景和三十年四月二十六，黎明。
天色将明未明，西城外五里坡一带却被火把和兵刃的反光照得亮如白昼。京畿兵马司的兵士在外围拉起了严密的封锁线，旌旗招展，甲胄森然。内部，则由龙影卫和王府精锐暗卫主导，将那棵歪脖子老槐树下的洞口围得水泄不通。
苏景云亲临现场坐镇，陆明远也带着几位精通毒理和机关的药王谷弟子赶来支援。随着苏景云一声令下，一队精悍的暗卫率先鱼贯进入那幽深的洞口。
洞内起初狭窄潮湿，空气混浊，但前行约十数丈后，豁然开朗，出现一条明显经过人工拓宽和加固的甬道。墙壁上甚至有简陋的灯台，里面残留着凝固的灯油。地面上散落着更多的生活痕迹——破碎的陶碗、干硬的饼渣、甚至还有几件换下来的粗布衣物。
暗卫们打起十二分精神，小心排查着可能存在的机关陷阱，稳步向前推进。甬道曲折向下，深入地下，仿佛通往一个不为人知的世界。
终于，前方出现一丝微弱的光亮和人声！暗卫们立刻熄灭火把，借助夜视能力和微弱的光源，悄无声息地摸近。
那是一个巨大的地下溶洞改造而成的空间！洞顶悬挂着几盏昏黄的油灯，映照出里面杂乱无章的景象：简陋的床铺、散落的炼药工具（坩埚、药碾、筛网）、堆积的麻袋（里面是各种草药，有些散发着诡异的气味）、甚至还有一个用泥土垒砌的小型丹炉！
洞内约有七八人，似乎刚刚被外面的动静惊动，正惊慌失措地收拾东西，试图从溶洞另一侧一个更小的洞口逃走！
“拿下！反抗者格杀勿论！”暗卫首领厉声喝道。
战斗瞬间爆发！这伙人显然并非全是训练有素的死士，大部分像是被雇佣来的药师或工匠，只有两三人身手较为矫健，试图负隅顽抗。但在精锐的暗卫面前，抵抗很快就被粉碎。大部分被生擒，负隅顽抗者被当场格杀。
控制住现场后，陆明远立刻带人上前检查那些药材和工具。他的脸色越来越凝重：“乌头、狼毒、腐芯草……还有提炼过的魇蛛藤汁液！没错，就是这里！他们在大量炼制那种阴寒毒药！”
在一个上了锁的铁箱里，他们还发现了部分已经炼制完成的毒药成品，被小心地装在瓷瓶里，贴着不同的标签，似乎是在测试不同批次的效果。此外，还有几本厚厚的账册和往来信函！
“快！把这些全部封存带走！特别是书信账册，务必小心！”苏景云下令，声音中带着一丝激动。这些可是指向幕后主使的关键证据！
然而，在清点俘虏时，却发现似乎少了一个关键人物。据被俘者磕磕巴巴的交代，这里原本还有一个被称为“霍先生”的领头人，是个沉默寡言、气质阴郁的中年人，精通毒理，所有炼制事宜都由他主导。但在他们听到外面动静之前约一刻钟，那位“霍先生”似乎提前察觉到了什么，带着一个贴身小厮，匆匆从那个小洞口离开了。
“追！”暗卫首领立刻派出一队人马顺着那小洞口追击。
那小洞口通向另一段更加狭窄废弃的沟渠，蜿蜒曲折，出口竟然在三四里外的一条河边。追击的暗卫赶到时，只看到岸边留下的新鲜脚印和一条被遗弃的小破船，人早已不知所踪。
虽然跑了首领，但端掉了这个毒窝，缴获了大量证据，已是重大胜利。
天光大亮时，队伍押着俘虏、抬着缴获的物资，浩浩荡荡返回京城，引得百姓纷纷侧目，议论纷纷。
七王府内，叶轻雪得知消息，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。她看着因为熬夜而小脸有些苍白的明明，心疼地将他搂入怀中：“明儿，多亏了你，我们又躲过一劫，还抓住了坏人的尾巴。”
明明依偎着她，小声问：“小姨，那些坏人以后不会再来了吗？”
叶轻雪默然，轻轻抚着他的背：“至少，他们短时间内不敢再那么嚣张了。我们会一直保护你和曦曦的。”
缴获的账册和信函被立刻送入宫中，由皇帝亲自过目。信函多用暗语书写，需要时间破译，但账册上记录的大量金银往来和药材采购清单，已足以触目惊心。其资金流向虽经过多层掩饰，但初步追查，竟隐约指向几个与宁王过往甚密的江南豪商！
皇帝震怒，下令彻查相关豪商，并加强了对各王府、尤其是与宁王有牵连的宗室的监视。京城表面看似恢复了平静，实则暗地里的风云愈发汹涌。
两日后，陆明远调配好了北境急需的药材，由一队龙影卫精锐押送，火速离京北上。临行前，叶轻雪将明明那日发现毒点心的经过详细写入信中，告知姐姐姐夫，既为让他们安心，也让他们知晓孩子的聪慧与不易。
王府内部进行了彻底的清洗和整顿，所有人员背景被重新核查，特别是与那个被抓的老张头有过密切往来的人。虽然未能再找出第二个内奸，但震慑效果显着。
然而，叶轻雪并未真正安心。那个逃脱的“霍先生”，像一根刺扎在她心里。这样一个精通毒理、行事诡秘的领头人逃脱，意味着威胁并未根本解除。他会不会卷土重来？会不会用更阴毒的手段报复？
这日午后，阳光正好。叶轻雪陪着明明和曦曦在花园里晒太阳。曦曦在乳母的看护下摇摇晃晃地学步，明明则坐在一旁，安静地看着一本新的医药图谱。
忽然，门房来报，说是十三皇子府派人送来了一些江南的新鲜瓜果和玩意儿，给世子郡主尝鲜解闷。
叶轻雪心中一暖，想着定是萧瑜惦记着孩子们。她让人将东西拿进来，例行检查。瓜果都很新鲜，那些小玩意儿也无非是些竹编的蛐蛐笼、泥塑的娃娃之类。
明明也被吸引，好奇地翻看。他拿起一个做工精巧的、涂着鲜艳彩漆的小木马，摆弄了几下，小鼻子忽然又习惯性地动了动。
他抬起头，小脸上露出一丝轻微的疑惑，将小木马递给叶轻雪：“小姨，你闻闻这个……好像有种很奇怪的味道，不像木头也不像油漆……”
叶轻雪的心猛地一跳！她立刻接过木马，仔细嗅闻。在那新木和彩漆的味道之下，似乎真的隐藏着一丝极其淡薄的、若有若无的异样甜腻气，与她之前检查那毒糕点时，明明指出的气味有几分相似，却又似乎更淡，更难以捕捉！
难道……对方的手段已经高明到如此地步？连送来的玩具都能做手脚？！
是十三皇子府出了问题？还是有人借十三皇子府的名义送来的？
叶轻雪的后背瞬间惊出一层冷汗。她立刻让人将所有东西再次隔离封存，并严密封锁消息。
“明儿，”她蹲下身，无比郑重地看着明明，“你确定吗？这个味道……”
明明被她的严肃吓到，犹豫了一下，还是点了点头：“有一点像……但很淡很淡。”
风波，似乎并未随着巢穴的捣毁而平息。敌人就像隐藏在阴影中的毒蛛，悄无声息地再次织网，而目标，始终对准那个拥有着惊人天赋的孩子……