三月后，万花楼前停了一顶青布小轿。司空劭昀撑伞踏入楼内，官靴踏过积水的地面，溅起细小的水花。
老鸨满脸堆笑迎上来：“司空大人稀客啊！今儿个想点哪位姑娘……或者，公子？”
司空劭昀从袖中取出一叠银票拍在案上：“傅星羽，三个月。”
老鸨眼睛一亮，随即又露出为难之色：“这……李公子那边刚到期，金员外昨儿还说……”
“双倍。”司空劭昀冷冷打断，指尖在银票上点了点，“现在带路。”
厢房门推开时，傅星羽正倚在窗边调弦。雨水顺着屋檐滴落，在他脚边汇成一小滩水洼。听到声响，他头也不抬：“妈妈，今日我不见客。”
“星羽公子好大的架子。”司空劭昀反手栓上门闩。
琵琶弦“铮”地一声绷断。傅星羽缓缓抬头，眼尾泪痣在阴雨天里显得格外妖冶：“原来是司空大人。”他指尖抚过断弦，“怎么，病好了？”
司空劭昀大步上前，一把扣住他的手腕。掌心下的肌肤温热细腻，腕骨处却有一圈淡红的勒痕，那是李公子最喜欢的金丝缠腕留下的印记。
“玩得挺花。”司空劭昀拇指摩挲着那道红痕，声音发紧。
傅星羽轻笑：“大人吃味了？”他突然贴近，吐息带着淡淡的酒香，“可惜啊，这身子早就不干不净了。”
窗外一道闪电劈过，照亮司空劭昀骤然阴沉的脸。他猛地将人按在榻上，手指粗暴地扯开衣襟。锁骨、胸口、腰腹……密密麻麻都是暧昧的痕迹，有些已经泛青，有些还带着新鲜的牙印。
“金大富的癖好特别。”傅星羽任由他查看，语气轻佻，“就喜欢在人身上留记号。”
司空劭昀突然低头，狠狠咬在他颈侧。傅星羽吃痛闷哼，却在他耳边轻笑：“大人这是要盖戳？可惜晚了点……”
暴雨拍打窗棂的声音掩盖了床榻的吱呀声。纠缠间，司空劭昀摸到他后腰处一道旧疤，那是当年傅星羽为他在父亲手中挡了一棍子留下的。他的动作突然温柔下来，指尖在那处反复流连。
“别碰那里。”傅星羽突然冷下脸。
司空劭昀却将他搂得更紧，唇贴在他耳畔：“以后别再接客了，我为你赎身。”
傅星羽香汗淋漓地趴在他胸膛上喘气，闻言嗤笑：“司空大人说笑了。您当初卖奴家进万花楼时，在卖身契上写的是死契。”
他的指尖划过司空劭昀心口，“赎身？还请大人莫要再说这些玩笑话了。”
雨声渐歇时，司空劭昀披衣起身。他从怀中取出一枚私印按在傅星羽锁骨上：“盖了我的印，就是我的。”
傅星羽懒洋洋地支着头看他：“大人莫不是忘了，您现在可是在包我。”
说着，他指了指散落一地的银票，“银货两讫的买卖，谈什么归属？”
司空劭昀系腰带的手顿了顿。他忽然从靴筒抽出一把匕首，寒光闪过，一绺发丝飘落榻上。
“结发为证。”他将那缕头发收入锦囊，“三个月后，我来接你。”
傅星羽把玩着断发，笑而不语。直到房门关上，他才收起笑容，从枕下摸出那枚私印细看。
这枚印文是“劭昀私印”，边角处刻着极小的“星羽”二字。
“结发？”他轻蔑地勾起唇角，将私印随手扔进妆奁。铜镜里映出他颈侧新鲜的咬痕，与那些伪造的痕迹混在一起，真假难辨。
次日清晨，金员外怒气冲冲闯进万花楼，却在见到傅星羽的瞬间泄了气。
“星羽啊……”他搓着手，“那个，司空大人他……”
傅星羽正在梳头，闻言放下象牙梳：“员外来得正好。”他从妆台取出一封信，“盐引的事，有眉目了。”
金员外大喜过望，接过信就要拆。傅星羽按住他的手：“别急，等司空大人离京后再看。”
“离京？”金员外一愣。
傅星羽笑而不答，只是将梳子递给他：“员外帮我梳个头吧。”
金员外受宠若惊地接过梳子，却没注意到镜子里傅星羽冰冷的眼神。
与此同时，侍郎府的书房里，司空劭昀正在写奏折。小厮匆匆进来：“大人，宫里来人说皇上召见！”
司空劭昀笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一团。他看向窗外，雨后初晴的天空碧蓝如洗，恰似那年杏花树下，傅星羽仰头看他的眼神。
司空劭昀离京那日，傅星羽破天荒地站在万花楼窗前目送。官道上的马车扬起阵阵尘土，他指尖轻轻拨弄着琵琶弦，弹的是一曲《折柳》。
金员外不知何时站在了身后：“星羽啊，听说司空大人这次是奉旨去江南查盐税？”
傅星羽指尖一顿，弦音戛然而止：“员外消息倒是灵通。”
“嘿嘿，这不是关心你嘛。”金员外搓着手凑近，“你看现在司空大人走了，要不……”
傅星羽突然转身，眼尾泪痣在阳光下熠熠生辉：“员外急什么？三个月后他还要回来接我呢。”他故意咬重“接”字，笑得意味深长。
金员外脸色一变：“他当真要为你赎身？”
“谁知道呢。”傅星羽将琵琶放在一旁，从袖中取出个锦囊，“员外不妨看看这个。”
锦囊里是一缕用红线缠着的头发。金员外瞪大眼睛：“这、这是结发？司空劭昀竟对你……”
傅星羽将锦囊收回，指尖在金员外手背上轻轻一划：“员外若是真心待我，不如帮我个忙？”
金员外咽了口唾沫：“你说！”
“听说沈家二公子近日要回江南。”傅星羽压低声音，“我想请员外帮我送封信。”
当夜，傅星羽在灯下写信。写完后却没有封口，而是将信纸折成方形，塞进一枚空心玉佩里。玉佩背面刻着“劭昀”二字，正是司空劭昀那日留下的私印所刻。
三日后，沈砚启程回江南。马车刚出城门，就被一伙山匪拦下。奇怪的是，山匪只抢走了那枚玉佩，对满车的金银视而不见。
与此同时，万花楼里来了位特殊的客人——都察院左都御史周延儒。这位年过五旬的老臣素来以刚正不阿着称，今日却点名要听傅星羽弹琵琶。
“《阳关三叠》。”周延儒捋着胡须道，“听闻星羽公子此曲弹得极妙。”
傅星羽抱着琵琶行礼，眼角余光瞥见周延儒腰间挂着的一块玉牌，那块玉牌可是能直通御前的凭证。他垂眸拨弦，曲调比平日多了几分肃杀之气。
曲终时，周延儒突然开口：“司空劭昀临行前，托老夫照看你。”
傅星羽指尖在弦上一划，发出刺耳的声响：“大人说笑了，奴家与司空大人不过是露水姻缘。”
周延儒从袖中取出一卷文书放在案上：“这是你的奴籍副本。司空劭昀确实给你签的死契，但……”他翻开最后一页，“这里有个漏洞。”
傅星羽瞳孔微缩。文书角落有个几乎看不见的墨点，恰好盖住了“不得赎买”的“不”字。
“老夫可以帮你脱籍。”周延儒意味深长地看着他，“只要你愿意指证司空劭昀贪污受贿。”
傅星羽突然笑了。他起身走到周延儒身边，执壶为他斟茶：“周大人，您觉得……”茶汤倾泻，在杯中打着旋，“一个妓子的话，能扳倒当朝侍郎吗？”
周延儒皱眉：“若有实证……”
“实证会有的。”傅星羽将茶杯推到他面前，“但不是现在。”
送走周延儒后，傅星羽独自站在廊下看月亮。身后突然传来脚步声，他头也不回地道：“李公子深夜造访，有何贵干？”
李公子从阴影里走出来，脸色阴沉：“你答应过我，等司空劭昀离京就……”
傅星羽转身，月光为他镀上一层银边：“急什么？”他伸手抚平李公子衣襟上的褶皱，“您要知道，奴家心中唯有公子一人。”
次日清晨，一匹快马冲进京城。马上驿卒高喊着“八百里加急”，直奔皇宫而去。
午时未到，一个惊人的消息传遍朝野——司空劭昀在江南遇刺，生死不明。
万花楼里，傅星羽正在给金员外斟酒。听到消息时，酒壶“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“星羽？”金员外诧异地看着他苍白的脸色。
傅星羽勉强一笑：“手滑了。”他弯腰去捡碎片，指尖被划出一道血痕也浑然不觉。
当夜，万花楼后院悄无声息地多了个黑衣人。傅星羽推开窗，黑衣人单膝跪地：“主子，得手了。”
傅星羽把玩着沈砚之带回江南的那块带血的玉佩，“人呢？”
“按主子的吩咐，留了口气。”黑衣人低声道，“已经送去大觉寺了。”
傅星羽点点头，挥手让人退下。他摩挲着玉佩上的血迹，忽然轻笑出声：“司空劭昀，你可千万……别死得太容易。”