“报——！”斥候单膝跪地，声音颤抖，“主公，大事不好！曹操……曹操已经带人离开陈留城。”
“什么？！”袁术一把揪住斥候的衣领，眼中怒火几乎要喷薄而出，“何时的事？为何无人通报？”
“回……回主公，”斥候面如土色，“曹军行动极为隐秘，他们从西门分批撤离，还留下部分人马装作仍在城中。直到半刻前，我们的探子才发现他们主力已经……”
袁术猛地推开斥候，转身望向西边的天空。那里，一片尘土正在渐渐消散。
“好个曹孟德！”袁术咬牙切齿，拳头重重砸在城墙上，“竟敢如此戏耍于我！”
“曹孟德！你这奸诈小人！”他怒吼一声，却无人回应。
就在这时，远处传来一阵沉闷的号角声，如同地狱传来的召唤。城楼上的士兵们顿时骚动起来。
“主公！”一名校尉惊恐地指向城外，“吕布的先锋骑兵已经到了城下！”
袁术顺着方向望去，只见地平线上，黑压压的骑兵如潮水般涌来，旌旗招展，刀光闪烁。最前方，一面绣着“吕”字的大旗在风中猎猎作响。
“备战！全军备战！”袁术厉声喝道，声音却掩不住一丝颤抖。他心中明白，没有曹操的援军，仅凭他手中的兵力，很难抵挡吕布的虎狼之师。
城下，吕布的军队已经开始列阵。袁术看到那个高大的身影——吕布身披赤红战袍，手持方天画戟，胯下赤兔马昂首嘶鸣。即使隔着这么远，袁术也能感受到那股扑面而来的杀气。
“主公，形势危急，不如……”杨弘凑近低语。
袁术抬手制止了他：“我袁公路岂是临阵脱逃之人？传令下去，死守城门！”
话音刚落，一声巨响震撼了整个城墙。吕布军的攻城槌已经开始撞击城门，木屑四溅。
“放箭！放箭！”袁术声嘶力竭地喊道。
箭雨倾泻而下，城下的敌军发出阵阵惨叫。但很快，更多的士兵填补了空缺，攻城槌的撞击声越来越响，越来越近。
突然，一声震耳欲聋的断裂声传来，紧接着是士兵们的惊呼：“城门破了！城门破了！”
袁术脸色瞬间煞白。他看见吕布的骑兵如决堤洪水般涌入城门，守军节节败退，惨叫声此起彼伏。
“主公！快走！”亲兵队长和纪灵一把拉住袁术的手臂，“再不走就来不及了！”
袁术这才如梦初醒，在纪灵和十几名亲卫的保护下，匆匆下了城楼。城内已经乱成一团，百姓哭喊着四处逃窜，士兵们丢盔弃甲。远处，吕布的骑兵正在街道上肆意砍杀。
“从东门走！”纪灵指挥道，“东门尚未被围！”
一行人穿过混乱的街道，不时有流矢从头顶飞过。袁术的锦袍被烟火熏黑，发冠也不知何时掉落，披头散发，狼狈不堪。
转过一个街角，迎面撞上一队吕布的士兵。纪灵大喝一声，挥刀冲上前去，瞬间砍倒两人。亲卫们护着袁术从侧面突围，一名亲卫被长矛刺穿胸膛，鲜血喷了袁术一脸。
“保护主公！”纪灵怒吼着，又斩杀一人，但自己也被砍中肩膀，鲜血浸透了铠甲。
袁术被亲卫们半拖半拽地向前奔跑，耳边全是喊杀声和惨叫声。他回头望去，只见纪灵被三名敌兵围攻，最终力竭倒地。
“纪灵！”袁术发出一声痛呼，却被亲卫强行拉走。
当他们终于冲出东门时，袁术身边只剩下五名亲卫。城内的火光映红了半边天空，浓烟滚滚升起。袁术跪倒在城外的土坡上，大口喘着气，眼中满是不可置信。
“曹操……曹操……”他喃喃自语，突然仰天怒吼，“曹孟德！你竟敢如此算计于我！”
而此时的曹操，早已远在数十里外，听到身后隐约传来的喊杀声，嘴角勾起一抹冷笑。
“公路兄，莫怪孟德无情，乱世之中，先活下来的，才有资格谈仁义。”
“主公，我们接下来……”一名亲卫小心翼翼地问道。
袁术缓缓站起身，擦去脸上的血迹和尘土，眼中燃烧着仇恨的火焰：“回汝南。这笔账，我迟早要和曹阿瞒算清楚！”
远处的陈留城已经完全陷入火海，吕布的旗帜在城头高高飘扬。
袁术伏在马背上，耳边尽是呼啸的风声和身后隐约传来的马蹄声。他的紫锦战袍早已被树枝刮得破烂不堪，金线刺绣上沾满了泥泞和血迹。
“主公，再坚持片刻！过了前面那道山梁，就是陈国地界了！”亲兵队长纪灵的声音从前方传来，嘶哑中带着几分急切。
袁术站在城楼上，望着远处渐沉的落日，三天前那场惊心动魄的逃亡仍历历在目——董卓的西凉铁骑如潮水般涌来，箭矢破空之声犹在耳畔，若不是部下拼死断后，他袁公路早已命丧黄泉。
“主公，夜风渐凉，还请回府歇息。”身后传来亲兵恭敬的声音。
袁术没有回头，只是微微颔首。他的锦袍上还沾着逃亡路上的尘土，发髻散乱，早已不复昔日四世三公的威仪。但在这长平城中，他仍是那个高高在上的后将军，袁氏嫡子。
回到临时府邸，袁术刚端起茶盏，门外便传来急促的脚步声。
“报——洛阳急件！”
袁术手中的茶盏一颤，滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。接过那卷用火漆密封的竹简时，他的指尖微微发抖。自从逃离洛阳，每一封来自那座帝都的信件都如同催命符咒。
竹简展开，墨迹尚新。袁术的目光在字句间飞速移动，突然，他的瞳孔骤然收缩，手中的竹简“啪”的一声掉在地上。
“董卓……董卓竟敢……”他的声音嘶哑得不像自己。
谋士阎象连忙拾起竹简，只扫了一眼便面色大变：“废帝刘辩……被毒杀于永安宫？”
厅内一片死寂。袁术感到一阵眩晕，不得不扶住案几才稳住身形。刘辩，那个他曾跪拜过的少年天子，如今已成董卓刀下亡魂。而更令他心惊的是，董卓此举无疑是在向天下宣告——汉室已在他掌控之中，顺者昌，逆者亡。