黎明，像一把利剑，劈开了默默的夜幕，迎来了初升的阳光。守夜之人打着哈欠，回营休息。一夜平安无事，周晨总算松口气。早早起来，巡视四周。如今局势微妙，不得不小心谨慎。埋锅造饭后，队伍再次启程。今日便可抵达开阳，目的地已然在不远处。不过这最后一程，才最是难行。希望今日能平安到达开阳。至于到达之后面对的是什么，只能走一步看一步。
琅琊国内，山势纵横，路不好走。抵达即丘县后，周晨的队伍走得更慢。虽然目标近在眼前，但越是这个时候，越是要小心。
深秋九月，草木枯黄，但山林依旧茂密，红枫在阳光中耀眼夺目，不知名的野鸟，不时传来如洗的叫声。路边风景迷人眼，可惜不是赏玩的时候。前行的探子开始分头行动，两人直扑开阳，前去通报。其他人开路，引领队伍前行。不断收到探子的回报，并未发现异常。似乎前行无碍，是自己太过谨慎小心。周晨不信，这么大动静，开阳会无动于衷，眼睁睁看着自己上任。所以一直提着十二分的小心，应对突变。一路行至莲花山脚下，过莲花山，便是开阳县。离县城便不远了。莲花山延绵近百里，分九个山头，又叫九顶莲花山。女山贼便在这山中落草。之前探子探报，有人盯梢，估计就有这伙人马。这里也定是泰山四寇选定动手的地方。毕竟莲花山是两县交界，出了事，把锅甩给莲花山贼，这是最好的选择。即便山贼背不动，还能拉上即丘县垫背，所以此处动手，是最合适的地点。另外兵贼双方，估计早有勾连，不然开阳县中驻扎着那么多人，怎么能容忍这近在咫尺的莲花山闹出匪患。养寇自重，官场的老套路。所以行至此处，须得万分小心。
周晨打起十万分精神应对，收到的第一个消息不是前方有人伏击，反而是探子带回来人，说要见自己。来人自称莲花山二当家，前来救自己。周晨现在什么消息也没有，所以不论他说的是真是假，都要见见。于是叫停队伍，先会会这个二当家。
“小人莲花山薛九，拜见县尊。”
从外表看，这是个质朴的汉子，粗布麻衣，面色蜡黄，粗糙的双手，都起老茧，怎么看都是地里种庄稼的农民，却不知为何变成让人闻风丧胆的山贼。周晨将其扶起，打问道：“二当家亲自前来，声称要救某性命，不知有何指教？”
“县尊的赴任之路，乃是一条黄泉路。走到九顶莲花山，便到了鬼门关。再不回头，前面就是真正的地狱。有死无生。”
“这么说前面有埋伏，二当家是来劝我回头的？”
“是，也不是。之前有几位县尊，我也劝过，但并没人听我的。结局您也知道。所以我来，是劝你回头，但也不抱希望。毕竟好良言难劝该死鬼。”
“这么说刘阳还有些人性，并不想杀我，只是不想我抢班夺权，所以派你来劝我？”
听到周晨将他与刘阳绑在一起，薛九连忙摆手。
“周县尊误会，我莲花山众与刘阳不共戴天，岂会受他指派。我前来劝阻，是因我们有共同的敌人刘阳。我不想开阳地界，能制刘阳的人，就这么白白死去。使得开阳百姓，依旧水深火热，而该死之人更加嚣张。”
听他这么说，这里面似乎另有隐情。但在这个节骨眼上，周晨并不敢轻易相信。
“既非刘阳之人，如何知道前面有埋伏？”
“这九顶莲花山，方圆也就百里地，开阳驻扎这那么多兵，我们要在莲花山中生存，自然有人日夜盯着开阳动静。何况我等与刘阳存在不共戴天之仇，时刻想要报仇雪恨，自然也有人盯着他的动静。所以知道前面有埋伏，并不困难。”
这样的说法，周晨是认同的。因为符合情理。但并不能打消周晨疑虑。
“这么说二当家前来救我，是因为刘阳要对付我。而你们与刘阳有仇，敌人的敌人就是朋友，所以二当家前来就我。”
薛九点头，‘可以这么说’。周晨又问道：“那这样救我，你们能有何好处？”
自己一旦听劝往回走，他们什么利益都没有。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。周晨不相信，这伙山贼特意跳出来，就只是为救自己，然后恶心一下刘阳。这样的话，他们什么好处都得不到，什么利益也没有，不符合一般人的行为逻辑。
“我前来劝您，并非为好处而行事。能让刘阳不舒服，便值得我们出手。”
“如此深仇大恨，可否同我说说，个中内情?”
薛九有些烦，这个县尊罗里吧嗦，问个不停，就是不肯相信自己是来救他的。疑心病太重。不过还好不像之前己任县尊，一听二当家的名头，便要抓自己回去请功，不分青红皂白。
“我家大当家，乃前县尊白思远之女。去年，泰山四寇来开阳驻扎，为掌控开阳，勾结县尉刘阳，杀害白县尊一家十四口。小姐出城踏青，才侥幸逃得一命。在这莲花山中落草，寻求机会报仇。山中的弟兄，也皆为刘阳逼迫，活不下去，才逃入山中。所以山中老小，皆是刘阳仇敌。小姐不想周县尊白白送命，所以派我来劝县尊回头。”
周晨点点头，这就对上了，第一个被害的县长，确实是白思远。
“救下我之后呢？你们的仇依旧报不了。依旧只能躲在山中。而我回头便去彭城，依旧可以过得很好。似乎救下我，也只是让刘阳心中膈应一下，改变不了任何东西。说不定膈应都不会，他还巴不得我回头，不去开阳找他麻烦。所以你们救我，纯粹是为发善心？”
薛九沉默了，这是个现实的问题。即便救得新县尊，也改变不了任何事情。
“要不二当家带我去见见你们大当家，你我两家合计合计，看能不能搬倒刘阳。”
薛九有些心动。毕竟是洛阳来的新县尊，有见识，万一能有什么办法收拾刘阳，也说不定。但又不想在新县尊面前，暴露自家老巢的位置，于是想了个折中之法。
“劳烦县尊在这个山头稍等片刻，我去请我们当家。”
周晨独自登上山头，等了片刻，薛九领来一女子。身材高挑，粗布麻衣，一头乌黑的长发随意地束在脑后，显得干练又爽利。几缕发丝随风飘动，又增添了几分不羁与狂野。皮肤黝黑，略显粗糙，一双灵目，闪烁着锐利的光芒，仿佛能洞察人心的深处。周晨被她瞧得心惊，暗道一个官家小姐，一年时间能当上山寨女寨主，果然不是盖的。能让这些山中悍匪俯首听命，想必心计手段，都是不俗。不然这样漂亮的女子，落草山中，早被生吞活剥了。两人见礼过后，开口问道：“县尊召小女子前来，不知所为何事？”
周晨连忙摆手。“我一个上任赴死的县长，谈什么召见不召见。请姑娘会面，只是想商量商量，看能不能合作，我可以安全上任，你们也可以大仇得报。”
“不知周县尊有何妙计？”
“无有妙计。想要上任，还得看实力说话。眼下第一个要度过的难关，便是前面的埋伏。白姑娘可知前面伏兵多少？可能绕道？”
“依他们昨夜出动的情况来看，不下五百人马。守在必经之路，无可绕道。”
“那姑娘手下有多少人马？”
“加起来有三百多人。但大部分是老弱妇孺，可战之兵也只有七八十人。”
这么点实力，劫个小商队，抢些小地主还行，想要威胁到泰山四寇，简直痴人说梦。
“周围可还有其他绿林好汉？”
“有，蒙山的单玉龙，苍马山的罗大虎，都是琅琊境内的大山寨。”
“实力比姑娘如何？”
“自然是远胜于我。”
“那他们与刘阳关系如何？与泰山四寇关系又如何？”
“哼，狼狈为奸，一丘之貉。”
借助其他山贼的想法破灭，看来还得靠自己。
“我欲继续前往开阳赴任，不知姑娘可能助我？”
“如何相助？”
“我领着人马前行，进入伏击范围之后，一旦接战，姑娘领着人马现身。只需静观战场局势，一旦对方投入超过半数，便摇旗呐喊，佯装攻击便可。”
“观县尊队伍，最多也不超百人，如何能对付得了那么多人。即便我能牵制他们一半的人马，县尊也无胜算吧。”
周晨苦笑，自然是没有胜算，但事已至此，除去豪赌，已无他法。