昏暗的屋子中央，猫婆婆盘腿而坐，老旧的木椅被磨得发亮。她指间夹着一支长烟杆，烟丝燃着微弱的火星，袅袅青烟萦绕在她布满皱纹的脸旁。
周围的榻榻米上、矮柜上，甚至屋梁的挂钩上，都挤满了各色忍猫，蜷在她膝头蹭着衣角，发出细碎的呼噜声，整间屋子都透着一股慵懒又温暖的气息。
佐助蹲在角落的木箱旁，指尖划过一排排码放整齐的苦无和卷轴。
苦无的刃口泛着冷光，卷轴上还残留着宇智波一族特有的火纹印记；旁边的陶碗里装着疗伤的药膏，气味熟悉得让他想起小时候母亲为他处理伤口的模样。
这些细碎的痕迹，都是宇智波曾经的荣光，像微弱的火苗，轻轻暖了他紧绷的心弦。
他清点完最后一支毒针，指尖微微一顿，转过身时，脸上竟露出了一丝罕见的腼腆笑容，声音也放得轻了些：“婆婆，谢谢你。”
猫婆婆抬眼看向他，烟杆在指间转了个圈，眼底带着几分了然的笑意：
“好久不见的说，佐助，还是这么傻傻的。你接下来，是要准备干什么？”
佐助垂眸，手不自觉地握住了腰间的苦无，指腹摩挲着熟悉的纹路，语气坚定却带着一丝不易察觉的颤抖：
“您知道的，我与哥哥分离太长时间了……所以，我们也该见面了。”
猫婆婆轻轻叹了口气，烟杆上的火星晃了晃，她早就猜到了这个答案：“果然是要去找鼬啊。
你们两个，我是从小看着长大的，如今宇智波就只剩下你们兄弟俩，唉……”
她顿了顿，眼神软了些，“不过这样，我倒也欣慰。佐助，其实你不必太执着于复仇的，有些事，未必是你想的那样。”
佐助缓缓摇了摇头，从忍具袋里掏出一沓钱，双手捧着递到猫婆婆面前，指尖因为用力而微微泛白：
“一直以来，承蒙您关照。只是有的时候，不是说放下，就能放下的。”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩决绝，对着猫婆婆微微点头：“祝您一切安好。”
他转身走向门口，木门“吱呀”一声被推开，门外的阳光洒在他黑色的发梢上。
走了两步，他忽然停下，转头看向屋中的猫婆婆，嘴角竟又勾起一抹浅淡的笑，带着几分孩子气的期许：
“猫婆婆，说不定下一次，就是我和哥哥一起来看您了。”
猫婆婆看着他的背影，无奈地笑了笑，举起烟杆对他摆了摆手：“去吧去吧，路上小心的说。”
与此同时，木叶村的火影办公室里，气氛却透着几分凝重。纲手坐在火影椅上，指尖捏着情报卷轴，眉头紧紧蹙着。
她实在不敢相信，大蛇丸那种为了永生不择手段的人，竟然会这么轻易地死了。
那个曾经与她、自来也并称“三忍”的男人，那个执着于禁忌术、连死亡都想操控的人，怎么会就这样落幕？
旁边的自来也靠在窗台边，手里的酒葫芦半天没动一下，脸上满是难以置信的神色，喃喃自语：“大蛇丸……就这么死了？”
他认识的大蛇丸，从来都是把“活下去”刻在骨子里的，哪怕被三代目废掉双手，哪怕叛逃木叶，都能一次次卷土重来，怎么会栽在自己的弟子手里？
等纲手把消息通知给鸣人和小樱时，小樱手里的医疗箱“啪嗒”一声落在地上。
她愣了愣，随即又轻轻点了点头，眼底闪过一丝复杂：“虽然很吃惊，但……好像也理所当然。
上次佐助回来时，伤得那么重，如果他是为了杀大蛇丸才冒那么大险，倒也不奇怪。”她想起佐助当时苍白的脸，心里竟有几分说不出的滋味。
鸣人站在一旁，努力装作第一次听到这个消息的样子，可攥紧的拳头还是泄露了他的紧张。
他猛地抬起头，故意把声音提得很高，带着几分刻意的激动：“大蛇丸……已经、已经死了？那为什么……为什么佐助还不回来？！”
自来也看着鸣人泛红的眼眶，脸上露出了一抹说不出的落寞，声音低沉：
“佐助一心想要报仇，杀了大蛇丸，他接下来，恐怕会为了找他哥哥宇智波鼬，去接近晓吧。”
“他不会的！”鸣人突然攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，他一定不会杀了鼬的！因为鼬对他来说，是最重要的人啊。
在他心里，除了哥哥，不会有其他人了，连自己也是……
他说着，声音渐渐低了下去，带着几分委屈和不甘，“那个笨蛋……还是这么钻牛角尖，可恶……”
纲手坐在火影椅上，指尖无意识地敲击着扶手，脑海里反复盘旋着各种可能性，二代火影留下的命令明确要将宇智波佐助驱逐。
可鸣人那小子眼底的执拗、小樱藏不住的担忧，都在告诉她，这两个孩子绝不会轻易放弃寻找佐助，甚至其他小队的成员都……
“为了见佐助，他们怕是会把目标瞄准晓的成员，尤其是和佐助有关系的宇智波鼬……”
她低声自语，语气里满是顾虑，“可鼬那家伙，毕竟是宇智波的天才，还掌握着万花筒写轮眼，哪是那么容易对付的？”
一想到宇智波一族留下的烂摊子，纲手就忍不住揉了揉太阳穴。从灭族惨案到佐助叛逃，再到如今牵扯出晓组织，每一件事都像缠在一起的乱线，剪不断理还乱。
“三代啊三代，”她在心里叹气，“当年你对宇智波的处置，到底是怎么想的？要是当初能多些考量，现在也不至于这么被动。”
旁边的小樱听到纲手的话，攥紧了衣角，轻声说出了自己的想法：
“要是能活捉一个晓的成员就好了，让伊比喜老师用刑讯手段审问，说不定能问出关于鼬的情报，这样我们找佐助也能更有方向。”
她眼神里满是期待，仿佛已经看到了找到佐助的希望。
纲手抬眼看向小樱，缓缓点头：“我确实也这么考虑过，已经命令村里各个执行任务的小队，遇到晓的成员时尽量活捉，把人带回来审讯。”
毕竟晓组织行踪诡秘，能抓住一个活口，对木叶来说无疑是掌握了重要线索。
就在这时，一个低沉的声音从门口传来：“但实际上，这很难做到。”
众人转头看去，只见卡卡西靠在门框上，白色的发梢垂在额前，脸上还带着几分刚恢复的血色，却难掩眼神里的清醒，
“晓成员的嘴没那么容易撬开，而且以我们目前和他们交过手的几个人来看，他们的能力都极具杀伤力。
想要活捉他们，风险太大了，几乎没有考虑活捉的可能性，稍有不慎，小队成员就会付出生命代价。”
他顿了顿，想起之前与晓成员交手的凶险，语气更沉了些：“我这次休养期间，也复盘过几次战斗。
晓的每个人都有独特且致命的能力，还擅长团队配合，想要在不伤害他们性命的前提下将其制服，难度远超想象。”