夕阳将董卓府邸的飞檐染成血色，庭中梧桐树下，新铸的剑架上横着一柄九尺长戟，寒光凛冽。
“奉先啊，这杆方天画戟，配上赤兔马，天下谁人能敌？”董卓粗厚的手掌抚过戟刃，留下一道浅浅的血痕也不在意，反而咧嘴大笑。
吕布单膝跪地，铠甲在夕阳下泛着暗金光泽。他低垂的眼睫遮住了眸中闪动的光芒，声音却恭敬异常：“承蒙义父厚赐，布愿效犬马之劳。”
三日前那场宴席仍历历在目——董卓当众将赤兔马的缰绳交到他手中，满堂文武见证下，他成了董卓的“义子”。酒过三巡时，董卓拍着他的肩膀说：“吾儿奉先，有你在，何愁大事不成？”那手掌的温度透过铠甲传来，像烙铁般灼人。
“主公——！”急促的脚步声打断了回忆。
李儒匆匆穿过庭院，宽大的衣袖带落几片梧桐叶。
董卓没有回头，只是粗壮的手指在栏杆上敲击着，发出沉闷的声响。\"查到了？\"
“是。”李儒快步上前，在董卓身侧站定，“探马来报，董侯刘协已被袁绍接走，正往冀州方向去。”
“袁本初？”董卓猛地转身，脸上的横肉因愤怒而抖动，“他好大的胆子！”宽大的手掌重重拍在栏杆上，震得整个高台似乎都在摇晃。
吕布心头一跳。董侯——先帝幼子刘协，因董太后抚养而被称作“董侯”。先帝驾崩后，这位九岁的皇子突然失踪，原来是被袁绍带走了？
李儒细长的眼睛扫过吕布，声音如毒蛇吐信：“探马来报，袁绍携董侯扮作商队，已过虎牢关，往冀州方向去了。”
吕布单膝跪地，抱拳行礼：“义父。”
董卓满意地看着这个英武的年轻人，伸手扶起他：“吾儿不必多礼。”他拍了拍吕布的肩膀，感受到铠甲下结实的肌肉，“洛阳已在我掌控之中，但还有一事需你去做。”
吕布眼中闪过一丝兴奋：“请义父吩咐。”
“刘协那小儿被袁绍劫往冀州。”董卓的声音低沉如雷，“你即刻率三千铁骑追击，务必把人给我带回来！”
“孩儿领命！”吕布眼中燃起战意，转身就要离去。
“等等。”董卓叫住他，从腰间解下一块玉佩，“带上这个，沿途各关隘见此物如见本太师，无人敢拦你。”
吕布接过玉佩，感受到玉上残留的体温。他抬头对上董卓的目光，看到那双眼睛里不仅有期待，还有一丝试探。“义父放心，孩儿定不辱命。”
董卓点点头，忽然压低声音：“记住，要活的。”
吕布心头一震，但面上不显，只是再次抱拳：“孩儿明白。”
吕布低头称是，转身时嘴角掠过一丝冷笑。走出府门，赤兔马正不耐烦地刨着前蹄，见他来了，竟亲昵地蹭了蹭他的铠甲。吕布翻身上马，心中暗忖：董卓老贼，你可知这赤兔马性烈，除了我无人能驯？
待吕布领兵出城后，李儒为董卓斟了杯新酒：“主公，吕布此人……”
“狼子野心，老夫岂会不知？”董卓眯起眼睛，望着远处扬起的尘烟，“但他现在需要我的权势，我需要他的武力，各取所需罢了。”
李儒捻须轻笑：“袁绍此计甚毒。若让他将董侯带到冀州，假以时日，以‘护驾’之名号令诸侯……”
“所以绝不能让他得逞！”董卓一拳砸在案几上，杯盘跳动，“刘辩那小子懦弱无能，正合我用。但刘协……”他眼中闪过一丝忌惮，“那小儿眼神太过清明，留着他早晚是祸患。”
暮色渐浓，董卓忽然问道：“文优，你说吕布会真心追回董侯吗？”
李儒望向已消失在官道尽头的骑兵队伍，轻声道：“他会追，但未必会带回来。”
离开太师府后，吕布立刻点齐三千西凉精锐。这些骑兵都是跟随董卓多年的老兵，个个凶悍异常。他们跨上战马，如一股黑色洪流冲出洛阳城门，向北方疾驰而去。
城楼上，董卓目送着远去的骑兵，脸上的表情阴晴不定。
李儒小心翼翼地问：“太师为何不派华雄去？吕布毕竟新投……”
董卓冷笑一声：“正因为他是新人，才需要证明自己的忠心。”他转身走下城楼，“况且，若他真有异心，三千铁骑也足够让他明白背叛本太师的下场。”
与此同时，在通往冀州的官道上，一支队伍正在快速行进。袁绍骑在马上，不时回头望向队伍中央的马车。车帘被风吹起一角，露出刘协苍白的小脸。
“主公，我们是否走得太急？”谋士许攸策马上前，“将士们已经赶了一天一夜的路。”
袁绍摇头：“董卓耳目众多，一旦发现董侯失踪，必会派兵追击。”他望向北方，“只有到了冀州，才算安全。”
马车内，刘协紧紧攥着衣角。
年仅九岁的他还不完全明白发生了什么，只记得那天夜里，一群陌生人突然闯入宫中，将他从睡梦中拉起。他们说是来救他的，但这一路的颠簸和恐惧，让他幼小的心灵备受煎熬。
“殿下，喝点水吧。”随行的老宦官递上水囊。
刘协摇摇头，清澈的眼睛里满是困惑：“董卓……为什么要抓我？”
老宦官欲言又止，最终只是叹了口气：“殿下还小，有些事……”
马蹄声如雷，三千铁骑卷起的尘土遮蔽了半边天空。
吕布一马当先，赤兔马四蹄翻飞，仿佛踏着火云而行。他身上的铠甲已被尘土染成灰黄，但那双眼睛却亮得惊人，如同两团燃烧的火焰。
“再快些！”吕布回头怒吼，声音穿透了呼啸的风声，“袁绍就在前方！”
并州铁骑们咬紧牙关，他们已经连续奔袭三日，人马皆疲，但无人敢抱怨半句。吕布将军的怒火足以焚毁一切懈怠之人。马蹄声更加急促，如同战鼓般敲击着大地。
远处，巨鹿郡的轮廓已经隐约可见。
袁绍的车队正在官道上缓缓前行。他坐在装饰华丽的马车中，手中握着一卷竹简，神色平静如水。车窗外，初夏的阳光透过帘子洒在他华贵的锦袍上，映出一片金色的光晕。
“报——”一名斥候飞马而来，声音中带着明显的惊慌，“后方十里处发现追兵！约三千骑兵，打着'吕'字旗号！”
马车周围的护卫们立刻紧张起来，手按刀柄，目光齐刷刷望向袁绍。