青州刺杀案的余波尚未平息，另一场没有硝烟的战争，却在帝国的都城邺城，悄然打响。
始建元年的秋天，大燕帝国第一届科举考试，在万众瞩目之下，正式举行。
对于天下的寒门士子而言，这是他们梦寐以求的机会。数万名来自五湖四海的读书人，涌入了邺城。他们中，有白发苍苍的老者，也有一脸稚气的少年。他们或许衣衫褴褛，或许食不果腹，但他们的眼中，都燃烧着同样炙热的火焰——希望。
然而，对于那些世代簪缨的世家大族而言，这场科举，却无异于一场噩梦。
考试的题目，由皇帝袁昊亲自拟定，内容不再是那些空洞的经义和浮夸的辞藻，而是换成了极其务实的“策论”。
“论‘均田令’于国之利弊。”
“论‘以商养战’之可行性。”
“论‘黄河水患’之治理方案。”
这些题目，需要的是真才实学，是治国理政的能力，而不是死记硬背的章句。这让那些只会引经据典，却无半点实干能力的世家子弟，顿时抓耳挠腮，无从下笔。
而那些出身寒门，饱尝民间疾苦的士子，却文思泉涌，下笔千言。
放榜之日，冲突，终于爆发了。
当巨大的皇榜，在礼部衙门前张贴出来时，所有人都惊呆了。
录取的三百名进士之中，竟有超过三分之二，是出身寒门，名不见经传的普通士子！而那些名满河北的世家才子，如清河崔氏的崔琰，博陵崔氏的崔林，竟纷纷名落孙山！
“不公！此乃天大的不公！”
“我等十年寒窗，竟比不过那些泥腿子？”
“黑幕！定有黑幕！主考官荀彧，偏袒寒门，打压我等世家！”
数百名落榜的世家子弟，群情激奋，他们聚集在礼部门前，冲击衙门，高喊着口号，要求重审试卷，严惩主考官。
一时间，整个邺城，暗流涌动。
尚书令府。
荀彧面沉如水，他看着眼前这份由他亲手圈定的录取名单，没有丝毫的动摇。
“荀令君，外面……外面快要闹翻天了。”一名下属忧心忡忡地说道，“那些世家，在朝中势力盘根错节，我们……”
“怕什么？”荀彧冷哼一声，“我等所为，乃是为陛下选贤，为万世开太平！区区几个跳梁小丑，何足道哉！陛下既然将此事交给我，我便要对得起陛p下的信任，对得起天下所有的读书人！”
他力排众议，坚持榜单的公正性，这让他瞬间成为了所有世家大族的眼中钉，肉中刺。
皇宫，坤宁宫。
张星彩看着“魅影”传回的情报，凤目含煞。
“一群只知内斗的蠢货！外敌当前，不想着如何为国分忧，却为了这点蝇头小利，在京城兴风作浪！”
她当即下令：“传令下去，让‘赤翎卫’暗中出动，将那些带头闹事的，给我盯死了！再查一查，他们背后，究竟是哪些人在煽风点火。若有必要，可以直接拿下！”
与此同时，骠骑大都督府。
马云禄虽然还在养伤，但她也没有闲着。她召集了那些同样出身将门，性格豪爽的世家子弟，如张合、高览的儿子，在府中大摆宴席。
她不像张星彩那般强势，而是用一种更加江湖的方式，来化解矛盾。
“诸位，我知道你们心里不痛快。”马云禄端起酒碗，一饮而尽，“但你们摸着良心说，这次的题目，是不是比以前那些之乎者也，更有意思？我爹常说，是骡子是马，拉出来遛遛！光会说有个屁用，能打仗，能种地，能让老百姓过上好日子，那才是真本事！”
“陛下要的，是能干活的人，不是会耍嘴皮子的人。你们这次考不上，说明学的东西不对路，回去好好练练，下次再来嘛！我马云禄敬你们是条汉子，别跟个娘们似的，在这哭哭啼啼，丢人现眼！”
一番话，说得粗俗，却又充满了道理。那些本就崇尚武功的将门子弟，被她这么一激，反倒觉得脸上有些挂不住，纷纷端起酒碗，将怨气，都化作了杯中酒。
一场可能蔓延到军方的风波，被马云禄用几碗酒，就给压了下去。
而在这场风波之中，最引人注目的，莫过于太医署的“医科”考试。
袁棠力排众议，推荐了数名在军中表现出色的女医官，参加了这次特殊的考试。她们不考经义，只考脉理、药理、以及临床的外科手术技术。
最终，一名叫做张晚晴的女医官，以其精湛的缝合技术和对人体经络的独到见解，拔得头筹，被破格授予了“太医署丞”的官职。
女子入仕为官！
这在男尊女卑的时代，是何等惊天动地的大事！消息传出，整个天下的女子，都为之振奋！
然而，就在邺城内部因为科举而暗流涌动之时，一只来自南方的黑手，也悄悄地伸了过来。
许都，兖州牧府。
曹操看着细作传回的情报，发出了一阵阵冷笑。
“好啊，袁昊小儿，你想挖我世家的根基？那我就让你后院起火！”
他立刻派出最精锐的间谍，潜入邺城，与那些对新政不满的世家大族秘密联络。
“诸位大人，袁昊倒行逆施，天下共愤。我家主公，愿与诸位共举义旗，只要诸位能在邺城举事，我家主公，必将率大军北上，共讨国贼！事成之后，废除科举，恢复旧制，与诸君共治天下！”
在曹操的煽动和许诺下，几个被利益冲昏了头脑的世家，如赵郡李氏，竟然真的动了叛乱的心思。他们开始秘密地联络家兵，囤积武器，准备在袁昊离京之后，发动致命一击。
然而，他们不知道的是，他们的一举一动，早已落入了另一双眼睛里。
中书省，贾诩的府中。
他看着“魅影”送来的，关于赵郡李氏家主与曹操细作会面的详细报告，嘴角，露出了一丝冰冷的，如同毒蛇般的微笑。
“一群不知死活的东西。”
他没有声张，也没有上报，只是提笔，写了一封密信，交给了自己的心腹。
“将此信，交给马超将军。告诉他，好戏，要开场了。”
一场更大的风暴，正在悄无声息地酝酿。而那些自以为是的阴谋家们，还不知道，他们早已成为了别人棋盘上的，一颗弃子。