暮光城的军械库弥漫着铁锈与霉菌的气味，二十只橡木军饷箱并排摆在花岗岩地面，箱角的锻魂纹章被刮去了鎏金。爱德华的战靴碾碎地上的鼠粪，听见罗兰的齿轮义肢在身后咔嗒作响，带着压抑的怒火。
“老子数了三遍，”罗兰的独眼映着箱内的灰石，“三百枚金龙币变成三百块狗头金，连银月币都被换成了河滩鹅卵石。”他踢翻一只箱子，石块滚落时露出底部的蛇形刻痕，“暗影帝国的老鼠钻进了我们的粮库。”
莉娅的银饰碎片贴在石面上，月神藤渗出微光：“石块表面有深渊藤条的黏液残留...和新兵营水井里的共鸣核心同源。”她抬头望向爱德华，耳尖的三叶草印记泛着警惕的银光，“有人用魔核幻象替换了真金，而且是在我们炸开城墙前就动了手脚。”
爱德华的手指划过箱沿的锯痕，发现切口整齐得像是矮人锻造的工具：“还记得在浮空酒馆赢的矮人扳手腕大赛吗？托克的父亲说过，只有矮人族的‘断金锯’能切开附魔木箱。”他望向军械库角落的鼠洞，洞口残留着齿轮油的气味，“不是暗影帝国，是我们的‘自己人’。”
罗兰突然揪住一名矮人士兵的衣领，对方腰间的锻造锤刻着陌生的符文：“杂种！你袖口的齿轮油比老子的义肢还新，说！什么时候被永夜堡收买的？”
“大人冤枉！”士兵膝盖砸在石板上，“三天前换岗时，粮官说军饷箱要‘附魔加固’，让我们把箱子搬到地窖——”他突然盯着爱德华胸口的吊坠，“地窖里有个穿圣罗兰军服的人，后颈有蛇形刺青！”
莉娅的银饰碎片突然飞向天花板，拼出完整的警示图腾：“月神藤显示，真正的军饷在城外的废弃磨坊！这些石块...是用‘镜像魔核’伪装的，目的是引发我们内部猜疑。”
爱德华的龙血吊坠发烫，想起在新兵营放走的七十名矿工——他们带走的不仅是魔核，还有盖着自己印章的调令。他展开染血的银龙旗，旗角扫过地上的蛇形刻痕：“罗兰，带二十名符文弩手去磨坊，记得检查每块石头的阴影——魔核幻象怕强光。”他望向莉娅，“你去安抚新兵，就说军饷被老鼠叼去当了窝。”
罗兰啐掉护目镜上的灰尘：“老子更想叼着老鼠去找艾登的喉咙。”他踹开鼠洞，齿轮义肢喷出矮人烈酒，“上次在矿洞缴获的龙晶币还剩多少？”
“三十三枚。”爱德华摸了摸腰间的皮囊，龙晶币的炙热透过皮革传来，“足够支付矮人族一半的符文弩定金，但剩下的...”他凝视着箱内的石块，突然想起托克临终前塞给他的锻魂纹章图纸，“需要有人去铁锤山脉，和矮人王谈谈赊账的事。”
军械库外传来新兵的操练声，木剑撞击声中混着低声咒骂。爱德华知道，新兵营暴动后，军心就像绷在弩机上的弦，稍有风吹草动就会断裂。他捡起一块“狗头金”，发现石面上刻着极小的矮人符文——那是锻造大师的私人印记。
“莉娅，”他将石块递给月精灵，“用星芒法术显形这些符文，我记得托克说过，每个矮人铁匠都会在作品留记号。”他望向窗外，血色荒原的方向腾起灰黄的沙暴，“如果这是矮人族的叛徒干的，我们得在商队出发前堵住漏洞。”
莉娅的银饰碎片悬浮在石块上方，银辉中显形的符文像扭曲的齿轮：“这是‘铁砧之耻’的标记，托克提过，矮人城邦放逐的锻造败类会被烙上这种印记。”她的指尖划过符文，月神藤突然缠上石块，“他们不仅偷钱，还在石块里埋了深渊藤条的种子！”
爱德华的战锤砸在地面，龙炎瞬间包裹石块，紫黑色藤蔓在火中发出尖啸：“艾登在复制‘恐惧收割’阵，用我们的军饷当养料。”他望向逐渐熄灭的火焰，突然想起在边境要塞缴获的文件，暗影帝国正在用龙晶矿脉培育变异藤条，“通知所有队长，今晚的军饷先发矮人烈酒‘雷霆咆哮’——酒坛上的锻魂纹章，比金子更能让弟兄们安心。”
罗兰的断剑砍断最后一根冒头的藤条，齿轮义肢拍着爱德华肩膀：“老子带的霜狼佣兵当年被克扣军饷时，曾把粮官塞进锻造炉。”他独眼闪过狠戾，“现在这些新兵...比我们当年更需要看到血。”
“不。”爱德华按住罗兰的断剑，鳞片覆盖的手臂在火光中泛着金红，“当年你被黄金骑士团除名，是因为砍了克扣军饷的副官，对吗？”他望向军械库的石柱，上面还留着新兵暴动时的斧痕，“现在我们要让弟兄们知道，圣罗兰的军队不会让任何人用恐惧当刀，无论是敌人的绞刑架，还是自己人的贪腐。”
莉娅突然指着石块堆：“月神藤感应到磨坊方向有三十七处魔核反应，和新兵营放走的人数一致。”她的银饰碎片指向东南方，“他们正在用军饷购买暗影帝国的缝合怪组件。”
爱德华展开龙翼，鳞片扫落梁上的积灰：“罗兰，你去磨坊，我带十名精灵斥候去追运饷车。”他摸了摸胸口的吊坠，母亲的影像在裂痕中若隐若现，“告诉弟兄们，军饷可能会迟到，但龙炎永远准时——就像当年在矿洞，我们没让一个孩子饿死，这次也不会让一个弟兄寒心。”
当爱德华飞出军械库时，暮色正染红暮光城的尖顶。他看见新兵们围着篝火，用木剑在地上刻锻魂纹章，旁边摆着罗兰分发的酒坛，酒香味混着龙炎的灼热，在冷风中凝成一团暖意。他知道，艾登的阴谋就像军饷箱里的石块，妄图用虚假压垮他们，但真正支撑军队的，从来不是金币的重量，而是每个士兵相信自己不会被背叛的信念。
东南方的沙暴中，隐约传来马车的吱呀声，车辕上的蛇形旗帜被风撕碎。爱德华的战锤在掌心发烫，龙炎顺着鳞片汇聚，他知道，这一仗不仅要夺回军饷，更要让那些背叛者明白：圣罗兰的锻魂纹章，刻在每个愿意为同伴挡住暗箭的脊背上，而他们的军饷，是用敌人的魔核当利息，永远不会拖欠。
“加速。”他对身后的精灵斥候低语，“在月亮爬上钟楼前，让那些偷金子的老鼠，尝尝龙炎烤石头的滋味——就着他们偷来的黄金，当最后的下酒菜。”
夜风掠过龙翼，带走了军械库里的霉味，却带不走爱德华掌心的温度。他想起托克说过的话：“矮人锻造的不是金币，是信任。”而现在，他要让整个大陆知道，圣罗兰的军队，锻造的是比黄金更珍贵的东西——让每个士兵都能挺直腰杆的尊严，和永远不会被石块压垮的军心。