成都皇宫内,刘备终于收到了来自巴郡的噩耗。
先是白帝城失守,继而是涪陵陷落,紧接着是江州被汉军接连攻破的消息传来……
这些如同雪片飞来的噩耗如同晴天霹雳,震得他头晕目眩,险些从龙椅上摔下来。
“怎……怎么会这样?”刘备脸色惨白,浑身颤抖,紧紧抓住扶手,“江州城高池深,严颜武艺精纯,又有近万精锐在手。他为何……为何会投降?”
庞统面色凝重地站在一旁,沉声道:“陛下,据探马来报,江州守将严颜已被汉军说降。领军攻破江州的是臧霸和……法正!如今正沿着涪江溯江而上,直扑涪城而来……”
还没等他消化这个消息,另一份加急军报又送到了他的御案前。
“报——!键为郡急报!有一支打着‘汉’字旗号的大军由大将魏延率领,沿沱江而上,连克江阳、汉安等地!所过之处,开仓放粮,诛杀官吏,招募流民……!”
“又是魏延?!”刘备勃然大怒,“这个反复无常的小人!朕待他不薄,他竟敢……”
当年在荆州的时候,司马懿就将魏延引荐给了他。
刘备当初喜出望外,还以为得到了一员大将。
谁知道,魏延竟然是司马懿心腹。
可是,后来又听说魏延杀尽了司马懿全家老小,到汉营请功,又做了汉将。
当时他大为兴奋,痛骂司马懿活该有此报应。
可是,想不到这个狗东西竟然带着大军来打他了。
刘备猛地喘着粗气,胸膛剧烈起伏。
白帝、涪陵、江州、垫江……这些扼守蜀中门户的重镇接连丢失,现在连南方的键为郡也燃起了战火!
汉军的主力似乎被剑阁关阻挡,但这两支奇兵却像两把尖刀,狠狠地插进了益州空虚的腹地!
“陛下!”庞统的声音打断了他的思绪,“情况危急!涪县若再有失,后果不堪设想!而武阳(键为郡治所)一旦被魏延攻破,成都的南大门就将洞开,敌军便可长驱直入!”
刘备强迫自己冷静下来,额头渗出细密的冷汗:“那……那该如何是好?”
“兵分两路!”庞统断然道,“其一,微臣请命,立刻调动成都及周边郡县所有能调动的兵力,火速前往涪县驰援张任将军。务必守住涪县,保住我益州的根本!”
“其二,”庞统继续说道,“另遣一员骁勇善战的大将,率领精兵三万,即刻出发,前往键为郡武阳,迎战魏延!此贼凶悍狡诈,需用重兵方能抵挡!”
刘备深吸一口气,眼神逐渐变得坚定起来。
他知道,这是决定益州存亡的关键时刻,容不得半点退缩。
“好!朕明白了!”刘备猛地站起身,厉声喝道,“传朕旨意!”
“庞统听令!即刻点齐五万兵马,星夜兼程,驰援涪县!没有朕的命令,不得后退半步!”
“朕亲自率领精兵三万,前往键为郡武阳,去迎战魏延叛贼……”
“魏延……魏延……”刘备咬牙切齿地念着这个名字,眼中充满了刻骨的仇恨,“这一次,朕定要将你碎尸万段!”
就在刘备在成都调兵遣将的同时,臧霸、法正、严颜、孟达等人的大军,经过一个月的跋涉,终于抵达了涪县城下。
涪县,此刻正笼罩在一片紧张的气氛之中。
城墙高厚,护城河环绕,城头上旌旗林立,刀枪如林。
守将正是益州名将张任,以忠勇和谋略着称。
张任站在城楼上,远远望着城下黑压压的汉军大营,脸色凝重如水。
他知道,这一战,将决定益州的生死存亡。
他早已严令全城军民加固城防,储备粮草辎重,准备与汉军决一死战。
臧霸站在自己的帅旗下,望着眼前这座坚固的城池。
以及城楼上那个神情冷峻的身影,心中也不禁暗自赞叹。
他知道,遇到了真正的对手。
“将军,”法正走到他身边,低声说道,“张任乃刘备麾下第一流的名将,精通兵法,为人刚毅,极善用兵。我军强攻,恐难奏效,且会徒增伤亡。”
臧霸点点头,目光如炬:“先生有何良策?”
法正摇了摇头道:“吾等可会合陛下大军,再做打算吧。”
只是,聪明如法正也万万没有想到。
他给予厚望的乾圣帝刘昆的十万大军,此刻在剑阁关下碰了一鼻子灰……
让我们的视线,再次来到剑阁关。
剑阁关下,乾圣帝刘昆的十万大军已被阻半月有余。
关前汉军将士尸骸堆积如山,血迹将峭壁染成暗红。
张飞初战失利后,刘昆又连续派徐晃、白饶等猛将率领汉军精锐轮番强攻。
然而,却都在那“一夫当关,万夫莫开”的绝险之地碰得头破血流。
夕阳如血。
刘昆站在中军大帐前,凝视着远处剑阁关那道仿佛被巨斧劈开的隘口,眉头紧锁。
这剑阁关比他想象的还要险峻百倍——两侧悬崖如刀削斧劈,中间通道仅宽二十米。
益州军凭借“凿石架空”修建的栈道工事,以滚木礌石和强弩牢牢锁死了通道。
只要汉军蜂拥而上,关上立马就会投下大量滚木礌石以及漫天箭雨,让汉军死伤惨重。
“陛下,如此强攻不是办法。”赵云一身白袍已被血染红半边,他刚亲自带队试探性攻击了一番。
“关上守将很懂兵法,滚木礌石准备充足。我军兵力展不开,每次只能投入数百人,完全是送死。”
帐内气氛凝重。
典韦一拳砸在案上,怒吼道:“他娘的!要是能让某冲上关去,定把他们脑袋全都拧下来!”
许褚瓮声瓮气接话:“问题是冲不上去!那栈道太窄,人一多,俺的大刀都舞不开。”
一直沉默的黄叙突然开口道:“陛下,诸位!或许……我们另辟蹊径。”
“比如,可以集中军中所有的炼髓境高手,强行破关。”
他的话把所有人的目光都吸引了过来,齐齐聚焦在这位年轻却已名满天下的猛将身上。