景和三十年四月二十三，晨。
七王府内的气氛经过一夜的发酵，愈发凝重如铁。下人们虽不知具体发生了何事，但都能感受到那种无声的紧绷，行走做事皆屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。
书房已被暂时设为临时的议事处。那盘致命的糕点被妥善封存，作为重要证物。厨房管事被秘密带至一间僻静的厢房，由陆明远亲自询问。
陆明远并未疾言厉色，只是平静地让那管事将昨日制作、运送糕点的每一个环节，经手的每一个人都细细道来。管事战战兢兢，汗出如浆，反复强调自己绝无不轨之心，让那婆子送点心纯粹是因她手脚麻利，顺口吩咐。
“那婆子是何时入府？何人引荐？平日负责哪些活计？”陆明远的问题细致入微。
管事忙答：“是、是大约半月前，由负责采买蔬果的老张头引荐的，说是远房亲戚，家里遭了灾，来京城投奔，求个饭碗。平日里就在后厨帮佣和浆洗房做些杂活，人看着挺老实勤快……”
“老张头？”陆明远记下了这个名字。
与此同时，叶轻雪加强了对明明和曦曦的看护。她将两个孩子都带在自己身边，他们的饮食自此全部由她从王府可靠小厨房亲手制作，所有食材皆由她与姜老先生共同查验。明明似乎一下子长大了许多，不再像以前那样活泼好动，大部分时间都安静地待在叶轻雪身边看书，或是陪着妹妹玩耍，只是那双眼睛时常会警惕地扫视四周，尤其是对送入院的任何物品。
姜老先生则一头扎进了对那毒糕点的进一步分析。他取了一小点糕屑，用水化开，分别用银针、玛瑙针、甚至活的小金鱼进行测试。银针依旧不变色，玛瑙针也无反应，那尾小金鱼在稀释的糕屑水里游动了一会儿，起初并无异样，但约莫一炷香后，竟开始显得有些焦躁，在水缸里横冲直撞起来。
“果然……并非瞬间致命，而是缓慢影响心神。”姜老先生脸色发白，心下骇然。这种阴毒之物，若被明明服下，日积月累，后果不堪设想！
侍卫统领那边对老张头的暗中调查也有了结果。这老张头在王府负责采买已有五年，平日里还算本分，但近来确实有些不同。据与他同住一屋的下人透露，老张头最近手头阔绰了不少，常偷溜出去喝酒，有次醉后还吹嘘说自己快要发财了，能给儿子在城里买宅子。
“盯紧他！查他最近和什么外人接触过，特别是是否有不同寻常的银钱往来！”侍卫统领下令。
所有的线索，似乎都隐隐指向了外部收买、内部下手的模式。敌人狡猾地利用王府内部的人事关系和流程漏洞，几乎成功。
叶轻雪感到一阵后怕，脊背发凉。她将明明搂得更紧，心中对远在北境的姐姐姐夫更是思念与担忧交织。若是他们在……
就在这紧张的氛围中，午后，一匹快马带着满身风尘疾驰至七王府门前。来的是一名龙影卫信使，带来了北境的紧急军报和秦沐歌的家书。
所有人的心一下子提到了嗓子眼！叶轻雪几乎是抢步上前，接过了那封火漆密封的信函。
她颤抖着手打开，先是快速扫过前面军报部分，脸色愈发苍白，但看着看着，她的眉头渐渐舒展，甚至露出一丝如释重负的欣喜。
“姐姐信中说，”她深吸一口气，对围过来的陆明远、姜老先生和侍卫统领说道，“北境战事初现转机！姐夫率军奇袭了蛮族南下偏师的后勤粮草，烧毁了对方大量物资，暂缓了朔风城的压力。更重要的是，姐姐她——”
她的声音因激动而微微提高：“姐姐她已初步解析出那寒毒的成分，并找到了缓解之法！虽非彻底解药，但已能有效控制毒性蔓延，挽救了许多将士的性命！军心大振！”
“太好了！”陆明远长舒一口气，脸上露出由衷的敬佩和喜悦，“王妃娘娘果真医术通神！”
姜老先生也捻须点头，老怀欣慰。侍卫统领等人更是面露振奋之色。
叶轻雪继续看信，后面是秦沐歌写给她的家书部分，语气亲切了许多，关切地询问京城家中情况，尤其是两个孩子的近况，嘱咐她多加看护，并提及北境苦寒，一些药材短缺，列了一份清单，希望京城能设法筹措一批急送过去。
看到这里，叶轻雪的眼眶微微湿润。姐姐在前线那般艰难，却仍心系家中儿女。
她将家书部分收起，沉吟片刻，对陆明远道：“陆师伯，姐姐所需的药材，恐怕需您全力筹措，尽快送往北境。”
陆明远郑重点头：“份内之事，我立刻去办。”
叶轻雪又对侍卫统领道：“北境捷报和姐姐破解寒毒的消息，可以适当在府内透露一些，稳定人心。但王府内部的排查和戒备，绝不能有丝毫松懈！敌人一计不成，恐再生歹念，尤其要防止他们狗急跳墙。”
“属下明白！”侍卫统领抱拳领命。
果然，北境传来好消息的消息稍稍驱散了王府连日的阴霾，下人们脸上也多了几分轻松。但叶轻雪、陆明远等知情人心中那根弦却绷得更紧。如今王府与北境关联更紧，价值更大，敌人出手或许会更加不择手段。
明明也听到了消息，小脸上终于露出了真切的笑容，拉着叶轻雪的衣袖问：“小姨，娘亲是不是很快就能打败坏人，回来了？”
叶轻雪蹲下身，抚着他的头：“是啊，你爹爹娘亲都很厉害。但我们要在家里好好的，不让他们担心，这样他们才能更快地打完坏人回家，对不对？”
“嗯！”明明用力点头，眼神重新焕发出光彩，“我会保护好妹妹，也会帮小姨看好家！”
孩子的承诺天真却坚定。叶轻雪心中暖流涌过，却又夹杂着酸楚。
是夜，负责监视老张头的暗卫传来消息：老张头傍晚借口出府采买明日食材，与一个戴着斗笠、在菜市场短暂接触过的陌生男子低声交谈了几句，似乎接过一个小纸包，神色慌张。
“跟上那个陌生男子！暂时不要动老张头。”叶轻雪下令。
然而，那名陌生男子极为警惕，在熙攘的市集三转两转，竟失去了踪迹。
线索似乎又清晰了一些，却仍未触及核心。对方显然是一个组织严密、行事谨慎的团伙。
叶轻雪站在廊下，望着北方星空。姐姐在北境取得了阶段性的胜利，而她在京城的守护之战，才刚刚进入最关键的阶段。她握紧了拳，目光坚定。无论对手是谁，要想伤害她在意的人，必先踏过她的尸体。