天幕挂夕阳，碧水映霞光。
琼水郡，碧水荡漾，山川空幽。
肖自在站在江边，眺望远方，江风拂面，带来淡淡的水草气息。
“自此，天下之大，皆可去得。”
他低声自语，声音中透着几分自在和豪情。
这一刻，他心中升腾起一种从未有过的感觉。
自由。
……
与此同时，长乐郡，肖家。
肖家大堂内，一片寂静，气氛凝重得令人窒息。
肖家家主肖鸣低着头，站在一旁，脸上满是尴尬之色。
他虽贵为肖家之主，但此刻却如同一个卑微的下人般，连大气都不敢出。
大堂首位，一名身穿青色长袍的年轻男子端坐着，手中捧着一杯清茶，缓缓品尝。
他眉目清冷，神色间带着一股高高在上的傲然。
他是周伟，青鸾剑宗弟子。
此时，肖家接连传来的噩耗让堂内的众人如坐针毡。
“追杀落空？连双蛇帮都吃了亏？”
周伟放下茶杯，目光扫过堂中众人，声音虽不大，却让人感到无形的压迫。
“你们肖家的人，都是废物吗？”
“周少侠，莫怪啊！”肖鸣连忙躬身赔罪，额头上冷汗直流，“我们一定尽快处理此事，务必将肖自在那小畜生斩杀！”
“如何处理？”
周伟冷冷地看向肖鸣，目光中满是轻蔑。
“回禀少侠，我们已经与双蛇帮联系，他们正在琼水郡展开搜查。”
肖鸣小心翼翼地说道，“另外，我们也派出了一批精锐，配合双蛇帮行动，相信很快就会有结果。”
“哼，双蛇帮？”
周伟轻哼一声，眼中闪过一抹不屑。
“区区一个小帮派，也配称精锐？”
“周少侠说得是！”肖鸣连连点头，心中却更加惶恐。
周伟冷漠地收回目光，缓缓说道：“琼水郡是白鹤山庄的地盘，我已经给顾师兄去信。他若愿意开口，白鹤山庄没有胆子包庇肖自在。”
说到这里，他顿了顿，目光凌厉地扫过肖家众人。
“至于剩下的事情，就不用我多说了吧？”
肖鸣额头冷汗直流，连忙低头称是。
“是是是！少侠放心，我们一定竭尽全力，不敢有半点懈怠！”
周伟的目光冷漠如霜，声音中透着一股冰冷杀意。
“若再找不到肖自在，那你们肖家……也没必要存在了。”
此言一出，堂内众人如坠冰窖，个个面如土色。
肖鸣抬头想要求情，但看到周伟那冰冷的目光后，硬生生将话咽了回去，只能战战兢兢地应道：“是……是……”
周伟冷哼一声，起身迈步离开。
大堂内，压抑的气氛依旧笼罩，肖家众人面面相觑，目光中满是恐惧与愤怒。
“肖自在……你该死啊！！”
琼水郡，陵县。
城外三十里，一处名为快哉的客栈依山傍水，坐落在通往琼水郡的官道旁。
客栈内灯火通明，热闹非凡。
酒香四溢，杯盏碰撞的清脆声与人群的喧嚣交织在一起，显得尤为嘈杂。
粗犷的笑声、低声的私语、偶尔夹杂的争执声，组成了江湖人聚会的特有乐章。
“你们听说了吗？前不久在江面上，两大高手硬拼了一场，隔空对招，引得大江翻滚不休，就连江中的大鱼都被震得翻肚了！”
靠近柜台的一名大汉猛地拍了拍桌子，语气中带着浓浓的兴奋。
“真的假的？哪两位高手啊？”
旁边一名佩剑的青年连忙追问，眼中满是好奇。
“嘿，这你就不知道了吧！”大汉抿了一口酒，神秘兮兮地说道，“听说是江东的‘赤焰刀’对上了琼水郡的‘寒江剑’，两人可是成名已久的高手！那一战动静大的很呐，方圆十里的人都被惊动了！”
“赤焰刀和寒江剑？”
听到这两个名字，四周顿时一片哗然。
“这可是江湖上的顶尖人物啊！竟然在江面上交手？”
“到底谁赢了？”
大汉故作高深地摇了摇头。
“具体的结果可没人敢说。不过听闻两人交手后双双受伤，寒江剑退回琼水郡闭门养伤，赤焰刀则去了江东的天风城疗伤。”
“啧啧，真是好久没听到这等高手的比拼了。”
另一边，有人聊起了本地的江湖势力。
“听说没有，双蛇帮最近是越来越猖狂了。现在不光在江上收水费，就连陆路上都开始派人收‘保护费’，连我们这些小门小派都不放过！”
“哼，双蛇帮算什么！琼水郡真正的霸主可是白鹤山庄！”
“对了，听说白鹤山庄最近出了个天骄，登上了潜龙榜榜尾呢！”
“潜龙榜？”
“是啊，那可是整个江湖年轻一辈的榜单，能登榜的哪个不是天纵之才！白鹤山庄的这位天骄，如今大摆筵席，邀请各方豪杰前去庆贺！”
“啧啧，潜龙榜啊，真是让人羡慕。”
一旁有人冷笑了一声，端起酒碗轻轻抿了一口。
“潜龙榜又如何？如今这江湖，最强的势力还是那些‘一院、二道、三寺、五门、九宗’！每一个都是庞然大物，横压一方，与朝廷分庭抗礼！”
他放下酒碗，继续说道：“尤其是那九宗之一的青鸾剑宗，更是名震天下，连咱们琼水郡的白鹤山庄，怕也不敢轻易招惹。”
此言一出，周围的人纷纷点头。
“不错不错，青鸾剑宗，那可真是让人仰望的存在。”
酒客们的谈论越发热烈，快哉客栈内的气氛也愈发嘈杂。
……
在客栈的一处偏僻角落里，一道人影静静地坐着，仿佛与周围的喧嚣格格不入。
肖自在一身青灰色的粗布衣衫，腰间挂着一柄长剑。
他低头斟酒，自饮自乐，目光偶尔掠过人群，带着淡淡冷意。
他听着四周的谈论，却没有插嘴，只是默默地将那些消息记在心里。
“白鹤山庄，潜龙榜……”
快哉客栈内，喧哗声不断，酒客们的谈论话题又有了新的变化。
“你们听说了吗？最近长乐郡肖家三子叛逃的事，又有了新消息！”
“这可是最近发生的两件大事之一！现在风头正盛！”
人声嘈杂。