时值盛夏，阆中城下。
阆中城依山傍水，三面环抱嘉陵江，一面紧靠险峻的锦屏山。
高顺勒马立于阵前，深邃的目光如鹰隼般扫视着眼前这座雄城，黑色披风在风中猎猎作响。
麾下五万精锐列阵于阆中城下，旌旗蔽空，刀枪如林。
数十辆重型弩车被缓缓推至阵前，弩臂上搭着的巨型箭矢在阳光下闪烁着死亡的寒光。
城头之上，车骑将军吴懿身披精致玄甲，颌下三缕长须在风中飘动。
他本是刘备的从龙功臣，因妹妹被刘备立为皇后，更加倍受倚重。
尽管此前汉中之战中惨败于黄叙之手，两万大军折损殆尽。
但刘备仍然对他信任有加，让他率两万精锐益州军镇守阆中这个川北门户。
吴懿不仅在阆中囤积了大量粮草，更请来益州天师道范长生的两名弟子张翼、吴兰助阵。
此二人皆达炼髓境初期，张翼擅使长枪，吴兰则善使双刀。
“将军，汉军弩车已进入射程。”裨将低声禀报。
吴懿微微点头，深吸一口气，沉声道：“传令下去，没有本将的命令，不得轻举妄动。”
城下，颜良手中镔铁大刀直指城头，猛地挥下，大喝道：“弩车，放！”
随着他一声令下，数十架重型弩车同时发射。
拇指粗的弩箭裹挟着刺耳的破空声，如飞蝗般射向城头。
守军早有准备，齐刷刷躲藏在垛口下。
箭矢大多钉在城墙的砖石和木料之上，一时间、石屑、木屑纷飞。
“全军攻城！拿下阆中！杀！”高顺缓缓拔出腰间长剑，朝前一指。
在汉军的山呼海啸中，颜良赤膊挥刀，亲率死士扛着云梯冲向城墙。
文丑则带领汉军弓弩手用箭雨覆盖城垛，为攻城部队提供掩护。
顷刻间，数十架云梯架上了阆中城头。
悍勇的西部军团将士口衔短刀，一手持盾，如猿猴般奋力向上攀爬。
就在先锋即将登城之际，城头上突然传来一声锣响。
守军猛然现身，滚木礌石如暴雨般砸下。
更可怕的是，煮沸的桐油从城头倾泻而下，惨叫声顿时响彻战场。
几名被热油浇中的士兵从云梯上坠落，身体在撞击地面时发出令人毛骨悚然的闷响。
张翼、吴兰各率一队天师道教众在城头穿梭，四处救场。
颜良刚跃上城头，便被张翼长枪逼退。
两人在狭窄的城墙上交手数十余回合，竟不分胜负。
直到吴兰飞身上前，与张翼双双对他展开围攻，颜良才不得不退下了城头。
“鸣金收兵！”高顺眼见伤亡惨重，不得不下达撤退命令。
第一天的进攻，汉军损失近千，却连城墙都未能占领。
夜幕降临，汉军大营中弥漫着沮丧的气氛。
高顺召集众将议事，颜良肩头裹着绷带，愤然道：“大帅，明日我再率兵强攻，必破此城！”
文丑摇头道：“大哥，硬攻不是办法，阆中城防太过坚固。”
高顺沉默良久，突然道：“吴懿粮草最多支撑一月，若不能速战速决，我军后勤也将吃紧。”
阆中虽然是巴中重镇，但毕竟城池规模并不大，存储的物资也很有限。
他目光扫过众将，“继续强攻北门，但分兵五千，趁夜绕至东门，明晨同时发动攻击。”
接下来六日，汉军变换多种战术，夜袭、火攻、地道，均被吴懿识破。
阆中守军在天师道张翼、吴兰和教众的辅助下，总能及时应对。
第七日黄昏，汉军已折损五千余人，尸体堆积如山，阆中城却仍岿然不动。
就在高顺焦灼之际，东面突然烟尘滚滚，出现了一支大军。
斥候飞马来报：“大帅！东面来的是张合、高览两位将军率领的两万大军！”
高顺大喜，亲自出营相迎。
原来张合、高览率两万兵马自米仓道南下，一路连克数城，切断了阆中与巴中的粮道。
张合滚鞍下马，抱拳道：“高帅，末将已经扫荡了周边县城，吴懿再无任何粮草、援兵，阆中已成孤城！”
这一消息很快传入城中。
吴懿闻讯，脸色骤变。
他围城前囤粮本可支撑一月，但张合焚毁四周粮仓后，阆中顿时陷入了绝境。
如今守军粮草仅余十日之用，军心开始浮动。
高顺与张合会师后，汉军增至七万，对阆中形成铁桶之围。
高顺采纳张合建议，改强攻为围困。
同时在城外筑起土山，架上重型弩车日夜不停地向城内射击，扰乱守军作息。
围城半月之后，阆中城中存粮终于耗尽了。
守军每日仅得半碗米粥，百姓以树皮草根充饥。
饿殍开始出现在街头巷尾，呻吟声、哭嚎声日夜不绝。
吴懿多次派兵试图突围夺粮，均被高顺、张合大军击溃。
某日深夜，部分饥肠辘辘的益州军士卒在汉庭校事府细作煽动下，终于发生了哗变。
一群士兵杀死军官，打开西门，高呼：“开城降汉！我们要吃饭！”
顿时一呼百应，竟然有近半守军加入了哗变队伍。
吴懿在府中被喊杀声惊醒，连忙披甲持槊冲出了房门。
只见西门处火光冲天，哭嚎声震耳欲聋。
他心知大势已去，赶紧召集亲兵突围。
便见两条人影穿过混乱的庭院，疾步而来——正是张翼与吴兰。
张翼一身盔甲沾染了烟尘与血渍，往日从容的神色此刻也显得凝重。
他率先开口道：“子远将军，西门已破，乱军开了城门，汉军正蜂拥而入，阆中已经不可守了！”
吴兰紧随其后，语气急促地补充道：“城内守军大半已失战心，或降或逃，局面失控了！我与师兄率教众拼死抵挡，奈何人心已散……”
吴懿看着眼前两位天师道高徒，心中一沉，最后一点侥幸也随之破灭。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
声音嘶哑地问道：“二位高人……眼下之势，如之奈何？是据守府衙与高顺决一死战，以报陛下知遇之恩？还是……”
张翼摇了摇头，目光扫过远处越来越近的火光和喊杀声。
他冷静地分析道：“将军，府衙无险可守，兵无战心，死守无异于坐以待毙。陛下需要的是一位能继续为他征战的大将，而非一具枯骨！”
吴兰也急声道：“师兄所言极是！将军，当务之急是保存实力，突围出去！留得青山在，不怕没柴烧。我等愿护将军，杀出一条血路！”
吴懿面露挣扎，弃城而走是为将者的耻辱，但张翼那句“陛下需要的是大将而非枯骨”击中了他心中的柔软。
他痛苦地闭上眼，旋即又猛地睁开。
眼中闪过一丝决绝道：“好！就依二位高人！召集所有亲卫，我等从东门突围！”
“遵命！”张翼、吴兰齐声应道。
片刻后，千余人的队伍在将军府前集结完毕。
这些都是吴懿多年来培养的死士，以及天师道中最忠诚的教众。
虽人人面带饥馑之色，但眼神依旧锐利。
吴懿翻身上马，长槊一指，大喝道：“开东门，突围！”
然而，他们的一举一动，早已被张合料中。