠去世，被追封为景侯。他的儿子满伟继承了他的爵位。满伟以品德高尚、举止得体而闻名，官至卫尉。据《世语》记载：满伟，字公衡。满伟的儿子满长武，继承了满宠的风范，二十四岁就担任了大将军掾。在高贵乡公之难时，满长武作为掾守卫阊阖掖门。司马文王的弟弟安阳亭侯司马干想进去，司马干的妃子是满伟的妹妹。满长武对司马干说：“这个门离得近，大将军马上就要来了，现在谁也不能进去，你可以从东掖门进去。”
司马干于是从东掖门进去了。司马文王问司马干为什么来得这么晚，司马干说了原因。参军王羡也没能进去，他对满长武怀恨在心。后来，王羡在司马文王面前说满长武的坏话，说他封锁城门不让别人进去，应该对他进行审查。在寿春之役时，满伟跟随司马文王到了许昌，因为生病没有继续前进。他的儿子满从，请求回去看望父亲，事情结束后才回去。因此，满伟在内部被司马文王怨恨。司马文王下令将满长武处死，满伟被贬为平民。
当时的人们都觉得他们很冤枉。满伟的弟弟满奋，在晋元康年间担任尚书令、司隶校尉。满宠、满伟、满长武、满奋，他们个子都很高，都有八尺。《荀绰冀州记》说：满奋性格清正平和，有见识和节操。《晋诸公赞》说：满奋气度豁达优雅，继承了满宠的风范。