张卫分派完毕，又对身旁的几位治头大祭酒（高级祭酒，地位尊崇）吩咐道：“有劳诸位大祭酒，即刻通传各处祭酒，晓谕所有鬼卒及教众，长安朝廷无道，欲毁我教基业！师君有令，全民皆兵，共保汉中！凡有功者，三官（天、地、水三官神）赐福，师君重赏！”
“谨遵将军令！”治头大祭酒们领命而去。
他们将通过五斗米道强大的宗教网络，将抵抗的意志迅速传递到汉中的每一个角落。
很快，南郑城及其周边地区彻底动员起来。
一队队士兵在军官和祭酒的带领下，开出军营，沿着通往阳平关的官道疾行。
民夫们则开始将粮草、军械装车。
整个汉中，这个乱世中看似宁静的“世外桃源”，在强大的外部压力下，展现出了其战争机器的另一面。
张卫看着眼前这番景象，心中稍定。
但他也清楚，真正的考验，在那座巍峨的阳平关下。
然而，就在当夜，一道黑影悄无声息地溜出了杨松的府邸。
将一卷写有汉中兵力部署、粮草囤积点和几位主将性格特点的密信，交给了潜伏在南郑城中的校事府密探。
这些情报，将以最快的速度送往已逼近汉中的徐晃军中。
……
与此同时，沔水之畔，虎啸军团的先锋骑兵扬起漫天尘土。
徐晃驻马高坡，望着远处巍然耸立的阳平关，眉头紧锁。
这关城果然名不虚传，恰好卡在两山之间的狭道上。
城墙高厚，地势险峻至极。
更令人棘手的是，据刚刚收到的校事府密报。
张鲁军不仅在正面关墙布下重兵，更在两侧山岭上修筑了延绵十余里的城墙。
形成了立体完备的防御体系，易守难攻。
“将军，杨松传来的消息不假。”副将白饶指着关隘两侧山脊上隐约可见的壁垒痕迹，“强攻的话，只怕伤亡巨大，且难以速克。”
徐晃面容冷峻，沉声道：“无妨。陛下大军不日即至，我军暂不急于叩关。传令下去，依仗地势扎营，多设鹿角壕沟，严防敌军偷袭。另派斥候，仔细探查两侧山道，寻找有无小路或防御薄弱之处。”
他抬头望向阴沉的天空，山雨欲来风满楼。
阳平关就像一头匍匐的巨兽，挡住了大军去路。
一场恶战，已在所难免。
他现在要做的，就是等待最佳时机。
“速将此处情状，详报陛下。”徐晃吩咐道。
他知道，决定汉中命运的时刻，很快就要到了。
就在徐晃大军兵临阳平关下的同时，另一侧褒斜道，张合与高览率领的两万汉军，正沿着古老栈道缓缓向南推进。
就在这艰难行军中，汉军改进的“鸡公车”发挥了巨大作用。
刘昆昔日在太行山中大量使用这种独轮车，解决了粮食运输。
经过长安科学院改进，加装了刘晔督造的轴承后，灵活性和载重能力大增。
士兵们两人一组，一拉一推，便能将粮草辎重运上山岭，大大减轻了后勤压力。
褒斜道作为连接关中与汉中的要冲，南起褒谷口，北至斜谷口，全程绵延五百余里。
这条穿行于秦岭险峻山峦之间的古道，最险要处是在悬崖绝壁上凿孔架设的栈道。
下方是奔腾的褒水，上方是云雾缭绕的峭壁，最窄处仅容两马并行。
张合立马在一处高坡上，望着脚下蜿蜒前行的队伍。
这位久经沙场的大将目光锐利，不放过任何一丝异常。
“俊义，看来杨柏这小子学乖了。”高览策马来到张合身边，指着远处山岭间惊起的飞鸟。
“前几日吃了亏，现在只敢远远盯着我们了。”
张合微微点头。
他用兵向来谨慎，大军行进始终保持在斥候侦察范围内。
正是这份谨慎，让杨柏数次埋伏都无功而返。
“传令下去，加强两翼警戒。”张合声音沉稳，“杨柏新败，必不甘心。褒斜道地势险要，正是设伏良地，不可不防。”
事实上，张合的担忧很快得到验证。
三天后，当汉军主力行进至一段被称为“老虎嘴”的险要栈道时，前方突然响起警号。
“报！”斥候飞马来报，“前方五里处发现敌军伏兵，约有三千人，据守栈道出口！”
张合与高览对视一眼，立即拍马向前。
登上高处观望，只见栈道出口处的山坡上，杨柏的军旗隐约可见。
敌军占据有利地形，正好卡住了汉军南下的咽喉。
“好个杨柏，倒是选了个好地方。”高览皱眉，“这栈道狭窄，我军难以展开，强攻必然损失惨重。”
张合沉默片刻，眼中闪过一丝精光：“他既然想在此决战，我便成全他。”
他立即调整部署，将计就计。
命高览率领万余人马大张旗鼓向前推进，吸引杨柏主力注意。
同时，他亲自挑选一千精锐，由当地向导带领，绕道一条采药人走的小路，直插敌军侧后。
这条小路极为隐蔽，但异常险峻。
经过一天一夜的急行军，张合率领的精锐终于抵达预定位置。
次日黎明，当前方响起震天的喊杀声。
高览部队开始佯攻时，张合立即下令发动突袭。
战斗结束得很快。
当张合的精锐从山顶冲下时，杨柏军顿时大乱。
他们万万没想到，汉军竟能从被认为“猿猴难渡”的绝壁发起攻击。
张合一马当先，长枪如龙，直取杨柏中军。
杨柏仓促应战，不到十合便感不支，拨马便逃。
主将一逃，汉中军顿时土崩瓦解。
是役，杨柏三千兵马损失过半，而张合损失微乎其微。
更重要的是，此战打通了褒斜道的关键一段，为后续大军行进扫清了障碍。
战后，张合站在刚刚夺取的关隘上，远眺汉中方向。
他知道，真正的考验还在后面。
褒斜道的尽头，等待他们的将是汉中守军的主力。
“传信给陛下，”他对身旁的书记官道，“我军已突破褒斜道中段，不日即可抵达褒谷口，威胁南郑侧翼。”
信使带着捷报飞马北去，而张合大军继续向南，朝着汉中腹地挺进。