东汉光和二年（公元179年）春，渤海郡南皮城。
城东的袁府张灯结彩，朱漆大门上崭新的红绸在春风中轻轻摇曳。府内正厅里，袁绍身着锦缎常服，端坐在主位之上，眉宇间尽是掩不住的喜色。三十而立的他，刚刚喜得一对龙凤胎，正是人生得意之时。
“老爷，洛阳来人了！”管家疾步走入厅内，声音里透着兴奋，“是何将军派来的使者！”
袁绍闻言立刻站起身来，嘴角扬起一抹笑意。自从得子消息传出，各方贺帖便如雪片般飞来，但何进派人前来，却是他最为意外的。
“快请！”袁绍整了整衣冠，大步走向前院。
刚出厅门，便见一队人马已进入院中。为首的是个精干的中年男子，一身华贵的深色锦袍，腰间玉佩叮当作响。袁绍一眼认出，这是何进最为信任的属官郭达，据说乃是何进同郡郭常侍远房子侄。
“郭兄远道而来，辛苦了！”袁绍快步上前，拱手相迎。
郭达见到袁绍，立刻深深一揖：“袁公大喜！我家主公闻将军得龙凤之祥，本欲亲来道贺，奈何事务缠身，无法抽身前来，特命在下代劳，还望袁公海涵。”
袁绍朗声笑道：“郭兄何出此言！何大哥公务繁忙，能遣贤弟前来，已是莫大情谊。快快请进！”
二人寒暄着步入正厅，郭达一路说着洛阳近况，袁绍则关切地询问何进近况。待宾主落座，郭达郑重地从怀中取出一封朱漆封口的书信，双手奉上。
“这是大将军亲笔书信，请袁公过目。”
袁绍拆信展读，字迹刚劲有力，是他熟悉的何进笔迹：
“本初吾弟： 闻弟喜得贵子贵女，为兄欣喜若狂，恨不能飞马至南皮一睹侄儿侄女之貌。然近日宫中多事，吾妹将立为皇后，兄亦恐有调动，一时实难抽身。特备薄礼数件，以表心意。望弟勿怪为兄不能亲至之过。 汝兄何进 手书”
信纸上方盖着何进的私印，朱红鲜艳。袁绍阅毕，眼中闪过一丝感动。何进虽已贵为大将军，掌管禁军，却仍以兄长自居，字里行间真情流露。
“何大哥太客气了。”袁绍轻抚书信，转向郭达，“不知大哥还让郭兄带了什么'薄礼'来？”
郭胜闻言起身，做了个手势。
门外等候的随从们便鱼贯而入，将一个个精美的漆木箱子抬入厅中。箱子皆以红绸覆盖，四角包金，雕饰精美，单是包装便已价值不菲。
“第一件，乃是东海明珠百颗。”郭胜亲自揭开第一个箱子的红绸，只见箱内铺着丝绒，上面整齐排列着数十颗拇指大小的珍珠，在灯光下闪烁着柔和的光泽。
围观的袁府仆从发出惊叹声。这些珍珠颗颗圆润饱满，最小的也有铜钱大小，最大的足有鸽卵般大，色泽从纯白到淡粉不一而足，显然是精挑细选的上品。
“这...”袁绍微微睁大眼睛，他在洛阳为官多年，眼力非凡，自然知道这些珍珠的价值，“这如何当得起'薄礼'二字？”
郭胜微微一笑，又揭开第二个箱子：“这是蜀锦百匹，乃成都最好的织工所制。”
箱子打开，里面整齐折叠着色彩绚丽的锦缎，其上花纹精细繁复，飞禽走兽栩栩如生。蜀锦名满天下，这一箱的价值已足够一个中等之家数年的用度。
第三个箱子更为沉重，需要四名壮汉才能抬入。郭胜掀开绸布，金光霎时溢满厅堂。
“黄金一百斤，乃大将军私库所出。”
袁绍站起身来，走到金锭前。这些金锭铸成马蹄形状，每个都刻有何家的私印，成色极佳。
“何大哥这是...”袁绍一时语塞，饶是他出身汝南袁氏这等世家大族，见惯了大场面，也不免为何进的手笔震惊。
郭达却似早有准备，继续展示着礼物：来自西域的琉璃器皿、交趾的象牙雕刻、江南的极品茶叶...每一样都堪称稀世珍宝。
最后两个小箱子被小心翼翼地抬了上来。
“这两件是将军特意为公子和小姐准备的。”郭胜的声音柔和了几分。
第一个小箱子打开，里面是一对纯金打造的长命锁，锁面錾刻着“福寿安康”四字，背面则是精细的龙凤呈祥图案，锁链由数十个小金环相扣而成，工艺精湛。
第二个箱子中是一对羊脂白玉佩，玉佩呈圆形，一面雕龙，一面刻凤，寓意龙凤和鸣。玉质温润如脂，触手生温，乃是和田玉中最为珍贵的品种。
“何大哥...”袁绍轻轻抚摸着玉佩，一时间竟不知说什么好。这份情谊，这份心意，远超出了他的预期。
厅中宾客无不惊叹连连。受邀前来道贺的宾客中，有本地豪强，也有袁绍的幕僚门客，此刻都见证了何进与袁绍之间非同寻常的情谊。
“袁公与大将军情谊深厚，实在令人羡慕。”宾客中有人感慨道。
“是啊，大将军对袁公真是一片赤诚。”另一位附和道。
袁绍回过神来，对郭胜道：“郭兄一路劳顿，不如先入席休息，待我修书一封，烦请带回给何大哥。”
宴席早已备好，袁绍亲自作陪，宾主尽欢。席间，郭胜多次代表何进向袁绍敬酒，袁绍一一回敬，席间觥筹交错，好不热闹。
夜深人静时，宾客大多散去。袁绍独自在书房中，提笔写下回信：
“进兄钧鉴： 承蒙厚礼，弟不胜惶恐。兄贵为大将军，日理万机，犹记挂小弟家事，厚赐珍宝，实令弟惭愧。侄儿侄女承兄吉言，必定健康长大，他日定当亲赴洛阳拜谢伯父大恩...”
写到这里，袁绍的手停顿了一下，墨汁在纸上晕开一小块。
管家轻轻叩门：“家主，许先生求见。”
袁绍收起思绪：“请他进来。”
许攸，袁绍的重要谋士，掀帘而入。他虽已酒过三巡，眼中却依旧清明。
“主公，今日何进厚礼，非同寻常啊。”许攸直奔主题，声音压得很低。
袁绍放下毛笔：“子远何出此言？”
许攸微微一笑：“何进与主公交好不假，但此次厚礼，恐另有深意。”
袁绍示意他继续。
“宫中近日风波不断，宋皇后被废，何贵人将立为后。何进因此地位更固，但树大招风，宫中宦官势力日盛，大将军需要外援。”许攸意味深长地看着袁绍，“而主公出身汝南袁氏，门生故吏遍天下，正是最佳盟友。”
“何进啊何进……”他低声喃喃，唇角勾起一抹淡笑。
可袁绍比谁都清楚，何进此番厚礼，绝不仅仅是叙旧，而是要他这位\"四世三公\"的袁氏子弟在朝堂上为他撑腰。
何进虽贵为大将军，但论声望，仍远不及袁家。若能得袁绍的公开支持，他便能真正压过宦官集团，彻底掌控朝堂。
而袁绍呢？
袁绍眼中闪过一丝锐光。
——他比何进更需要这份合作。
汝南袁氏虽是天下顶级门阀，但袁绍这一支并非嫡脉。他的父亲袁成早逝，若非叔父袁隗在朝中掌权，他袁绍恐怕连踏入洛阳官场的机会都没有。
可宦官当道，党锢之祸仍未完全解除，公卿世家处处受制。袁绍早就盘算着：若要彻底铲除宦官集团，必须借助手握兵权的何进！
“何进想让我替他镇住朝中清流，而我……”袁绍冷笑，“正好借他的手，灭掉那群阉竖！”
袁绍淡然一笑：“子远，你以为如何？”
许攸拱手：“主公英明。何进表面粗豪，实则心思细腻。他知主公在士族中地位崇高，若能得您支持，他便能真正坐稳朝堂之位，甚至……”他顿了顿“\"甚至有朝一日，彻底铲除宦官！”
袁绍点头，却又摇头：“何进未必真有那个魄力。他性格优柔，对宦官始终怀有三分忌惮。”
许攸阴恻恻地笑了：“主公的意思是……”
袁绍眯起眼：“他既然送了我这份礼，我便要让他明白——我可以做他的靠山，但他……必须做我手中的刀！”
——一个权倾朝野的大将军，若不能为我所用，又有何意义？
夜色深沉，烛火摇曳，袁绍的目光落在那堆金银珠宝上，唇边的笑意愈发深邃。
——这乱世，终究还是得靠世家大族来掌控。
待许攸告退后，袁绍再次提笔，继续写那封回信。信的最后，他写道：
“...兄在朝中多有劳顿，若有驱使之处，弟必效犬马之劳。近日冀州一带太平道活动频繁，似有不寻常之处，还望兄多加留意...”
信写毕，袁绍亲自用火漆封好，盖上自己的私印。他走到窗前，望着月色下的南皮城，心中思绪万千。何进的礼物，许攸的分析，太平道的活动...这一切交织在一起，隐约预示着什么。袁绍伸手摸了摸案几上的金锁和玉佩，轻声自语：
“这世道，怕是要变了。”