徐州城，刺史府内。
陶谦正伏案批阅公文，窗外春光明媚，几只燕子掠过屋檐，带来一丝生机。然而这份宁静很快被急促的脚步声打破。
“报——！”一名亲兵跌跌撞撞冲入大堂，单膝跪地，声音颤抖，“启禀刺史大人，边境急报！陈留侯吕布率三万大军已攻破下邳，正向彭城进发！”
陶谦手中的毛笔“啪”地掉在案几上，墨汁溅在衣袖上也浑然不觉。他年近六旬，须发斑白，此刻面色骤然变得苍白如纸。
“什么？吕布竟敢……”陶谦猛地站起身，案几上的竹简被衣袖带落一地，“消息可属实？”
“千真万确！”亲兵额头抵地。
陶谦手中的竹简“啪”的一声掉落在案几上，那张布满皱纹的脸上瞬间失去了血色。他今年已六十有五，须发皆白，此刻却因这突如其来的军报而显得更加苍老。
“主公？”站在一旁的别驾从事糜竺见状，连忙上前一步，声音中带着关切。
陶谦缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝锐利的光芒：“子仲，陈留侯吕布率三万大军，已过彭城，正向徐州进发。”
糜竺闻言，脸色骤变：“三万？这……这如何可能？吕布哪来这许多兵马？”
“这还是袁术打了几场败仗，又被曹操与袁术赶到徐州来的，沿途又收编了沿途流民。”陶谦声音低沉，手指无意识地敲击着案几，“来者不善啊。”
府内烛火摇曳，映照出陶谦脸上深深的忧虑。徐州地处中原要冲，四战之地，自黄巾之乱后便屡遭兵燹。他陶谦虽为一方刺史，却始终如履薄冰。如今吕布来犯，更是雪上加霜。
“速召文武官员，大堂议事！”陶谦猛地站起身，宽大的衣袖带起一阵风，吹灭了案几上的一盏油灯。
不到半个时辰，徐州文武官员已齐聚刺史府大堂。陶谦高坐主位，左右分别是谋士陈珪、糜竺，武将曹豹、孙观等人。堂内气氛凝重，无人敢轻易开口。
陶谦环视众人，目光在谋士陈登和武将曹豹身上停留片刻，深吸一口气道：“诸位，吕布率三万大军来犯，已攻陷下邳，不日将抵彭城。我徐州兵力不足两万，且分散各处，当如何应对？”
厅内一片死寂，只听得见粗重的呼吸声。
一阵沉默后，陈珪率先出列。这位年近六旬的老谋士须发斑白，却目光如炬：“主公，吕布骁勇善战，麾下并州铁骑更是天下闻名。我军兵微将寡，不宜正面迎敌。当固守城池，同时遣使求援。”
“哼！”一声冷哼从武将行列中传出。都尉曹豹大步上前，铠甲铿锵作响，“陈公此言差矣！吕布远道而来，我军以逸待劳，正当迎头痛击！若龟缩城中，岂不令天下人耻笑？”
陶谦眉头紧锁，手指无意识地捻着胡须。曹豹所言不无道理，但陈珪的担忧也正中他下怀。吕布之勇，他早有耳闻——当年虎牢关前独战三英，何等威风。如今亲率大军来犯，岂是易与之辈？
“曹都尉勇气可嘉，”糜竺适时插话，“然吕布此来，必有所图。我军贸然出击，若有不测，徐州危矣。不如先探其虚实，再做打算。”
曹豹还要争辩，陶谦抬手制止：“够了！”他深吸一口气，“陈公、子仲所言有理。徐州乃根本之地，不可轻举妄动。”
他转向陈珪：“汉瑜（陈珪字），你即刻修书两封。一封送往兖州，请曹孟德出兵相助；另一封上奏邺城朝廷，控诉吕布暴行，请求朝廷下诏讨伐。”
陈珪拱手应诺：“主公明鉴。兖州曹操与吕布素有嫌隙，必不会坐视不理。而朝廷虽为袁绍所控，但名义上仍是天下共主，吕布擅自攻伐州郡，已犯大忌。”
陶谦点点头，又看向糜竺：“子仲，你亲自走一趟兖州，务必说服曹孟德出兵。带上徐州特产百车，金银百镒，以示诚意。”
糜竺肃然应命：“竺必不负所托。”
“至于朝廷……”陶谦沉吟片刻，“元龙（陈登字）可愿代老夫走这一遭？”
年轻俊朗的陈登出列行礼：“登愿往。家父曾与袁本初有旧，或可借此疏通。”
陶谦面露欣慰之色：“甚好。你父子二人皆为徐州栋梁，此番重任，非你莫属。”
安排已定，陶谦又转向军事部署：“曹豹、孙观，你二人即刻整顿兵马，加强城防。多派斥候，密切监视吕布军动向。”
众将齐声应诺。陶谦环视众人，声音忽然低沉下来：“诸位，徐州安危，系于今日。望各位同心协力，共渡难关。”
会议散去后，陶谦独留陈珪在书房议事。烛光下，老人疲惫的面容更显苍老。
“汉瑜啊，”陶谦长叹一声，“老夫年事已高，本欲将徐州托付贤能，安度晚年。不想又逢此大难……”
陈珪为陶谦斟上一杯热茶：“主公勿忧。吕布虽勇，却无谋略。且其反复无常，天下共知。只要援军及时，必能退敌。”
陶谦接过茶盏，却无心饮用：“我担心的不仅是吕布……曹操狼子野心，若引他入徐州，恐是前门拒虎，后门进狼啊。”
陈珪目光一闪：“主公所虑极是。然眼下形势，唯有两害相权取其轻。待击退吕布后，再作打算不迟。”
陶谦点点头，忽然压低声音：“还有一事……我接到密报，吕布军中似有我徐州人士接应。此事极为隐秘，尚不知是何人所为。”
陈珪面色一变：“竟有此事？莫非……”他没有说下去，但两人心中都已闪过几个可疑的名字。
窗外，夜色如墨。徐州城上空乌云密布，仿佛预示着即将到来的风暴。
翌日清晨，两路使者分别从徐州城出发。糜竺带着数十随从和满载礼物的车队向东前往兖州；陈登则轻装简从，向北直奔邺城。
陶谦站在城楼上，目送使者的身影消失在晨雾中。风吹起他花白的胡须，老人眼中闪烁着复杂的光芒。
“报——！”一名斥候飞奔上城，“吕布大军已过吕县，距徐州不足百里！”
陶谦身体微微一晃，扶住城墙才稳住身形。他深吸一口气，转身对身旁的曹豹说道：“传令下去，全城戒备。准备迎敌！”