武举考场中央，十丈见方的擂台被黑布围得严严实实。
纳兰明站在入场处，指尖轻抚剑柄上的缠绳。
考官刚刚宣布了规则——盲战，所有考生蒙眼入场，擂台上布满机关暗器，最后站着的三人晋级。
“请各位考生佩戴眼罩。”考官高声道，目光却飘向不远处一位锦衣公子。
纳兰明顺着那视线看去。
锦衣公子约莫二十五六，腰间玉佩上“李”字清晰可见。
那人正与考官交换眼神，嘴角挂着阴冷的笑意。
“李家的人...”纳兰明心中一凛。
姐姐的警告言犹在耳——李无是已买通考官，要在武举中取他性命。
黑布罩上双眼的刹那，世界陷入一片黑暗。
纳兰明深吸一口气，将长剑横在胸前。
耳边传来其他考生沉重的呼吸声，还有擂台机关转动的咔咔声。
“比试开始！”
纳兰明没有急于移动。
他静立原地，耳廓微动，捕捉着空气中的每一丝波动。
左前方三步，有人踩中了翻板；右后方五步，一枚暗镖破空而过；正前方...
“啊！”一声惨叫，接着是重物落地的闷响。
一个考生触发了机关。
纳兰明缓步移动，每一步都先用脚尖轻点地面。
忽然，他感到右侧气流有异，立刻侧身闪避。
一柄长枪擦着他的衣袖刺过，带起一阵凉风。
“反应不错。”一个沙哑的声音在耳边响起，“可惜你今天必须死。”
这不是普通考生！
纳兰明心头警铃大作。
此人呼吸绵长，脚步轻盈，显然是受过特殊训练的高手。
纳兰明没有答话，突然一个矮身，长剑向上斜挑。
剑锋划过对方衣襟，却只碰到空气。
那人已闪到他背后，一掌拍向他的后心。
“砰！”
纳兰明向前扑倒，顺势翻滚。
掌风擦过后背，火辣辣的疼。
他单膝跪地，剑尖点地，全神贯注地感知周围动静。
左侧有风声！
纳兰明举剑格挡，“铮”的一声，火花四溅。
对方使的是一对短戟，攻势如潮。
“李无是派你来的？”纳兰明边战边退，试图引对方说话以确定位置。
对方冷笑不答，攻击越发凌厉。
纳兰明左支右绌，手臂上已被划出一道血口。
就在危急时刻，一阵奇特的香气飘来。
茉莉混合着某种药材的味道，清冽醒神。
纳兰明一怔，这香气...是姐姐常用的熏香！
香气来自右前方，若有若无地指引着方向。
纳兰明心领神会，突然变招，剑势一转，使出家传剑法中的“回风拂柳”，剑光如练，直取右前方。
“噗！”剑锋入肉的声音。
“你！”那杀手闷哼一声，显然没料到纳兰明能突然找准他的位置。
纳兰明乘胜追击，剑招连绵不绝。
香气时隐时现，仿佛在为他指引方位。
十招过后，那杀手已身中三剑，步伐凌乱。
“砰！”一声巨响，杀手触发了擂台边缘的陷阱，整个人跌入布满尖刺的陷坑，惨叫声戛然而止。
纳兰明长舒一口气，正要向香气来源道谢，忽然脚下一空——他也踩中了机关！
千钧一发之际，一条软绸缠上他的手腕，将他猛地拉回安全区域。
纳兰明闻到那茉莉香气近在咫尺，一个温软的身躯与他擦肩而过。
“小心脚下。”一个女声在他耳边轻语，随即远去。
纳兰明想追问，却听到考官敲响了铜锣：“第一轮结束！剩余六人晋级下一轮，请到东侧休息。”
摘下眼罩的瞬间，纳兰明立刻环顾四周，寻找那位神秘的救命恩人。
场内考生大多带伤，却不见任何女子身影。
“奇怪...”纳兰明皱眉，低头发现手腕上缠着一根淡青色丝带，正是方才救他之物。
休息区内，纳兰明检查着自己的长剑，忽然发现剑尖有一抹不自然的暗蓝色。
他凑近闻了闻，一股淡淡的苦杏仁味——剑上有毒！
“别碰那剑。”一个声音从身后传来。
纳兰明回头，看到一位身着男装的清秀“公子”站在阴影处。
虽然作男子打扮，但那精致的五官和纤细的身材，一看便知是女子。
“你是...”
“柳青萝。”女子低声道，“兵部尚书之女，林远道的续弦夫人。”
纳兰明瞳孔一缩，手不自觉地按上剑柄。
柳青萝苦笑：“若要害你，方才就不会救你。”
她递上一个瓷瓶，“用这个擦剑，能中和上面的‘断魂散’。”
纳兰明没有接：“为何帮我？”
“因为念慈。”柳青萝眼中闪过一丝温柔，“那孩子...就像我从未有过的女儿。”
纳兰明将信将疑，接过瓷瓶。
柳青萝突然抓住他的手腕：“第二轮要开始了，记住，无论听到什么声音，都不要摘下眼罩。”
不等纳兰明追问，柳青萝已闪身离去，只留下一缕茉莉香。
“第二轮，兵器对决！”考官高声宣布，“两人一组，胜者晋级。特别提醒，本轮允许使用暗器。”
纳兰明心中一沉。
允许使用暗器，这分明是针对他设下的杀局！
抽签结果更令他心惊——对手赫然是那位李家的锦衣公子，李无是的侄子李晟。
“纳兰家的余孽？”李晟轻蔑地笑着，“听说你姐姐很会伺候男人，不知你有没有继承这份‘天赋’？”
纳兰明眼中杀机一闪，却强自压下怒火。
他默不作声地检查兵器，暗中观察李晟的一举一动。
李晟腰间除了长剑，还挂着三个皮囊，想必装满了暗器。
更令人在意的是，考官在递给他兵器时，手指似乎做了个奇怪的手势。
“双方就位！”
纳兰明和李晟站上擂台，各自戴上眼罩。
黑暗再次降临，纳兰明全神贯注地聆听着每一个细微的声音。
“开始！”
李晟没有急于进攻。
擂台上陷入诡异的寂静，只有机关转动的咔咔声。
纳兰明缓步移动，突然听到极轻的“咻”声——是暗器！
他侧身闪避，三枚钢针擦着脸颊飞过。
紧接着又是几声破空响，这次来自不同方向。
纳兰明长剑舞成一团银光，将暗器尽数击落。
“反应挺快。”李晟的声音忽左忽右，显然在快速移动，“不过这才刚开始。”
一阵异样的香气飘来，不是茉莉香，而是一种甜腻得令人作呕的味道。
纳兰明立刻屏住呼吸——是迷香！
他迅速后退，却感到一阵眩晕。
视线虽然被遮，眼前却开始出现彩色光斑。
这迷香竟能通过皮肤渗透！
李晟的脚步声越来越近。
纳兰明咬破舌尖，用疼痛保持清醒。
他假装踉跄几步，引李晟上钩。
“倒下吧！”李晟一声厉喝，长剑直刺纳兰明心窝。
千钧一发之际，纳兰明突然侧身，剑锋贴着李晟的剑身划过，直取其咽喉。
李晟大惊，仓促后仰，剑尖在他下巴划出一道血痕。
“你！”李晟暴怒，“找死！”
他猛地扯下腰间一个皮囊，向纳兰明撒去。
纳兰明虽看不见，却听到无数细小的破空声——是毒砂！
退无可退之际，纳兰明突然想起家传剑谱中最难的一式“血影漫天”。
这一式他从未成功施展过，此刻却别无选择。
内力灌注剑身，纳兰明手腕急颤，长剑化作一片血色光影，竟在身前形成一道剑气屏障。
毒砂撞上剑幕，纷纷反弹回去。
“啊！”李晟惨叫一声，显然被自己的毒砂所伤。
纳兰明乘势而上，剑招如行云流水，将李晟逼得连连后退。
突然，他听到擂台下方传来三声轻叩——是柳青萝的警告！
纳兰明不假思索地向左横移三步。
几乎同时，一枚袖箭从他原先站立的位置呼啸而过。
“作弊！”台下有考生大喊，“有人从外面放暗器！”
场面一时大乱。
考官急忙敲锣：“肃静！比试继续！”
李晟趁机扑上，长剑直取纳兰明咽喉。
纳兰明听风辨位，突然一个铁板桥，同时剑锋上挑，正中李晟手腕。
“当啷”一声，李晟长剑落地。
纳兰明剑尖抵住他的喉咙：“认输，否则死。”
李晟咬牙切齿：“你敢杀我？我叔父是...”
“咔嚓！”纳兰明一脚踩断他的手腕，“我不杀你，但这是利息。”
“第二轮结束！”考官脸色铁青地宣布，“纳兰明胜！”
摘下眼罩，纳兰明第一时间寻找柳青萝的身影。
看台上，她正与一位官员低声交谈，目光却不时瞟向这边。
休息时间，纳兰明在偏僻处找到了独自站立的柳青萝。
“多谢姑娘两次相救。”纳兰明抱拳。
柳青萝摇头：“不必谢我。我帮你，也是为了自己。”
她眼中闪过一丝恨意，“林远道害死了我最爱的姐姐，我要他血债血偿。”
纳兰明这才明白，柳青萝口中的“姐姐”正是苏婉容，念慈的生母。
“最后一轮是实战。”柳青萝压低声音，“考官已经安排好了，会放一头饿了三天的黑熊入场。你要小心。”
纳兰明倒吸一口冷气：“这不合规矩！”
“规矩？”柳青萝冷笑，“在李无是眼里，规矩就是用来打破的。”
正说着，远处传来一阵骚动。
一个侍卫匆匆跑来：“柳小姐，尚书大人找您！”
柳青萝脸色一变：“记住，不要相信任何考官的话。”说完匆匆离去。
纳兰明望着她的背影，心中五味杂陈。
这位看似柔弱的尚书之女，内心竟如此刚烈决绝。
“最终轮，实战考验！”考官高声宣布，“考生将面对特殊挑战，展现真正的武学造诣！”
擂台四周的围栏被加高到两丈，顶部还安装了铁刺。
八名考生站在场中，等待未知的考验。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮从擂台侧门传来。
紧接着，一头体型硕大的黑熊冲入场内，双眼血红，嘴角滴着涎水。
“疯了！”一名考生大喊，“这是要我们的命！”
黑熊人立而起，足有九尺高，一掌拍向最近的考生。
那人举刀格挡，却被连人带刀拍飞出去，重重撞在围栏上，吐血不止。
其他考生四散奔逃，只有纳兰明站在原地未动。
他仔细观察黑熊的动作，发现它左后腿有些跛——这是个突破口。
黑熊很快注意到静止不动的纳兰明，咆哮着冲来。
纳兰明深吸一口气，突然想起姐姐常说的一句话：“最凶猛的野兽，也有最柔软的要害。”
熊掌带着腥风拍下，纳兰明一个侧滚避开，长剑在黑熊左肋划出一道伤口。
黑熊吃痛，更加狂暴，转身又是一掌。
纳兰明不断游走，专攻黑熊左侧。
几个回合下来，黑熊左半边身子已血迹斑斑，动作明显迟缓。
“杀了他！”看台上，李晟包着纱布，疯狂大喊，“撕碎他！”
黑熊似乎听懂了怂恿，突然人立而起，张开血盆大口向纳兰明扑来。
纳兰明不退反进，长剑如虹，直刺黑熊咽喉。
就在剑尖即将刺入的瞬间，黑熊突然一个踉跄——它受伤的左腿支撑不住了！
纳兰明抓住机会，剑锋一转，改刺为拍，重重击在黑熊鼻子上。
“呜...”黑熊哀嚎一声，竟然转身逃开了。
全场哗然。
考官脸色铁青，不得不宣布：“最终轮结束！所有坚持到最后的考生均通过考核！”
纳兰明收剑入鞘，目光扫过看台。
柳青萝已不见踪影，只有李晟怨毒的眼神如影随形。
走出考场时，一名小厮塞给纳兰明一张字条：
「令姐与念慈已安全抵达金陵。三日后武林大会，务必准时到场。李无是已察觉计划，危险万分。——柳」
纳兰明握紧字条，望向金陵方向。
姐姐和念慈已经行动了，他必须尽快赶去会合。
而此刻的柳青萝，正跪在兵部尚书府的祠堂里，面对一块无名牌位低声祷告：“姐姐，十六年了，我终于要为你讨回公道了...”
牌位下方的暗格里，藏着一把淬了剧毒的匕首，刀刃上刻着两个字——“远道”。