春寒未褪，雒阳城的朱墙碧瓦仍浸在薄雾里。
崇德殿内，刘宏斜倚凭几，指尖轻叩案上摊开的纬书——《春秋感精符》的竹简泛着幽光，“光耀调和，四海安宁”八字朱批犹新。
阶下太史令王立以额触地，玄色官袍在青砖上铺开如垂死鸦羽。
“陛下，惑犯心宿二度，天象示警，然此谶可化凶为吉。”
年轻的帝王猛地攥紧简牍，丝绦玉坠簌簌作响。他看见案头堆积的奏疏：交趾叛乱、鲜卑寇边、西邸卖官的铜钱已摞到殿柱斑纹处。
“传诏罢。”
“今年起，改元光和。”
“光和——取日月相摄，灾异消弭之意。”
新年的号令随着快马传遍州郡，仿佛真有一道无形的“光”扫过疮痍的大地。
雒阳的酒肆里，儒生们低声议论纬书中的祥瑞；田间老农跪拜官府的告示，祈祷年号能驱散蝗灾的阴霾；而州郡的豪强们却冷笑不语，他们知道，这不过是皇帝在摇摇欲坠的社稷上，又糊了一层金箔般的虚妄。
未央宫的檐角下，刘宏凝视着新铸的“光和”铜钱在掌心泛出冷光。
他看不见千里外饿殍遍野的豫州，也听不见西凉羌人卷土重来的铁蹄声。谶纬的吉兆化作一缕轻烟，消散在暮春的风里。
“陛下，太尉杨赐、司徒袁隗求见。”中常侍张让的声音从殿外传来，打断了刘宏的思绪。
刘宏的眉头几不可察地皱了一下。又是他们。这些士族大臣们，表面上恭敬有加，实则处处掣肘。他深吸一口气，转身时已恢复了平静的神色：“宣。”
杨赐和袁隗并肩而入，衣冠楚楚，步履从容。他们行礼的姿态无可挑剔，却让刘宏感到一种无形的压迫。
“陛下，”杨赐开门见山，“关于青州赈灾一事，臣等认为应当由当地士族协同官府办理，方能确保钱粮不被小吏中饱私囊。”
刘宏的手指在案几上轻轻敲击。又是这一套说辞。
士族把持地方，朝廷政令难以下达，这已是积弊多年。他强压心中不快，淡淡道：“杨卿所言极是。不过朕思虑再三，决定派御史中丞亲自督办。”
杨赐与袁隗交换了一个眼神。袁隗上前一步：“陛下，御史台人手有限，恐难兼顾。况且...”
“够了！”刘宏突然提高了声音，随即又强自按捺，“朕意已决。两位爱卿若无他事，便退下吧。”
待二人退出殿外，刘宏猛地将案几上的竹简扫落在地。竹简落地发出清脆的声响，惊得殿外侍立的宦官们噤若寒蝉。
“陛下息怒。”张让小心翼翼地捡起竹简，双手奉还。
刘宏没有接过，只是疲惫地揉了揉太阳穴：“传蔡邕。”
蔡邕来得很快。这位当代大儒虽出身名门，却因直言敢谏而屡遭排挤。他行礼时，刘宏注意到他的衣袖已有些磨损，却浆洗得一丝不苟。
“伯喈，朕召你来，是有要事相商。”刘宏示意侍从退下，殿内只余二人，“士族势大，朕之政令不出洛阳，卿可有良策？”
蔡邕沉吟片刻，目光坚定：“陛下，臣有一策，或可解此困局。”
“讲。”
“设立新学。”蔡邕的声音低沉而有力，“不授经学，不考德行，专攻文书、算数、律法、绘画等实用之技，招收寒门俊秀，由陛下亲自擢拔任用。”
刘宏眼前一亮。这不正是他苦思不得的破局之法？士族之所以能垄断仕途，正是因为控制了经学解释权和举荐渠道。若另辟蹊径...
“好！”刘宏拍案而起，“就在鸿都门设学，名为'鸿都门学'！伯喈，此事由你全权负责。”
消息传出，朝野震动。
太学内，一群太学生聚集在槐树下，议论纷纷。
“听说陛下要在鸿都门设新学，招收那些连《论语》都背不全的寒门子弟！”一个身着锦袍的学生愤愤道。
“不仅如此，”另一个学生压低声音，“听说还要教授什么辞赋、书画、算数之类，简直有辱斯文！”
“安静！”一个威严的声音打断了议论。众人回头，只见博士祭酒马日磾面色阴沉地站在那里，“尔等身为太学生，不思勤学，却在此妄议朝政，成何体统！”
学生们噤若寒蝉，纷纷行礼退下。马日磾望着他们离去的背影，长叹一声。作为太学最高长官，他比谁都清楚这场教育改革意味着什么。士族垄断知识的时代，或许真的要结束了。
与此同时，司徒府内灯火通明。杨赐、袁隗等一众士族高官正在密议。
“此乃动摇国本之举！”袁隗拍案怒道，“若让那些目不识丁的寒门子弟与吾等同朝为官，成何体统！”
杨赐相对冷静，但眉头紧锁：“陛下此计甚毒。不通过察举，不经太学，直接培养自己的势力。长此以往，吾辈何以自处？”
“不如联名上奏，”侍中董扶建议，“言明鸿都门学有违祖制，败坏学风...”
“晚了。”杨赐摇头，“陛下已命蔡邕着手筹备，第一批学生下月就要入学。如今之计，唯有从长计议。”
袁隗冷笑一声：“蔡邕这个叛徒，竟帮着陛下对付自己人。他以为这样就能得到重用？做梦！”
三月初三，鸿都门学正式开学。
清晨，陈琳站在鸿都门前，仰望着这座新漆的学府大门，心跳如鼓。他是兖州寒门出身，虽才华横溢，却因家世不显而屡试不第。如今竟有机会直接进入天子设立的新学，简直如梦似幻。
“这位兄台也是来入学的？”一个清朗的声音从身后传来。陈琳回头，见是一个与自己年纪相仿的青年，衣着朴素却气度不凡。
“在下陈琳，字孔璋，兖州人氏。”陈琳拱手道。
“路粹，字文蔚，豫州人。”青年回礼，“听闻鸿都门学不看出身，只论才学，特来一试。”
二人相视一笑，颇有惺惺相惜之意。正当此时，学门大开，一位身着儒袍的中年人走了出来。
“诸位学子，”蔡邕站在台阶上，声音洪亮，“鸿都门学乃陛下特设，旨在选拔真才实学之士。无论出身，唯才是举。望诸位勤学苦练，不负圣恩！”
陈琳随着人群走入学堂，只见内部陈设简洁却实用。墙上悬挂着当世名家书画，案几上摆放着崭新的笔墨纸砚，与太学的古朴庄重截然不同。
第一堂课由蔡邕亲自讲授。他没有像太学博士那样引经据典，而是直接拿出一份奏章：“今日我们学习公文写作。这是青州刺史上奏的灾情报告，诸位看看有何不妥？”
陈琳仔细阅读，很快发现了问题：“启禀先生，此奏数据混乱，灾民人数与赈灾粮数不符，且文辞冗长，重点不明。”
“善！”蔡邕赞许地点头，“为官之道，首重务实。辞藻再华丽，若不能解决问题，也是无用。”
路粹突然问道：“先生，我等学成之后，真能入仕为官吗？”
学堂内顿时安静下来。所有人都屏息等待蔡邕的回答。
蔡邕环视众人，郑重道：“陛下亲口许诺，鸿都门学优秀者，可直接授官。但记住，为官不是为了荣华富贵，而是要为百姓谋福，为陛下分忧。”
下课后，陈琳和路粹结伴而行。夕阳将二人的影子拉得很长。
“孔璋兄，你觉得我们能成功吗？”路粹望着远处的皇宫轮廓，轻声问道。
陈琳握紧了手中的书卷：“我不知道。但我知道，这是像我这样的人唯一的机会。我会用尽全力抓住它。”
就在此时，一队侍卫匆匆走过，为首的将领看了他们一眼，目光中带着明显的轻蔑。陈琳挺直了腰杆，毫不退缩地与之对视。
鸿都门学的灯火，在这个春夜里显得格外明亮。