死亡沼泽的夜风像条冻僵的毒蛇，顺着爱德华的鳞片缝隙往骨髓里钻。他趴在溪水中，任由冰水灌进喉咙，听着托克的锻造锤在远处敲打冰面：“殿下，您这样子像条被剥了鳞的烤龙。”
“能剥鳞的烤龙早被分食了。”爱德华勉强抬头，看见莉娅正在对岸用月神之力凝结冰桥。半精灵少女的银发结着冰碴，却固执地将最厚的兽皮裹在他身上，“去看看托克有没有把雷鸣战锤掉进冰窟窿，那玩意儿砸穿的冰面够食人鱼群钻过来了。”
矮人少年正蹲在裂冰旁咒骂：“见鬼！符文炸弹在冰下失效了！那些滑溜溜的畜生咬掉了我的鞋尖！”他挥舞着冒火花的锻造锤，火星溅在水面，引得漆黑的溪底泛起诡异的红光——那是食人鱼群的眼睛。
爱德华突然感觉鳞片下的皮肤在刺痛，低头看见冰层正在融化，溪水被龙血染成金红色。三日前密道里的暴走让他左臂鳞片至今未褪，此刻在冰水中竟开始剥落，露出底下新生的皮肤布满细密的裂纹，像极了龙血吊坠上的初代龙王精魄纹路。
“月神在上……”莉娅突然惊呼，银月箭矢射向爱德华脚边。一条半人长的食人鱼被钉在冰面上，锯齿状的利齿间还咬着他的鳞片。半精灵少女的弓弦震颤，银月印记在眉心明灭不定，“它们在吞噬你的龙血，鳞片会暴露我们的位置！”
托克突然掏出酒壶灌了一口：“试试雷霆咆哮？上次在浮空酒馆，您喝了可是能徒手掰弯矮人钢钳。”酒液顺着他的胡子滴落，在冰面烧出滋滋的小洞，“不过现在这副鳞片模样，怕是要把酒馆老板吓出尿来。”
爱德华接过酒壶，辛辣的酒气刺激着喉间的龙炎。记忆闪回至十二岁，他和艾登偷喝父亲的雷霆咆哮，弟弟呛得眼泪直流，却硬说比精灵蜜酒好喝。此刻酒液在舌尖炸开，却尝不出当年的甜味，只有龙血与烈酒混合的铁锈味。
“留着给投石机点火。”爱德华将酒壶抛回，龙炎在掌心凝聚成细小的火蛇，沿着冰面游走。食人鱼群发出高频的尖啸，纷纷潜入深水，“莉娅，月神殿的典籍里有没有记载，如何在不冻结血脉的前提下……”
“没有。”莉娅打断他，指尖抚过他剥落鳞片的肩膀，月神之力化作银蓝的光带缠绕伤口，“当年月神祭司与龙族通婚的记载都被焚毁了，只留下一句‘龙血与神恩不可同存’。”她的声音轻得像冰面下的暗流，“你还记得在月神殿看见的石化祭司吗？他们的最后姿态都是抓向天空——像在祈求月神收回祝福。”
溪底突然传来巨石滚动的声响，托克的锻造锤猛地砸向冰面：“有东西在下面！像是……像是矿车的轮轴声？”矮人少年耳朵贴地，突然脸色发白，“见鬼！是暗影帝国的缝合怪，他们装了矮人矿车的齿轮！”
冰面轰然炸裂的瞬间，爱德华被莉娅拽进冰桥底。三条缝合怪破水而出，金属脊柱在月光下泛着冷光，胸腔里嵌着的龙晶残片正对准他们的藏身处。托克的符文炸弹在怪物头顶炸开，却只炸断了半条机械臂。
“瞄准魔核！”爱德华的龙炎喷吐在锻造锤上，雷鸣战锤瞬间红得发亮。他突然发现缝合怪的关节处刻着双鹰纹章——那是圣罗兰王室的禁卫军徽记，“这些怪物用的是保皇派贵族的尸身，艾登把他们的灵魂封进了机械里！”
莉娅的箭矢精准射穿怪物心口的魔核，银月之力让金属躯体迅速结冰。爱德华趁机将战锤砸进怪物的齿轮组，龙炎顺着齿轮缝隙蔓延，烧得机械心脏发出蜂鸣。当最后一只怪物倒地时，他看见其颈间挂着半枚勋章——正是奥兰多骑士长授予十二名保皇派贵族的荣耀勋章。
“他们的灵魂还在痛苦。”莉娅闭上眼睛，月神之力扫过满地碎片，“我听见了祈祷声，他们求我们结束这种永生。”她的指尖掠过爱德华的鳞片，“就像你求我用冰刃割掉失控的龙鳞。”
溪水不知何时停止了流动，冰封的水面映出爱德华的倒影：左眼金红，右眼墨绿，半张脸覆盖着剥落的鳞片，像极了龙血吊坠里母亲的残影。他突然想起母亲临终前说的话：“龙的鳞片会脱落，但龙魂永远滚烫。”
托克蹲在碎冰旁，用锻造锤撬起一块齿轮：“殿下，这些齿轮刻着矮人符文，指向死亡沼泽中央的沉湖。”他将齿轮抛给爱德华，上面的双鹰纹章正在渗出黑血，“看来您弟弟不仅偷了我们的锻造术，还学会了用王室血脉驱动机械。”
爱德华握紧齿轮，鳞片剥落的伤口渗出金血，在齿轮表面烙下新的纹路。远处传来狼群的嚎叫，不是普通的影狼，而是暗影帝国特有的机械狼——齿轮转动声与狼嚎交织，像极了艾登政变那晚，王座厅传来的齿轮密语。
“通知霜狼佣兵团，改变路线。”爱德华站起身，龙炎在背后凝聚出半透明的龙翼残影，“我们从沉湖潜入，那里有矮人的传送阵入口。”他望向莉娅，发现她正在收集怪物身上的龙晶残片，“还有，把这些残片带上，或许矮人能造出克制魔核的……”
“克制魔核的武器，需要龙血与符文的共鸣。”托克突然指向沉湖中央，那里浮着半截矮人石像，手中握着的正是雷鸣战锤的原型，“就像您祖父当年锻造初代王权杖，用的是龙王逆鳞与月神泪滴。”
冰面再次开裂，这次浮出水面的不是怪物，而是一具肿胀的尸体——穿着光明教会的枢机主教袍，胸口刻着与艾登相同的深渊符文。莉娅的箭矢差点脱手：“这是三个月前被处决的枢机，他的心脏被换成了魔核驱动的齿轮。”
爱德华蹲下身，发现尸体手中攥着半张羊皮纸，上面用龙血写着：“龙岛的钥匙在沉湖底，而打开钥匙的，是双生的血脉。”他突然想起光茧中的胚胎，左瞳金红，右瞳紫黑，那不正是双生的龙血与魔核？
“托克，准备潜水装备。”爱德华站起身，龙炎将冰水蒸发成白雾，“沉湖底不仅有传送阵，还有艾登最害怕我们找到的东西——初代国王与龙族签订血契的真相。”他望向莉娅，发现她正在用月神之力净化尸体，“以及，我母亲身为龙族混血的真正身份。”
冰封的溪水开始解冻，食人鱼群的红光在远处明灭。爱德华知道，沉湖底的黑暗中，无数双齿轮转动的眼睛正在等待。但此刻他掌心的龙血与齿轮上的符文共鸣，竟让鳞片剥落的剧痛化作某种顿悟——或许真正的王冠，从来不是黄金铸就，而是需要用剥落的鳞片、沸腾的龙血，以及永不冻结的人性来锻造。
莉娅突然拽住他的手腕，将月神泪滴按在他心口：“水温在回升，你的体温超过了矮人熔炉。”她的银月印记亮如白昼，“如果沉湖底的传送阵需要王室血脉启动，你现在的状态只会把整个矮人主城烧开。”
爱德华低头看着心口的泪滴，月神之力正顺着鳞片缝隙渗入血脉，将龙炎暂时压回丹田。他突然轻笑，指尖划过莉娅冻得通红的耳垂：“放心，我不会让自己变成第二个艾登——用机械替代心脏，用魔核冻结灵魂。”
托克的锻造锤重重砸在冰面上，炸出一条通往沉湖的通道：“我说两位，要谈情说爱等过了食人鱼群再说！看见湖中央的气泡了吗？那是矮人蒸汽机关的排气孔，再磨蹭下去，咱们得跟机械巨蟒抢路了！”
爱德华最后看了眼溪水，自己的鳞片正在冰面上融化，像极了母亲当年裙摆上掉落的星屑。他知道，每片鳞片的剥落都是一次抉择——是保留人性的脆弱，还是拥抱龙族的力量。而沉湖底的传送阵，或许正是命运的分岔口：一边是矮人主城的熔炉，一边是龙岛的迷雾，而中间，是艾登用齿轮与魔核编织的死亡陷阱。
“走吧。”爱德华将雷鸣战锤扛在肩上，龙炎在锤柄缠绕成鹰翼的形状，“让死亡沼泽的冰水，好好给我们的王旗降降温——毕竟，真正的王者，不该让子民在龙炎中颤抖，而该让他们在冰封的溪水里，看见黎明的倒影。”
莉娅的银月箭矢划破夜空，托克的符文炸弹在前方炸开冰路，爱德华踩着融化的冰水前行，鳞片剥落的伤口还在渗血，却比任何时候都更清楚：他要找的不是王冠，而是能让圣罗兰王室不再流淌龙血与魔核的诅咒，让每个孩子都能在月光下安然入睡，不必害怕齿轮与鳞片的碰撞声。
沉湖的水面突然裂开，露出底下闪烁的矮人符文。爱德华深吸一口气，龙炎与月神之力在体内共鸣，像极了父母当年在龙岛许下的誓言。而这一次，他不会再逃避血脉的重量——无论是龙的咆哮，还是人的心跳，都将在沉湖底的传送阵中，化作重塑世界的第一锤。