百炼秘境的初步筛选落下帷幕，虽然最终的排名和奖励尚未公布，但大部分通过筛选和被淘汰的弟子都已返回天枢城。一时间，这座本就繁华的修仙大城变得更加喧嚣热闹。
酒楼茶肆、坊市街道，随处可见三五成群的年轻修士。他们在兴奋地讨论着秘境中的遭遇，炫耀着各自的收获和积分，或是打探着其他竞争对手的消息。关于“沼泽幽影李虚”的传闻，也在一些小圈子里流传，有人说他实力深不可测，出手狠辣；有人说他运气逆天，独得幽魂沼泽的机缘；更有人猜测他是某个隐世宗门或家族秘密培养的底牌。
而这一切议论的中心人物——楚焰，却早已悄无声息地隐没在人潮之中，仿佛从未出现过。
他在城中寻了一处僻静的客栈，布下简单的隐匿和警戒阵法后，并未立刻开始闭关消化幽冥源石碎片的能量。他知道，现在还不是时候。百炼秘境只是新秀大会的开胃菜，接下来必然还有更激烈的竞争，甚至可能引发城内势力的暗流涌动。他需要更多、更准确的情报，也需要为下一步的行动做好准备。
脑海中再次浮现出绯烟罗交给他的那枚神秘玉简，其中记载的关于天枢城地底可能存在的古城遗址的信息，如同一个钩子，牢牢吸引着他。直觉告诉他，那处遗址或许与九幽戒，甚至与幽冥宗的源头有着某种联系。
而要探寻遗址，首先需要更多的线索和更安全的环境。
他决定先联系叶青璇的情报网络。
按照事先约定的方式，楚焰来到城南一家名为“听风楼”的茶馆。这里鱼龙混杂，是天枢城有名的信息集散地之一，也是叶青璇布下的一个不起眼的联络点。
楚焰点了一壶普通的灵茶，坐在靠窗的位置，看似随意地品茗，实则“幽魂感知”悄然散开，留意着周围的动静。他并未直接表露身份，只是按照约定，在茶杯的摆放上做了一个细微的记号。
大约半个时辰后，一个穿着普通杂役服饰、毫不起眼的少年端着茶点走了过来，在放下茶点时，手指在桌面上快速地敲击了几下，传递出一串无声的密码。楚焰同样以指关节轻叩桌面，回以暗号。
确认无误后，少年并未多言，只是在收拾旁边空桌时，看似无意地留下了一枚普通的传音玉符，随后便匆匆离开。
楚焰不动声色地将玉符收起，又坐了片刻，确认无人跟踪后，才起身离开茶馆，返回客栈。
回到房间，激发警戒阵法，楚焰将神识探入传音玉符。玉符中传来叶青璇那清冷而高效的声音，没有丝毫废话，直接汇报了楚焰要求的情报：
“目标‘李虚’，目前被至少三方势力低强度关注：雷霄阁、血煞宗（推测与秘境内冲突有关），另有一方身份不明，手法隐蔽，疑似天枢城本土势力或墨云派系探子。关注等级不高，暂无明显敌意。”
“五大道宗动向：新秀大会后续赛程安排已定，三日后于中央演武场举行擂台淘汰赛，决出最终百强。各宗长老正在整合秘境信息，评估弟子表现。”
“九华仙宫：内部近期确有不稳迹象，似与长老权力更迭有关，具体不明。首席弟子林清霜，道号‘冰女’，自秘境开启前便进入‘冰心冢’闭关，冲击元婴中期瓶颈，据传已到关键时刻，短期内不会外出。其师尊月华长老似对其寄予厚望，宫内反对派系对其闭关颇有微词。”
“绯烟罗玉简线索：根据你提供的模糊描述，天枢城‘百宝巷’古玩街区域，确实流传有‘地下鬼城’的传说，但多被认为是无稽之谈。该区域地下结构复杂，曾是古战场遗址，禁制繁多，少有人深入探查。建议从百宝巷的老字号店铺或熟悉本地历史的‘地鼠’（地下情报贩子）入手，寻找更具体的线索。”
听完情报，楚焰手指轻轻敲击着桌面，眼神微凝。
雷霄阁和血煞宗的关注在他的意料之中，不足为虑。那股身份不明的势力，以及可能存在的墨云派系探子，需要留意。
关于古城遗址的线索，指向了“百宝巷”。这与绯烟罗玉简中的某些零碎记载隐隐吻合。
计议已定，楚焰没有耽搁。他改变了容貌，换上了一身更不起眼的灰色修士袍，收敛了自身气息，如同一个普通的筑基后期散修，离开了客栈，前往百宝巷。
百宝巷，位于天枢城西区，是一条历史悠久的街道。街道两侧店铺林立，大多是经营古董、旧货、残破法宝、以及各种稀奇古怪物品的铺子。这里的气息与城中心繁华的商业区截然不同，带着一种陈旧、混杂、甚至有些阴暗的味道。
楚焰缓步走在略显坑洼的青石板路上，目光看似随意地扫过两旁的店铺和地摊。他的目标不是那些光鲜亮丽的法宝丹药，而是那些积满灰尘、无人问津的古籍、旧地图、以及可能与古老遗迹相关的零碎物件。
他的“幽魂感知”在这里发挥了巨大的作用。他能清晰地感知到哪些物品上残留着岁月的气息，哪些物品上附着着微弱的能量波动，甚至能模糊地分辨出一些物品上可能存在的禁制或特殊印记。
他在一家名为“聚珍阁”的老旧店铺前停下了脚步。这家店铺门面不大，里面光线昏暗，货架上堆满了各种杂物，一个须发皆白、眼神浑浊的老者正趴在柜台上打盹。
楚焰走进去，目光扫过货架，最终落在角落里一堆落满灰尘的兽皮卷轴和玉简上。他在那里感受到了一丝极其微弱、但与绯烟罗玉简上相似的能量波动。
“老丈，这些旧卷轴和玉简，可否看看？”楚焰的声音平和。
老者眼皮抬了抬，有气无力地道：“随便看，都是些没人要的故纸堆，真假难辨，看中了给几块灵石拿走便是。”
楚焰点点头，走过去，耐心地在那堆杂物中翻找起来。他动作看似随意，实则手指每一次拂过，都在仔细感知着每一件物品的气息。
终于，他的手指触碰到了一块残缺的、由某种不知名黑色金属制成的地图碎片！碎片只有巴掌大小，边缘呈不规则的锯齿状，上面刻画着一些早已模糊不清的线条和几个扭曲的古老符文。
在触碰到这块碎片的瞬间，楚焰怀中的绯烟罗玉简和那块幽冥源石碎片，同时微微发热！
就是它！
楚焰心中一动，面上却不动声色，将那块碎片和另外几卷看似有些年头的兽皮地图一起拿了起来。
“老丈，这几样东西，多少灵石？”
老者瞥了一眼，随口道：“十块下品灵石。”显然没把这些东西当回事。
楚焰爽快地付了灵石，将东西收好，转身离开了聚珍阁。
就在他走出店铺，融入街道人群的瞬间，他敏锐的“幽魂感知”捕捉到，斜后方不远处，一个原本在对面摊位闲逛的、气息晦涩的中年修士，眼神不经意地向他这边扫了一眼，随即看似随意地跟了上来。
不止一个！在更远处的街角阴影里，还有另一道更加隐蔽的气息！
被盯上了！
楚焰眼神微冷。是因为刚才在聚珍阁的举动引起了注意？还是之前就被盯上了，现在才显露出来？
他没有立刻回头，也没有加速离开，依旧保持着之前的步调，不紧不慢地在百宝巷中穿行，似乎还在寻找着什么。
他需要确认对方的身份和目的，更需要找一个合适的地方，将这些“尾巴”甩掉，或者……处理掉。
他的目光扫过街道两旁纵横交错的小巷，脑海中迅速规划着路线。
天枢城的水，比他想象的还要深。而那座隐藏在地底的古城遗址，恐怕也牵扯着不为人知的秘密。
前方的路，注定不会平坦。但楚焰的眼神中，没有丝毫退缩，只有愈发冰冷的决然。他已经嗅到了风雨欲来的气息，而他，早已做好了在风雨中前行的准备。