鸣人猛地攥紧了拳头，声音里满是按捺不住的急切：“好了！出发吧！”
话音未落，身体已经不自觉地向前倾了半步，仿佛下一秒就要冲出去。
牙蹲下身，粗糙的手掌轻轻揉了揉赤丸毛茸茸的脑袋，犬冢家特有的锐利眼神扫过鸣人紧绷的背影，嘴角勾起一抹带着调侃的弧度：
“对于头脑发热的家伙，这场任务倒是一场及时雨呢——至少能让他冷静点，别一头栽进陷阱里。”
赤丸像是听懂了主人的话，喉咙里发出低低的呜咽声，黑亮的眼睛警惕地盯着四周的树林。
纲手站在队伍最前方，宽大的火影袍在微风中轻轻晃动，她原本微蹙的眉头在看到众人脸上跃跃欲试的神情时，稍稍舒展了几分，但语气依旧带着不容置疑的严肃：
“那么现在，正式下达针对宇智波鼬的搜索与生擒任务。”
她顿了顿，目光逐一扫过鸣人、牙、小樱和佐井，“对方是‘晓’的核心成员，实力深不可测，大家务必小心行事，绝对不能莽撞行动。”
卡卡西靠在一旁的树干上，银色的发梢被风吹得微微晃动，他抬手推了推额前的护额，露出的写轮眼闪烁着冷静的光芒：
“‘晓’的目的是收集尾兽，现在他们大概率已经盯上了鸣人，很可能已经悄悄潜入火之国境内。”
他回忆着三年前的情景，声音沉了几分，“宇智波鼬三年前就为了捕捉鸣人潜入过木叶，那次的戒备比现在更严，却还是被他轻易突破，所以这次大家一定要打起十二分精神。”
佐井站在队伍边缘，白皙的手指无意识地摩挲着卷轴的边缘，团藏下达的“监视鸣人”的命令还在耳边回响，但他更在意的是另一件事。
宇智波佐助究竟要走到哪一步，那个始终把“带回佐助”挂在嘴边的鸣人，才会彻底放弃？
他抬起头，语气平淡却带着一丝不易察觉的探究：“这次他的目标，也可以想象是针对木叶的，对吧？毕竟三年前没能得手，这次大概率会更谨慎。”
小樱的眉头紧紧锁在一起，双手不自觉地绞着衣角，脸上满是担忧。
她听到佐井的话，心脏猛地一沉，下意识地看向鸣人：“那么为了寻找宇智波鼬，佐助也会……”
话说到一半，她突然停住了，目光落在鸣人低垂的侧脸上——他没有像往常一样反驳，也没有喊出“我一定会带回佐助”的口号。
只是沉默地站着，周身的气息都透着一股说不出的压抑，不知道为什么，她总觉得今天的鸣人很不对劲。
鸣人低着头，视线落在脚下的落叶上，脑海里反复回荡着上次与佐助见面时的场景。
佐助温柔的眼神和祈求的话语，还有自己对他的承诺。他用力咬了咬下唇，心里像是被什么东西堵住了。
既想相信佐助还有回头的可能，又清楚“晓”和宇智波鼬对他的影响，一时间竟不知道该相信什么。
“我来说明搜索的步骤。”卡卡西的声音打断了鸣人的思绪，他站直身体，从口袋里掏出一张简易地图，指着上面的标记说，
“总之以这里为中心，搜索附近5千米半径的区域。如果一无所获，就转移搜索中心，再探索新中心附近5千米半径的范围……”
他顿了顿，指了指地图上的几个关键点，“然后重复以上步骤，逐步扩大搜索范围。”
说到这里，卡卡西结了个印，低沉的咒文在空气中响起：“通灵之术！”随着一阵白烟散去，几只体型健壮的忍犬出现在众人面前。
“为了避免距离太远导致无线电无法使用、出现断联的情况，我让它们分别跟着你们。”
他拍了拍最前面帕克的脑袋，“它们能感知到彼此的查克拉，一旦遇到危险，只要传递信号，其他人就能立刻赶过去支援。”
最后，卡卡西的语气变得格外严肃，目光扫过每一个人：
“大家首先寻找宇智波鼬和佐助的消息，无论发现是谁，都要第一时间回到搜索中心汇合，绝对不能擅自行动。”
他特意停顿了一下，眼神落在小樱和鸣人身上，“他们可不是好对付的，尤其是佐助。”
通讯器的嗡鸣在寂静的林间格外清晰，佐助指尖划过屏幕，兜传过来的文字映入眼帘——“火之国，侦测到符合宇智波斑特征的查克拉残留”。
“分头行动，注意安全。”佐助对他们提醒一番，来火之国的不只是他们，水月他们刚一离开，就在这时，一阵极淡的风忽然改变了方向。
那风中夹杂着若有似无的腥甜，既不像野兽的气息，也绝非普通人类所有。
他猛地转身，草薙剑已握在手中，剑尖直指不远处突然出现的身影。
那人裹在深黑色的斗篷里，兜帽压得极低，只露出一截苍白的下颌。
斗篷下摆随着他的动作轻轻晃动，地面的落叶竟无风自动，绕着他的靴底打转。
“佐助大人，好久不见啊？”男人缓缓转过身，声音里掺着一丝诡异的沙哑，“我们还真是有缘分，在这里见面。”
佐助的瞳孔骤然收缩。那气息太像了，像极了曾经盘踞在他体内，最终被他亲手斩断的大蛇丸。
可斗篷下的身形比大蛇丸更瘦削，说话时的语调也多了几分刻意的戏谑。“兜，别装神弄鬼。”
他的剑尖又往前递了半寸，寒光映着对方的斗篷，“不是你告诉我，想要找的人在火之国吗？你是故意的？”
斗篷下传来低低的笑声，像枯叶摩擦过地面。“如果不是这样，想见您一面还真是难。”
兜往前踏了一步，斗篷晃动间，佐助清晰地看到他袖口露出的皮肤泛着不正常的青紫色，
“不过我可不会骗您，斑的消息是真的。而且，还有一些人也在找您——猜猜看是谁？”
“木叶的追兵。”佐助想都没想便开口，语气里满是不屑。他翻了个白眼，微微抬起下巴，带着几分压迫感：
“你找我干什么？怎么，在基地一手遮天的滋味没有享受够？需要我再教训你一下吗？”
兜突然闷声大笑起来，笑声里透着一种近乎疯狂的兴奋。
他缓缓抬手，摘下了头上的兜帽，那一瞬间，佐助的瞳孔猛地一缩，连握着草薙剑的手都顿了顿。
兜的半张脸已经完全被暗绿色的蛇皮覆盖，鳞片在林间的微光下泛着冷硬的光泽，原本还算清秀的右眼被蛇鳞包裹，只露出一道细长的竖瞳，像极了大蛇丸的眼睛。
他的左臂更是夸张，从肩膀到手腕都爬满了厚重的蛇皮，指缝间还残留着透明的黏液，看上去既恶心又狰狞。
“佐助，我只是想证明一些东西而已。”兜抬起那只蛇皮覆盖的胳膊，指尖轻轻划过鳞片，语气里满是狂热，
“你看我现在，马上就会拥有一个新的身体，一个能承载更强力量的身体。”
他的竖瞳紧紧盯着佐助，里面闪烁着期待与挑衅的光芒，“而你，会是见证这一切的最佳人选。”