冰冷的星光锁链缠绕着灵魂，带来一种奇异的稳固感，却也如同无形的镣铐。胸口那枚“永冬之印”散发着刺骨的寒意，将灵魂深处那头名为啃啃的凶兽死死压制在冰封的囚笼里。叶枫行走在银辉宫通往边缘传送阵的冰冷廊道上，每一步都感觉有无数道目光如同芒刺，扎在他的背上。
质疑、仇视、恐惧、鄙夷……戴罪之兵的身份如同烙印，清晰无比。
“哼！一群蝼蚁！也敢对本座指指点点！等本座脱困，定要一口一个嚼碎了吞掉！”啃啃被冰封的意念依旧暴躁，如同被关在铁笼里的饿狼，隔着栅栏对路过的行人龇牙咧嘴。叶枫能清晰地感受到它那被强行压抑的、对血肉和灵魂的疯狂渴望，以及被弱小生灵“注视”带来的屈辱感。
“闭嘴啃啃！再惹事，夕颜殿下的冰环第一个灭了你！”叶枫在心中冷声警告，同时加快了脚步。他需要尽快离开这压抑的牢笼，进入战场。只有在那里，在厮杀中，才能找到一丝喘息和赎罪的缝隙。
穿过巨大的传送光门，空间转换的眩晕感袭来。再次脚踏实地时，眼前已非银辉宫的冰冷庄严，而是一片荒凉死寂的戈壁边缘。这里是蚀月皇族大军在无光之域外围设立的临时前哨站——“断刃壁垒”。
空气污浊，混杂着硫磺、血腥和金属锈蚀的味道。简陋但坚固的黑色金属堡垒如同巨兽的獠牙，矗立在荒芜的戈壁滩上。远处，是无光之域那扭曲翻腾、吞噬光线的黑暗天幕。壁垒内，气氛肃杀。身着制式黑甲、气息剽悍的蚀月士兵在巡逻、操练，偶尔有受伤的战士被抬下，空气中弥漫着铁与血的味道。
叶枫的到来，如同在滚油里滴入冷水。原本喧闹的壁垒瞬间安静了一瞬。所有目光齐刷刷地聚焦在他身上。那目光比银辉宫内更加赤裸裸——没有敬畏，只有冰冷的审视、毫不掩饰的敌意，以及一丝……对危险物品的忌惮。
“就是他？那个被凶物附体、屠了霜语领的疯子？”
“戴罪之兵？哼，我看是颗随时会炸的邪能炸弹！”
“上面怎么想的？让他跟我们待在一起？万一那凶物…”
“嘘！小声点！听说夕颜殿下亲自下了封印…”
低低的议论声如同毒蛇的嘶鸣，钻进叶枫的耳朵。他面无表情，只是紧了紧身上那件没有任何标识的黑色制式斗篷，遮住了胸口的紫幽灵宝石和永冬之印的微光。他按照接引士兵的指示，走向分配给他的营房——一个位于壁垒最外围、靠近冰冷金属墙壁、如同囚室般的狭小单间。
接下来的几天，叶枫如同一个透明的幽灵。他领取了最基础的补给——几块硬得能硌掉牙的干粮肉脯，一小袋浑浊的饮水。他沉默地参与最外围的巡逻任务，沉默地完成分配的杂役，沉默地回到那冰冷的单间。没有人主动与他交谈，甚至负责发放物资的后勤兵，在递给他东西时都尽量不触碰他的手指，眼神如同在看一个瘟神。
啃啃的意念在这种压抑和叶枫自身能量匮乏的双重刺激下，变得更加狂暴。
“饿！饿死了！蝼蚁！你给本座吃的都是什么垃圾？！石头吗？！本座要血食！要魂火！！”啃啃的咆哮在叶枫识海中日夜不休，冲击着永冬之印的冰封壁垒，也冲击着叶枫的灵魂。“看看外面那些巡逻的士兵！多鲜活！多肥美！抓一个来！就一个！本座保证吃得干干净净！不留痕迹！”
“闭嘴！再吵把你舌头冻成冰渣！”叶枫一边艰难地啃着干硬的肉脯，一边在意识中厉声呵斥。肉脯粗糙难咽，提供的能量微乎其微。他能感觉到自己的身体在缓慢恢复，但速度远低于预期。右臂新生的血肉传来阵阵酸麻的饥饿感，琉璃左臂的裂痕在缺乏能量滋养下恢复缓慢。更糟糕的是，灵魂深处啃啃那无休止的饥饿意念，如同跗骨之蛆，不断消耗着他的精神，让他疲惫不堪。
“哼！本座不管！再不给本座找吃的，本座就自己冲出去！”啃啃的意念带着一种歇斯底里的疯狂，“永冬之印也困不住本座多久！等本座挣脱，第一个就吃了你！再把这破壁垒里所有喘气的都吞了！”
叶枫心中警铃大作！他能感觉到永冬之印的冰封壁垒在啃啃持续不断的疯狂冲击下，确实出现了一丝极其微弱的松动！夕颜的封印虽强，但啃啃的本源凶煞之力同样恐怖，尤其是在这种被极致饥饿折磨的状态下！一旦它不顾一切爆发，冲破封印，后果不堪设想！夕颜的永冻星环会瞬间落下，他和啃啃一起完蛋！
必须想办法！必须找到能让啃啃“吃饱”的东西！而且，必须是它“能吃的”！
机会很快到来。
壁垒指挥官——一位面容冷峻、左眼带着一道狰狞刀疤的灵境巅峰强者“断刃”雷蒙，下达了命令：一支斥候小队在探索“腐骨荒原”边缘时失去联系。雷蒙需要一支精锐小队前往搜寻并带回情报。叶枫，被点名加入这支小队。
“你熟悉无光之域边缘的环境，规则视界对探查也有帮助。”雷蒙的声音毫无感情，如同冰冷的金属，“叶枫，这是你第一次任务。别搞砸了。”他冰冷的独眼扫过叶枫，带着毫不掩饰的警告。
叶枫沉默点头。他知道，这是试探，也是机会。
小队成员除了叶枫，还有三人：队长“磐石”巴尔，一个沉默寡言、如同岩石般沉稳的重盾战士；副队长“影梭”莉娜，一个身形矫健、气息飘忽、擅长隐匿和刺杀的暗影刺客；以及“火鸦”费恩，一个脾气火爆、操控火焰法术的年轻法师。三人看向叶枫的眼神都带着深深的戒备和疏离，一路上几乎不与叶枫交流。
腐骨荒原名副其实。大地是粘稠的、如同凝固血浆般的暗红色，空气中弥漫着浓烈的尸腐恶臭。嶙峋的怪石如同巨兽的枯骨，地面上随处可见散落的、不知名生物的惨白骸骨。天空是永夜般的污浊，只有几颗散发着惨绿色光芒的“鬼磷星”提供着微弱的光线。
“规则视界。”叶枫低语，琉璃左臂抬起，指尖七彩微光流转。无形的感知如同水波扩散开来，瞬间捕捉到前方数里外一处能量异常驳杂的区域，以及几道微弱但充满绝望和痛苦的生命气息。
“前方三点钟方向，约五里。能量混乱，有生命迹象，很微弱…还有血腥味。”叶枫沉声汇报。
巴尔队长眼中闪过一丝惊讶，显然没想到叶枫的探查如此精准迅速。他点点头，打了个手势。小队立刻进入战斗状态，莉娜的身影如同融入阴影的烟雾，悄无声息地消失在队伍前方探路。巴尔持盾在前，费恩掌心凝聚着跳跃的火球，叶枫则跟在侧翼，规则视界持续扫描。
很快，莉娜的身影在前方一块巨大的风化岩后浮现，脸色凝重，对着后方打了个“发现目标，有情况”的手势。
小队迅速靠近。绕过巨岩，眼前的景象让众人倒吸一口冷气！
一个由简陋木栅栏围成的小型人类聚集地！看样子是躲避战乱逃到此地的流民自发建立的据点。此刻，栅栏被暴力撕开几个巨大的豁口，木屋倒塌，地面上散落着破碎的陶罐和染血的布片。十几具形态各异的尸体倒在血泊中——有人类，也有几个皮肤暗绿、手持粗糙骨刃的类人生物尸体。显然，这里刚刚经历了一场惨烈的袭击。
在聚集地中央的空地上，几个幸存者正蜷缩在一起，瑟瑟发抖。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上写满了极致的恐惧和绝望。一个断了手臂的老者正用仅剩的手死死捂住一个哭泣孩童的嘴巴，浑浊的眼睛惊恐地望向叶枫他们来的方向。
而在幸存者前方不远处，三个穿着破烂皮甲、身上纹着狰狞刺青、散发着浓郁黑暗气息的流放者，正狞笑着逼近。他们手里提着滴血的弯刀，贪婪的目光在幸存者中几个年轻女子身上扫视。
“嘿嘿，老大，这几个小娘们虽然瘦了点，但细皮嫩肉的，带回去乐呵乐呵？”
“呸！老子饿死了！先宰两个肥的烤了吃！剩下的再玩！”