佐助望着鼬脸上那抹罕见的惊诧，狭长的凤眸微微上抬，唇角勾起一抹极淡却带着锋芒的笑。
“哥哥这几年从不曾寻我，可我，却无时无刻不在想着追上你的步伐。”他的声音很轻，却像淬了冰的针，刺破了空气中的沉寂。
话音刚落，他像是忽然想起了什么珍宝，墨色的瞳孔骤然亮起，细碎的光在眼底跳跃。
他猛地凑近，温热的气息几乎贴上鼬的耳廓，用只有两人能听见的音量低语：“我杀了团藏。”
每个字都带着释然的震颤，“真的为…止水哥哥报仇了。”
他顿了顿，看着鼬僵直的肩线，声音压得更低，却字字清晰：“止水哥哥死的那天，最后见的人是我。所以，当年的事，我什么都知道。”
“轰——”这句话像惊雷炸在鼬的脑海里。他猛地瞪大眼睛，猩红的写轮眼不受控制地浮现，瞳孔剧烈收缩。
原来不是佐助天真到不恨，不是他被仇恨蒙眼却找错了对象，而是这个弟弟，从始至终都揣着真相，像揣着一块烧红的烙铁，独自走了这么多年。
团藏已死，灭族的核心秘密随那个老人一同埋进了坟墓。
鼬望着近在咫尺的佐助，那张褪去了稚气的脸，眼底翻涌的是他从未见过的冷冽与决绝，再也不是当年那个会追在他身后，满心满眼只有“哥哥”的孩子了。
沉寂了太久的心，像被投入石子的深潭，骤然鲜活地跳动起来。血液重新奔涌，连带着眼眶的钝痛都变得清晰。
或许…或许这次，他和佐助能有不一样的结局？如果可以，他真的想卸下所有枷锁，就那样陪在佐助身边，看他长大，看他拥有属于自己的人生。
可指尖传来的无力感，眼底越来越浓重的黑暗，都在无情地撕扯着这个奢望，他的眼睛，已经撑不了多久了。
来不及了。鼬的心脏沉了下去，必须尽快找到合适的时机换眼。佐助，抱歉…这一次，他终究还是要食言。
两人鼻尖几乎相触，距离近得能看清彼此眼底的纹路，佐助的目光却越过鼬的肩，精准地落在不远处的带土身上。那眼神冷得像冰，带着破釜沉舟的疯狂。
“我和宇智波鼬是兄弟，可他眼里的东西，我从来都看不懂。”
佐助的声音陡然拔高，不再掩饰其中的桀骜，“从小我就做不到他期望的样子，现在也一样。”
他挺直脊背，像一柄即将出鞘的剑，字字铿锵：“接下来，我会用我的方式报仇，把整个忍界闹得天翻地覆！
我不好过，那些虚伪的家伙也别想安稳！我要让全忍界，再次听见‘宇智波’这三个字的分量！”
鼬的身体猛地一僵，佐助的话像一把刀，剖开了两人之间最后的温情。
他要的是忍界的和平，佐助却要亲手点燃战争的烽火；他要守护的是这脆弱的平衡，佐助却要亲手打碎这“一戳就破的虚幻泡影”。
鼬望着弟弟眼底燃烧的复仇之火，心脏像是被一只无形的手攥紧。
原来从一开始，他们就走在了两条永不相交的歧路上，他在黑暗里守护光明，而佐助，却要亲手掀翻这光明，在废墟上重建属于宇智波的“荣耀”。
带土站在阴影里，看着这对兄弟间剑拔弩张的氛围，嘴角勾起一抹意味深长的笑。这场戏，才刚刚开始。
佩恩用轮回眼扫视过在场的成员，最终落在了新加入的佐助身上，这个宇智波的后裔，周身凛冽的气息无疑为晓注入了一股锋利的新力量。
“佐助，”佩恩的声音平稳却带着不容置疑的威严，“晓已收集六只尾兽，剩余三只待捕。你的首个任务，是捕获八尾。”
他顿了顿，目光扫过飞段、角都等人，“其余人分头行动，负责剩下的目标。”
佐助倚在墙角，听到分配毫不意外，只是微微抬眼，他没有接话，反而抛出了另一个问题：“九尾呢？晓打算什么时候对它出手。”
这话一出，空气里似乎静了半分。佩恩转过身，轮回眼的纹路在昏暗里格外清晰，他定定地看着佐助，缓缓开口：
“九尾的追捕，一直由鼬和鬼鲛负责。”语气里带着绝对的笃定，“放心，无论是谁，都逃不掉晓的掌控。”
“我要去。”佐助骤然打断他，声音不大，却带着不容置喙的执拗，“抓捕鸣人的时候，我必须在场。”
佩恩盯着佐助看了几秒，轮回眼里闪过一丝了然，随即嘴角勾起一抹意味深长的弧度。“当然可以。”
他缓缓说道，声音里藏着难以捉摸的深意，“九尾的狩猎，本就该有宇智波的人在场。”
任务分配完毕，其余人很快便三三两两地散去，只留下佐助、鼬，还有杵在原地的鬼鲛。
鬼鲛挠了挠后脑勺，鲨鱼般的脸上难得露出几分局促，他能清晰察觉到空气中弥漫的尴尬与暗流。
鼬那双总是平静无波的写轮眼，此刻竟藏着一丝不易察觉的动摇，连周身的气息都乱了几分。
“那个…鼬，”鬼鲛干咳一声，识趣地后退两步，“我先去外面等你，你们兄弟俩慢慢说。”
话音未落，他便转身大步流星地离开，心里暗自嘀咕：这么长时间，还是头回见鼬这副失了分寸的模样，看来他对这个弟弟，是真的不一样。
空旷的石室里，只剩下兄弟二人相对而立。鼬望着眼前的佐助，少年身形拔节生长，已经快要与自己齐肩，褪去了稚气的脸庞棱角分明，唯有那双眼眸，还带着当年的影子，却又添了太多冷冽。
他的手无意识地动了动，指尖微微蜷缩，那是无数次想触碰却又收回的本能，想再像从前那样，轻轻摸一摸弟弟的脸颊，问问他这些年过得好不好。
最终，出口的却是一句沉重的劝阻：“佐助，这不该是你来的地方。”晓的黑暗，他一个人承受就够了，不该让佐助再踏入这泥沼。
佐助闻言，嗤笑一声，双手抱胸，挑眉看向他，眼底满是讥讽：“你是以什么身份说这话？是我的仇人，还是我的哥哥？”
他的目光上下打量着鼬，像是要透过那身黑袍，看清他藏在底下的真心：“要是仇人，我凭什么听你的？”
话音顿了顿，语气忽然软了几分，却带着更重的试探，
“但你要是能回到从前…回到灭族前的样子，我还是你那个会追着你喊‘哥哥’的乖巧弟弟。我们可以放下所有恩怨，重新开始。”
说着，佐助缓缓上前，一步，又一步，直到两人挨得极近，近得能感受到彼此的呼吸，温热的气流交织在狭小的空间里，连空气都变得粘稠。
他仰着头，眼底映着鼬的脸，眼神中带着笑意：“哥哥，你选哪个？”