王芬起身，目光深沉，向许攸微微颔首：“子远，此乃故太傅陈公（陈蕃）之子，陈逸，字伯退。”
陈逸上前一步，面容清癯，眉宇间隐有郁色。他拱手一礼，声音低沉却坚定：“先父蒙冤而死，逸苟活至今，唯愿诛除阉竖，还天下清明。”
许攸眼中闪过一丝敬意，回礼道：“陈公高义，天下共仰。今得伯退相助，大事可期。”
王芬轻叹：“伯退虽久居草野，然士林之望未减。他暗中联络故吏，已得三河豪杰响应。”
陈逸从袖中取出一卷竹简，缓缓展开，竟是当年党锢之祸中遇害士人的名录。他指尖微颤，低声道：“此仇不报，死不瞑目。”
王芬又侧身，指向那灰袍老者：“这位是襄先生，通晓天文谶纬，曾预言‘荧惑守心，汉室将倾’。”
襄楷微微颔首，须发如霜，双目却炯炯有神。他手中握着一块龟甲，裂纹诡谲，似暗藏天机。
许攸挑眉：“久闻先生善观星象，不知今日之局，吉凶如何？”
襄楷沙哑一笑，声音如枯叶摩擦：“紫微晦暗，帝星摇摇欲坠。合肥侯当立，此乃天命。”
王芬沉声道：“襄先生已卜得灵帝北巡之日，正是吾等举事之机。”
许攸眼中精光一闪，缓缓点头：“天时、地利、人和，今已俱备。”
窗外忽有惊雷炸响，烛火猛然一暗，复又燃起。四人影子投在墙上，如鬼魅般扭曲纠缠。
陈逸冷然道：“阉宦祸国，天子昏聩，此乃汉室之劫。”
襄楷抚须低语：“劫数已至，人力难逆，唯有顺势而为。”
待众人落座，王芬挥手屏退武士，语气突然亲切：“子远勿怪。非常之时，当行非常之礼。”他亲自为许攸斟酒，“当今天子昏聩，宦官专权，民不聊生。我辈身为汉臣，岂能坐视不理？”
许攸接过酒盏，借机整理思绪。酒液在杯中晃动，映出他闪烁不定的眼神。
“使君忠心可昭日月。”许攸斟酌词句，“只是废立之事，非同小可。不知使君有何具体谋划？”
王芬眼中精光一闪，从袖中取出一卷帛书铺在案上：“子远请看。”
许攸凑近细看，是一幅星象图，标注着近日天象异常。王芬指着其中一处：“紫微垣暗淡，帝星飘摇。太史令私下告知，此乃天子失德之兆。”
许攸心中暗笑。这等把戏他见多了，无非是为废立制造舆论。但面上却装出震惊之色：“竟有此事！”
“不止如此。”王芬又取出一封信，“这是合肥侯的亲笔。侯爷深明大义，愿为社稷担此重任。”
许攸接过细看，信中合肥侯言辞恳切，表示若众臣推举，愿继承大统，革新朝政。笔迹工整，印章俱全，但以许攸的眼力，仍看出几分刻意模仿的痕迹。
“使君准备何时...行动？”许攸试探道。
王芬压低声音：“据洛阳密报，天子计划下月北巡河间。届时途经我冀州，正是千载良机。”他手指在案几上划出一条路线，“我已安排心腹将领率兵'护驾'，只待时机成熟...”
许攸心头狂跳。这是要行刺君上啊！他强压震惊，故作镇定：“使君深谋远虑。只是禁军护卫森严，如何得手？”
王芬得意一笑：“禁军中有我们的人。越骑校尉伍孚、城门校尉崔钧皆已暗中应允。届时只要...”他做了个抹脖子的动作。
室内烛火忽明忽暗，将众人面孔映得阴森可怖。许攸感到一阵寒意。王芬的计划比他想象的更为大胆周密，参与者也远不止眼前这些人。
“使君谋略深远。”许攸拱手，“只是我家主公尚有一虑——事成之后，如何确保各方利益？”
王芬会意，抚须笑道：“本初果然务实。若得袁氏支持，事成后当以大将军之位相酬，并领冀州。”他意味深长地看着许攸，“至于子远你...尚书令之位如何？”
许攸心头一热。尚书令掌管朝廷机要，位高权重。但他很快冷静下来——这等空头许诺，王芬不知对多少人说过。
“攸不过微末之士，岂敢奢望高位。”许攸故作谦逊，“只愿为天下苍生尽绵薄之力。”
王芬大笑：“子远过谦了！”他突然凑近，声音几不可闻，“其实我早知你会来。上月我派密使赠你玉佩时，便知你非池中之物。”
许攸袖中的玉佩突然变得滚烫。原来王芬早就在布局，自己不过是他棋盘上的一枚棋子。
密议持续到三更时分。当其他人告退后，王芬独留许攸。
“子远，你我推心置腹。”王芬亲自为许攸添茶，“回去告诉袁本初，成则王侯败则寇，此时不搏更待何时？”
许攸捧着茶盏，感受着温度透过瓷器传递到掌心。他需要为自己留条后路。
“使君，攸有一不情之请。”许攸放下茶盏，“若事有不成...可有退路？”
王芬眼中闪过一丝诧异，随即了然：“子远果然谨慎。”他从案几下取出一份地图，“渤海之滨有渔村名'海曲'，我已备好快船。万一有变，可速往辽东。”
许攸仔细记下位置，心中稍安。但他知道这还不够。
“使君高义。”许攸拱手，“只是攸还有家小...”
王芬拍拍他肩膀：“放心。我已命人在徐州广陵置办宅院，你家人可暂居彼处。”
许攸做出感激涕零状，心中却在盘算另一套计划。他早与南阳老家的族兄联络，若事败可南逃避祸。
离开刺史府时，东方已现鱼肚白。许攸回到驿馆，立刻取出随身携带的空白竹简，用暗语记录下今夜所见所闻——特别是王芬提到的每一个名字。这是他的保命符，万一事发，可向朝廷检举将功折罪。
“先生，热水备好了。”侍从在门外轻唤。
许攸收起竹简，揉了揉酸胀的太阳穴。沐浴时，他反复推敲着向袁绍汇报的说辞。既要让袁绍看到参与的好处，又不能显得太过热心；既要传达王芬的威胁，又不能吓退袁绍。
“许先生。”又一名侍从敲门，“刺史大人派人送来礼物。”
许攸打开门，见是一名小吏捧着锦盒。盒中是一方精美玉印，上刻“尚书事”三字。许攸冷笑——王芬这是迫不及待要坐实他的同谋身份啊。
“替我谢过使君。”许攸收下玉印，随手塞进行囊。转身时，他敏锐地注意到驿馆外多了几个陌生面孔。王芬果然派人监视他。