雨隐村的积水已经漫过脚踝，混着铁锈色的血珠在青石板上晕开。林野踩着水洼前行，黑色风衣的下摆扫过水面，激起细碎的涟漪。他的左手按在腰间的短刀上，刀鞘上的咒印正微微发烫——那是三天前在黑市上买到的“锁尾符”，据说能暂时封印尾兽的查克拉，此刻却像块烙铁，烫得他指尖发麻。
“第七个了。”身后传来沙哑的女声。灰原扶着墙根站稳，绷带缠着的右肩渗出血迹，她的白眼透过雨幕，看到巷子尽头的垃圾堆里蜷缩着具尸体，死者的胸口有个碗大的血洞，边缘残留着淡紫色的查克拉灼烧痕迹，“和前六个一样，都是被尾兽玉的余波炸死的，但现场没有尾兽的查克拉残留。”
林野蹲下身，指尖划过血洞边缘的皮肤。锁尾符突然发出红光，在他掌心映出串螺旋状的纹路——这是四尾孙悟空的查克拉特征，却比记载中稀薄了十倍，像是被什么东西稀释过，“是人造尾兽玉。”他扯下死者的护额，上面刻着岩隐的标志，“岩隐的忍者，来雨隐做什么？”
灰原的白眼突然转向北方，瞳孔因震惊而收缩：“北郊外的水库有异常查克拉！不是尾兽，但能量强度堪比半尾兽玉，而且……”她突然按住太阳穴，脸色苍白如纸，“里面有上千个忍者的查克拉印记，像是……被强行压缩在一起的！”
两人赶到水库时，浑浊的水面上正漂浮着团淡紫色的能量球。球体内隐约能看到无数只手在挣扎，指甲缝里嵌着不同忍村的护额碎片——木叶的漩涡、砂隐的沙漏、云隐的雷纹……能量球每转动一圈，就有几道血丝渗出来，在水面上画出诡异的符咒。
“是‘集魂术’。”林野的锁尾符剧烈震动，几乎要挣脱他的手掌，“传说中能把死者查克拉炼化成武器的禁术，但需要活人做容器才能启动。”他突然指向能量球下方的水面，那里沉着个穿黑色斗篷的人影，斗篷的兜帽下露出半张布满咒印的脸，“是容器！”
灰原的白眼穿透水面，看到斗篷人的心脏位置插着根黑色的管子，管子连接着水库底部的金属装置，装置上刻满了与能量球相同的符咒：“装置在抽取水库的自然能量，和死者的查克拉混合成伪尾兽玉！”她突然按住林野的肩膀，“小心！能量球要爆炸了！”
能量球炸开的瞬间，林野拽着灰原扑进旁边的排水渠。淡紫色的冲击波掀翻了半个水库，水面上的尸体碎片被查克拉线串联起来，组成只巨大的手臂，抓向排水渠的方向。林野的短刀突然出鞘，刀身的锁尾符红光暴涨，劈开手臂的瞬间，他看到组成手臂的查克拉碎片里，有个熟悉的面孔——是三个月前在砂隐失踪的表哥，他的护额上还留着林野刻的小太阳。
“是砂隐的忍者！”林野的声音发颤，短刀在掌心转动，“这些死者都是近半年失踪的忍者，有人在刻意收集他们的查克拉！”
黑色斗篷人从水里浮起，兜帽滑落，露出张少年的脸。他的左眼是浑浊的白色，右眼却燃烧着紫色的火焰，胸口的管子里流淌着淡紫色的查克拉，“你们不该来的。”少年的声音像无数人在同时说话，“等集齐九只尾兽的查克拉印记，‘完美容器’就能诞生了。”
灰原的白眼突然剧痛，她看到少年的体内有九个不同颜色的查克拉漩涡，每个漩涡里都囚禁着个尾兽的虚影：“是尾兽的意识碎片！你把尾兽的意识和死者查克拉混在一起了！”她的手指快速结印，“柔拳·破点！”
白色的查克拉击中少年胸口的管子，却被弹了回来。管子表面的咒印突然亮起，少年的右眼紫色火焰暴涨：“四尾的查克拉，用来招待你们正好。”他的右手化作熔岩，朝着林野的方向拍来，“尝尝被炼化的滋味吧。”
林野的锁尾符突然贴在少年的手臂上，红光与熔岩碰撞，激起漫天蒸汽。他趁机拽出少年胸口的管子，管子断裂的瞬间，少年体内的查克拉漩涡突然暴走，九个尾兽虚影在他皮肤下游动，撕裂出一道道血痕，“不——我的容器！”少年发出痛苦的嘶吼，身体开始结晶化，“大人不会放过你们的！”
结晶碎裂开的瞬间，林野在碎片里看到张黑色的面具，面具上有三个孔洞，像只诡异的眼睛。灰原的白眼捕捉到面具上的查克拉波动，与半年前袭击木叶的神秘组织“影”的残留能量完全一致：“是影组织干的！他们在收集尾兽意识和死者查克拉，制造能操控尾兽的完美容器！”
水库底部的金属装置突然发出警报，水面上的伪尾兽玉碎片开始重组，这次组成的不是手臂，而是张巨大的脸——脸上没有五官，只有无数只眼睛在转动，每个眼睛里都映出个忍者的死状，“是集魂术的本体！”林野的短刀插进装置的核心，“它在吸收少年的查克拉！”
装置的表面弹出九根金属柱，柱顶分别亮起不同颜色的光芒，与少年体内暴走的尾兽查克拉产生共鸣。灰原的白眼看到柱底刻着的名字：“一尾至九尾的名字！他们要强行召唤尾兽的意识！”
天空突然暗下来，雨水中夹杂着砂粒、火焰、水流……九大尾兽的查克拉特征在雨幕中显现。林野的锁尾符贴在最近的金属柱上，红光与柱顶的黄色光芒碰撞，守鹤的虚影从柱中冲出，却被装置上的咒印困住，发出愤怒的咆哮：“是陷阱！他们不是要召唤尾兽，是要用尾兽意识激活装置，把整个雨隐村变成炼魂炉！”
装置突然沉入水底，水面上的巨脸开始收缩，无数只眼睛里流出黑色的液体，顺着排水渠流向雨隐村的各个角落。灰原的白眼看到液体里游动着细小的查克拉虫，正朝着活人的方向爬去：“是寄生虫！会钻进活人体内，抽取他们的查克拉补充装置！”
林野的短刀突然插进自己的左臂，锁尾符的红光顺着血液蔓延，在他体表形成层保护膜：“这是锁尾符的副作用，能暂时屏蔽查克拉信号。”他将刀扔给灰原，“你去通知雨隐村的忍者疏散，我去追装置！”
灰原接住短刀，白眼再次望向水底，那里的装置已经打开道通往地下的通道，黑色的液体正顺着通道流淌：“通道连接着雨隐的地下排水系统，通向各个忍者村的方向！”她突然抓住林野的手腕，“小心点，装置的核心里有个强大的查克拉，比尾兽还诡异。”
林野钻进通道时，黑色液体已经漫到膝盖。通道两侧的墙壁上刻满了忍者的墓碑，每个碑上都贴着张人脸大小的符咒，符咒里的人影正在缓慢蠕动，显然是被囚禁的查克拉。他的锁尾符突然指向左侧的一块墓碑，上面的符咒里，是他在忍者学校的老师，去年在执行任务时“失踪”了。
“他们把失踪的忍者都做成了活符咒。”林野的拳头攥得发白，短刀在黑暗中划出红光，“影组织到底想干什么？”
通道尽头的地下广场里，金属装置正在重组，变成个九层高的塔状建筑。每层都插着根金属柱，柱顶的尾兽光芒越来越亮，塔底的黑色液体中，无数只查克拉虫正在凝聚成个巨大的茧，茧上的咒印与少年胸口的完全相同，“是新的容器！”林野躲在石柱后，看到塔尖站着个穿黑色风衣的人影，面具上的三个孔洞正对着九根金属柱，“是影组织的首领！”
首领的面具突然转向林野的方向，中间的孔洞射出道黑色的光线：“找到你了，锁尾符的持有者。”他的声音像砂纸摩擦，“正好缺个能承受九尾查克拉的容器，你的身体很合适。”
九根金属柱突然同时射出光线，击中林野的位置。他的锁尾符爆发出最后的红光，形成道防护盾，但光线中夹杂着九尾的查克拉，盾面瞬间布满裂纹。林野的左臂突然剧痛，锁尾符的咒印顺着血管蔓延，在他的胸口形成个螺旋状的印记——那是九尾的查克拉特征，与塔尖的光线产生了共鸣。
“看吧，你天生就是完美容器。”首领的面具下传来笑声，“你的体内有九尾的查克拉印记，是十年前那次九尾袭击时留下的，对不对？”
林野的脑海中突然闪过段模糊的记忆：大火吞噬的街道，母亲将他塞进地窖，然后转身冲向金色的巨狐……锁尾符的红光与胸口的印记碰撞，他的左眼突然看到无数个忍者的灵魂在金属塔周围盘旋，右眼却看到未来的画面——九根金属柱爆炸，查克拉虫覆盖整个忍界，所有活人的查克拉都被炼化成伪尾兽玉。
“我不会让你得逞的！”林野的短刀突然插进胸口的印记，锁尾符的红光与九尾查克拉产生剧烈反应，“既然锁尾符能封印尾兽，就能引爆它们的意识碎片！”
金属塔的九根柱子同时炸开，尾兽的虚影在爆炸中冲出咒印的束缚，朝着首领的方向咆哮。林野趁机冲向塔底的茧，短刀劈开茧的瞬间，看到里面蜷缩着个浑身插满管子的少女，她的胸口起伏微弱，左眼是纯净的白色，右眼却和之前的少年一样，燃烧着紫色的火焰。
“是双生子容器。”灰原的声音从通道口传来，她的白眼穿透少女的身体，“她的体内有另一半尾兽意识，影组织要用双胞胎的身体分别承载尾兽的阴阳查克拉！”
首领的面具在尾兽虚影的冲击下裂开，露出半张布满缝合线的脸。他的右手突然化作黑色的利爪，抓向少女的心脏：“既然容器坏了，就用她的心脏做新的核心！”
林野扑过去挡住利爪，锁尾符的红光在他后背形成层铠甲。利爪穿透铠甲的瞬间，他看到首领的手腕上有个熟悉的标记——是砂隐暗部的蛇形纹身，和他表哥失踪前手臂上的一模一样。
“你是砂隐的人！”林野的声音带着震惊，“为什么要这么做？”
首领的利爪突然停在半空，面具彻底脱落，露出张与林野表哥有七分相似的脸，只是左半边脸被咒印覆盖，“为了让砂隐成为最强的忍村。”他的声音突然变得柔和，“你表哥是自愿成为第一具活符咒的，他说这是为了保护你。”
金属塔的爆炸突然加剧，尾兽的虚影开始消散，查克拉虫失去控制，疯狂地攻击周围的一切。灰原抱起昏迷的少女，对着林野大喊：“快走！这里要塌了！”
林野最后看了眼首领的脸，对方的左半边咒印突然亮起，黑色的查克拉将他吞噬：“告诉五代目风影，计划失败了，但‘完美容器’的种子已经种下，忍界很快就会迎来新的秩序……”
地下广场在坍塌，林野跟着灰原冲出通道时，雨隐村的天空已经被紫色的查克拉云覆盖。那些寄生在活人体内的查克拉虫开始发作，被感染的忍者双眼变成紫色，朝着未被感染的人扑去，“是咒印发作了！”灰原的白眼看到查克拉虫正在吞噬宿主的意识，“它们在寻找新的容器！”
远处的砂隐方向突然升起道金色的沙柱，林野的锁尾符再次发烫，这次映出的是守鹤的完整轮廓，只是沙柱中夹杂着紫色的查克拉——显然砂隐也出现了同样的情况。他的胸口印记突然剧痛，左眼看到无数个未来画面在重叠：砂隐的金字塔被查克拉虫覆盖，木叶的火影岩变成金属塔，云隐的雷影被炼成活符咒……
灰原突然按住他的肩膀，少女的右眼紫色火焰与林野胸口的印记产生共鸣：“她在传递信息！”灰原的白眼解读着火焰中的画面，“影组织在五大国的地下都埋了金属塔，今天午夜同时启动，用尾兽意识和活人查克拉制造伪尾兽玉，摧毁所有忍村！”
林野的短刀在掌心转动，锁尾符的红光与少女的紫色火焰交织：“我们还有时间。”他看向砂隐的方向，金色的沙柱中，隐约能看到个熟悉的身影在挥手，像极了他的表哥，“必须在午夜前通知五大国，毁掉所有金属塔。”
雨隐村的战斗已经全面爆发，被感染的忍者与未被感染的忍者在积水里厮杀，淡紫色的查克拉与各种忍术碰撞，激起漫天血雾。林野抱起昏迷的少女，灰原跟在他身后，三人的身影在雨幕中朝着木叶的方向奔跑——那里有传说中能解除一切咒印的漩涡一族后裔，或许是唯一能阻止查克拉虫的希望。
地下广场的废墟中，首领的半截身体还在蠕动，他的右手紧紧攥着块破碎的护额，上面刻着砂隐的标志和个小小的太阳。护额的碎片突然化作查克拉虫，钻进土壤深处，顺着地下脉络，朝着五大国的方向爬去，每只虫子的背上，都背着块微型的金属塔核心。
雨还在下，冲刷着青石板上的血迹，却冲不散弥漫在空气中的紫色查克拉。林野回头望了眼雨隐村的方向，胸口的九尾印记再次发烫，这次他清晰地“看”到：午夜时分，九道紫色的光柱将从五大国的地下升起，在忍界的中心交汇，那里将诞生个由无数忍者查克拉组成的怪物，它的名字，叫做“众生尾兽”。
他的脚步没有停顿，短刀的锁尾符在黑暗中亮起红光，像颗指引方向的星。灰原的白眼警惕地扫视着四周，少女的右眼紫色火焰忽明忽暗，仿佛在倒计时。远处的木叶隐村已经出现在雨幕中，火影岩的轮廓在云层下若隐若现，却不知道等待他们的，是希望，还是另一个陷阱。
忍界的时钟，正在朝着午夜缓慢转动。