黄河之水在夜色中奔腾咆哮，浑浊的浪头拍打着岸边的礁石，发出沉闷的轰鸣。曹操立于河岸高坡，玄色大氅在夜风中猎猎作响，他眯起眼睛望向对岸若隐若现的火光，那是潼关守军的篝火。
“主公，船只已备妥。”夏侯惇沉稳的声音在身后响起。
曹操微微颔首，转身时目光扫过身后整装待发的将士们。月光下，五千精锐静默如林，铁甲折射出冷冽的寒光。这些随他征战多年的老兵，此刻连呼吸都刻意放轻，仿佛与夜色融为一体。
“子孝。”曹操低声唤道。
曹仁立即上前，抱拳行礼：“末将在。”
“你率两千精锐先行渡河，务必在天亮前拿下潼关。”曹操的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“记住，要活的守将。”
“诺！”曹仁眼中闪过一丝兴奋，转身点兵而去。
程昱拢了拢被河风吹乱的衣袖，低声道：“明公，潼关守军不过三千，但据险而守，强攻恐有损伤。”
曹操嘴角微扬，露出一个意味深长的笑容：“仲德放心，我早有安排。”
河面上，数十艘渔船悄然下水，船身涂满黑漆，在夜色中几乎隐形。曹仁亲自率领的先锋部队借着水声掩护，悄无声息地向对岸划去。每艘船上不过二十余人，却都是百战精锐。
曹操目送最后一艘船消失在黑暗中，这才转身对夏侯渊道：“传令下去，全军待命，待潼关火起，即刻渡河。”
夏侯渊领命而去。程昱望着主公刚毅的侧脸，忽然明白过来：“明公是要……”
“声东击西。”曹操接过话头，眼中闪烁着智谋的光芒，“潼关守军注意力都在河岸，却不知我已派徐晃率轻骑绕道上游浅滩，此刻怕是已到关后。”
程昱恍然大悟，不禁抚掌赞叹：“明公妙计！如此一来，潼关唾手可得。”
果然，不到一个时辰，对岸潼关方向突然火光冲天，喊杀声隐约可闻。曹操立即挥手：“渡河！”
主力部队迅速登船，借着混乱的掩护强渡黄河。当曹操踏上对岸时，潼关城门已经洞开，曹仁浑身浴血地迎上前来：“禀主公，潼关已下！守将李典被擒！”
曹操大步流星走向关城，沿途所见尽是跪地投降的守军。他登上城楼，俯瞰脚下蜿蜒的黄河，忽然放声大笑：“天助我也！”
“主公神机妙算。”程昱由衷赞叹，“不过一日便拿下潼关，西进之路已通。”
曹操收敛笑容，正色道：“传令，留两千兵马守关，其余将士休整半日，明日拂晓直扑弘农！”
夜色深沉，潼关城头的“曹”字大旗在风中猎猎作响。曹操站在地图前，手指重重按在弘农郡的位置上：“弘农乃关中门户，拿下此处，长安便在我掌中！”
翌日黎明，曹军主力悄然离开潼关，沿着山间小路向弘农疾进。曹操亲自率领先锋骑兵，夏侯惇、夏侯渊两员大将左右护卫。山路崎岖，但将士们士气高昂，行军速度极快。
正午时分，斥候来报：“禀主公，前方十里发现弘农守军巡逻队！”
曹操勒住战马，眯眼远眺：“多少人？”
“约五十轻骑。”
“传令全军隐蔽。”曹操果断下令，“子廉，你带一队人马，扮作商旅接近，务必生擒活口！”
夏侯惇领命而去。不多时，远处传来短暂的交战声，很快归于平静。夏侯惇押着几个五花大绑的俘虏回来：“主公，问清楚了，弘农守军不过五千，太守杨奉近日外出未归。”
曹操眼中精光一闪：“天赐良机！全军加速前进，务必在日落前兵临城下！”
马蹄声如雷，曹军如狂风般卷向弘农郡城。当夕阳西沉时，那座灰黑色的城池已遥遥在望。城墙上警钟大作，守军慌乱地关闭城门，吊桥正在缓缓升起。
“来不及了！”曹操大喝一声，“元让、妙才，冲锋！”
夏侯惇、夏侯渊率领的重骑兵如离弦之箭，在吊桥完全升起前冲入城门。守军措手不及，城门处顿时陷入混战。曹操亲率主力紧随其后，战鼓声震天动地。
“杀！”曹军将士怒吼着涌入城门。守军节节败退，很快溃不成军。不到两个时辰，弘农郡守府便被曹军团团围住。
曹操大步走入府衙，守将已被五花大绑跪在堂下。他扫了一眼瑟瑟发抖的文官们，沉声道：“传令安民，不得扰民。反抗者格杀勿论，投降者一律赦免！”
当夜，弘农城头换上了曹军旗帜。曹操站在城楼上，望着西方隐约可见的秦岭轮廓，对身旁的程昱道：“仲德，长安已在眼前了。”
程昱拱手道：“明公神速，不过旬日间连克潼关、弘农，关中震动。只是……”
“只是什么？”曹操转头看他。
“洛阳守军必已得到消息，恐有防备。”
曹操大笑：“正合我意！让他们知道曹孟德来了，却不知从何而来！”他猛地一拍城墙，“传令全军休整三日，同时放出消息，说我军将沿渭水西进。”
程昱眼睛一亮：“明公是要……”
“声东击西，故技重施。”曹操眼中闪烁着狡黠的光芒，“不过这次，我要让董卓的人马自己送上门来！”
“主公，斥候回报。”曹仁快步登上城楼，甲胄上还带着夜露，“董卓派徐荣率五万先锋军已至渑池，距此不过三日路程。”
曹操眼睛微眯，渑池——那是通往洛阳的咽喉要道。徐荣此人他了解，西凉宿将，善使长矛，曾随董卓平定羌乱，绝非易与之辈。
“传程昱。”曹操突然转身，战袍在风中猎猎作响。
半个时辰后，郡守府内灯火通明。程昱瘦削的手指在地图上缓缓移动，停在一处山谷：“徐荣军虽众，但西凉骑兵不善山地作战。汴水河谷地形狭窄，可限制其骑兵优势。”
曹操冷笑一声，手指划过地图，停在汴水河谷，“徐荣以为我会据城死守，我偏要打他个措手不及！”
当夜，曹操留下两千新兵守城，亲率六千精锐悄然出城。为掩人耳目，他命士兵马蹄裹布，口衔枚，沿小路疾行。黎明时分，部队已埋伏在汴水河谷两侧的山林中。