郭皇后早年命运坎坷，父母和兄弟早早离世，她便让堂兄郭表过继给父亲郭永，郭表后来被任命为奉车都尉。郭皇后对家族管教甚严，族中外亲刘斐想与其他州郡的人联姻，她得知后立刻下令：“咱们家亲戚嫁娶，都得找乡里门当户对的人家，可别仗着权势，强行和外地豪门攀亲。”她姐姐的儿子孟武回到家乡，打算纳妾，郭皇后也坚决制止，还告诫家族众人：“如今天下大乱，妇女本就稀少，应当优先许配给将士们，你们可别趁机给自己纳妾。都给我小心着点，别第一个撞在我手里受罚！”她还常常告诫郭表、孟武等人：“你们瞧瞧汉朝那些外戚家族，没几个能保全的，全是因为骄奢无度，咱们能不谨慎吗？”
黄初五年，魏文帝曹丕御驾亲征，郭皇后留守许昌永始台。当时暴雨如注，一连下了一百多天，城楼在雨水的冲刷下多处损坏。大臣们上奏，恳请郭皇后移驾别处，以免发生危险。郭皇后却神色坚定地说：“昔日楚昭王出游，贞姜留守渐台。江水上涨时，使者前去迎接，却没带楚昭王的符节，贞姜坚守原则，不肯离开，最终被江水淹没。如今陛下远在前线作战，我侥幸还没遇到那样的灾祸，怎么能因为这点困难就退缩呢？”大臣们听了，都不敢再提此事。
第二年，曹丕再次东征，抵达广陵，郭皇后则留在谯宫。郭表当时负责宫中宿卫，他见宫中有河渠，便想截断水流捕鱼享乐。郭皇后知道后，严厉斥责道：“这河道是用来运输军粮的，而且现在木材稀缺，你要是私自砍伐官府的竹木去搭建堤坝，那怎么行？你身为奉车都尉，难道还缺那点鱼吃吗？”郭表听后，羞愧不已。
后来，魏明帝曹叡即位，尊郭皇后为皇太后，让她居住在永安宫。太和四年，明帝下诏封郭表为安阳亭侯，不久又晋爵为乡侯，食邑增加到五百户，还升任他为中垒将军，任命郭表的儿子郭详为骑都尉。同年，明帝追谥郭太后的父亲郭永为安阳乡敬侯，母亲董氏为都乡君。之后，郭表又被升任为昭德将军，获赐金印紫绶，位特进，他的次子郭训也被任命为骑都尉。孟武的母亲去世时，孟武想大操大办厚葬，还要修建祠堂。郭太后知道后，赶忙制止：“自从战乱以来，多少坟墓被盗掘，都是因为厚葬惹的祸。看看太祖的首阳陵，薄葬才是正理，咱们就该照着办。”
青龙三年春天，郭太后在许昌病逝。她生前就留下遗愿，要求按照薄葬的规制修建陵墓。三月庚寅日，她被安葬在首阳陵西侧。（《魏略》记载：明帝即位后，一直对生母甄皇后的死耿耿于怀。郭太后因为这件事，心中忧虑，最终突然去世。甄皇后临终前，把明帝托付给了李夫人。郭太后死后，李夫人向明帝说出了甄皇后被诬陷致死的真相，说甄皇后死时连隆重的殓葬都没有，披头散发地盖住脸。明帝得知后，悲痛万分，又愤恨不已，下令按照甄皇后的丧葬规格来安葬郭太后。《汉晋春秋》记载：当初，甄皇后被赐死，就是因为郭皇后得宠。甄皇后下葬时，被下令披发覆面，嘴里还被塞了糠。后来郭皇后被立为后，还抚养了明帝。明帝长大后知道了这些事，心中一直愤愤不平，多次哭着询问甄皇后的死因。郭太后却强硬地说：“是先帝要杀她，你凭什么质问我？你作为人子，难道要为死去的父亲报仇，反过来杀了继母吗？”明帝听后大怒，最终逼郭太后自尽，还下令殡葬的人按照甄皇后的丧葬规格来处理郭太后的后事。
《魏书》中记载的哀策文写道：“维青龙三年三月壬申，皇太后梓宫启殡，将葬于首阳之西陵。哀子皇帝叡亲奉册祖载，遂亲遣奠，叩心擗踊，号咷仰诉，痛灵魂之迁幸，悲容车之向路，背三光以潜翳，就黄垆而安厝。呜呼哀哉！昔二女妃虞，帝道以彰，三母嫔周，圣善弥光，既多受祉，享国延长。哀哀慈妣，兴化闰房，龙飞紫极，作合圣皇，不虞中年，暴罹灾殃。愍予小子，茕茕摧伤，魂虽永逝，定省曷望？呜呼哀哉！”）明帝为了表达对郭太后家族的恩宠，将郭表的爵位晋升为观津侯，食邑增加五百户，加上之前的共计千户，还将郭详升任为驸马都尉。太和四年，又追改封郭永为观津敬侯，郭永的夫人董氏为堂阳君。同时，追封郭太后的兄长郭浮为梁里亭戴侯，郭都为武城亭孝侯，郭成为新乐亭定侯，还专门派使者带着策书，用太牢的礼仪去祭祀。郭表去世后，他的儿子郭详继承了爵位，朝廷又分出郭表的部分爵位，封郭详的弟弟郭述为列侯。郭详去世后，他的儿子郭钊又继承了爵位。
明悼毛皇后，来自河内郡。黄初年间，她凭借出众的容貌和才情被选入东宫。当时还是平原王的魏明帝，对她一见钟情，宠爱有加，出入都与她同坐一辆车辇，如胶似漆。明帝即位后，毛氏先是被封为贵嫔，太和元年，又被正式册立为皇后。她的父亲毛嘉被授予骑都尉之职，弟弟毛曾也被任命为郎中。
在明帝还是王爷的时候，曾娶河内郡的虞氏为妃。可明帝登基后，虞氏却没能成为皇后。太皇太后卞氏看她失落，便好言安慰。虞氏却气愤地说：“曹氏向来就喜欢立出身低贱的女子为后，从来没按规矩办过事。皇后掌管后宫，皇帝治理外朝，二者相辅相成。要是一开始就没做好，怎么可能有好结果？恐怕曹魏早晚会因为这个亡国！”虞氏这番话传到明帝耳中，他十分生气，便将虞氏贬回了邺城的皇宫。而毛皇后一家则恩宠不断，毛嘉很快被晋升为奉车都尉，毛曾也当上了骑都尉，各种赏赐源源不断。没过多久，毛嘉又被封为博平乡侯，升任光禄大夫，毛曾也成了驸马都尉。
毛嘉原本只是个掌管皇家猎车的小官，一下子富贵起来，言行举止却还带着从前的粗鄙。明帝让大臣们去他家饮宴，席间，毛嘉举止笨拙，开口闭口都是“侯身”如何如何，惹得众人在心里偷笑。（孙盛评论说：“古代的帝王，都会寻找贤淑的女子来宣扬自己的盛德，就像《关雎》里描绘的那样，让王化得以彰显，营造出《麟趾》中那样的淳朴风气。可到了后来，这种传统被打乱了，道义被情感左右，职位因为宠幸而混乱，贵贱不分，以下犯上，国家的兴衰成败，都和这些事脱不了干系。曹魏从武帝到明帝，三位皇后都出身低微，根基这么薄弱，又怎么能长久呢？《诗经》里说‘絺兮绤兮，凄其以风’，说的大概就是这种情况吧！”）后来，毛嘉又被加封为特进，毛曾也升任散骑侍郎。
青龙三年，毛嘉去世，朝廷追赠他为光禄大夫，改封安国侯，食邑增加五百户，累计达到千户，谥号为节侯。青龙四年，朝廷追封毛皇后的母亲夏氏为野王君。然而，随着时间的推移，明帝渐渐宠幸起郭元后，对毛皇后的宠爱越来越少。景初元年，明帝在后园游玩，召集才人以上的妃嫔举办宴会，玩得十分尽兴。郭元后好心提议：“是不是也该请皇后一起来乐一乐？”明帝却果断拒绝，还不许身边的人把这件事告诉毛皇后。可纸包不住火，毛皇后还是知道了。
第二天，明帝见到毛皇后，毛皇后便问：“陛下昨天在北园游玩宴饮，玩得开心吗？”明帝以为是身边的人泄露了消息，大发雷霆，一气之下杀了十几个人，随后竟赐毛皇后自尽。不过，念及旧情，他还是给毛皇后追加了谥号，将她安葬在愍陵。之后，毛曾先是被升任为散骑常侍，后来又改任羽林虎贲中郎将、原武典农中郎将。
明元郭皇后是西平郡人，她的家族世代都是河西地区的名门大族。黄初年间，西平郡发生叛乱，郭氏不幸被没入宫中。明帝即位后，在宫中注意到了她，见她容貌出众、举止优雅，便对她宠爱有加，封她为夫人。郭氏得宠后，她的叔父郭立被任命为骑都尉，堂叔郭芝也当上了虎贲中郎将。后来明帝病重，在病榻前，他册立郭氏为皇后。
齐王曹芳即位后，尊郭皇后为皇太后，让她居住在永宁宫。朝廷追封郭太后的父亲郭满为西都定侯，让郭立的儿子郭建继承爵位，封郭太后的母亲杜氏为合阳君。郭芝后来升任散骑常侍、长水校尉（《魏略》记载：在郭氏家族中，郭芝最为刚直，之前就因其他功劳被封侯），郭立被任命为宣德将军，两人都被封为列侯。郭建的兄长郭德，过继给了甄氏家族。郭德和郭建都担任镇护将军，也都被封为列侯，共同掌管宫廷宿卫。
当时，连续三位皇帝都年幼，国家大事都由辅政大臣处理。但在做重大决策时，大臣们都要先向郭太后禀报，得到她的许可后才施行。毋丘俭、钟会等人发动叛乱时，也都假借郭太后的名义来给自己找借口。景元四年十二月，郭太后去世，景元五年二月，被安葬在高平陵西侧。（《晋诸公赞》记载：郭建字叔始，很有器量和见识，泰始年间因病去世，他的儿子郭嘏继承爵位，担任给事中。）
后人评价说：曹魏的后妃家族，虽然也享受着富贵，但和东汉后期那些霸占高位、操纵朝政的外戚比起来，还是有很大不同的。曹魏能以史为鉴，改变旧有的弊端，这一点值得称赞。回顾陈群的进言和栈潜的劝谏，这些都足以成为后世帝王的规范，为后世留下了很好的榜样。