刘秀这时走到铁源身边说：“不是说将军不得饮酒吗？铁大哥你这是要坏我规矩？”
铁源哈哈大笑说：“主公说了，将军不得饮酒，又没有规定小队长不得饮酒。我又不是将军，不算破坏主公规矩。”
刘秀这下给气乐了，对铁源说：“铁大哥倒是会钻空子啊。”
铁源说：“主公不必担心，我又不懂带兵打仗，你们商量战法，我又帮不上忙，而且我也不喝多，稍微喝些等打起来会增加我的胆气、豪气。”
刘秀一想，也是，铁源不懂打仗，他的任务就是阵前斩将，并且的确是自己的将令有漏洞，他只想着将军不能喝酒，而一般的低级军官又没有酒喝。而这全军也仅有铁源既不是将军，又能搞到酒，当初却是把他忘了。算了，他喝就喝吧，谁让自己没考虑全面呢。
铜马军又骂三天，姚期这次是真的忍不住了，对刘秀说：“主公，你派我出战吧，再别下去，我肺都要气炸了，我立军令状，如果打不赢这仗，我提头来见！”
刘秀并没有搭理姚期，而是问一旁的邓禹说：“你看怎么样？时候到了吗？”
邓禹说：“我看差不多了，敌军这两天士气一直在下降，今天更甚。之前每个士兵都嗷嗷叫，可今天都有些心不在焉了。”
刘秀于是说：“姚期、王霸、祭遵！我命你三人率所部兵马，出寨痛击铜马，这一仗只许胜不许败，要一阵打垮敌军士气，打的他们再也不敢出来！”
大寨门开的同时，姚期一马当先就冲了出去，随后王霸、祭遵也紧跟其后。铜马军一个个懒懒散散的坐在地上，看到刘秀军出寨后，才慌忙拿起武器，站起来迎战。姚期哪管他谁是兵、谁是将，专挑铜马军人多的地方杀，所到之处一片血肉横飞。
上淮况对身边的将领说：“怪不得刘秀能打败王郎，没想到他军中竟有如此虎将。不怕死的跟我上，咱们一起灭了他！”
顷刻间十余名铜马战将将姚期围在中间，哪料姚期竟不吃亏，几招过后不但自己没受伤，还斩了铜马一员大将。
刘秀站在了望塔上说：“陷阵之志，有死无生，姚期真乃虎将啊。”
王霸此时离姚期不远，看到姚期已经身陷重围，怕他有失，带领部队向着姚期身边冲杀。随着王霸的加入，铜马众将立刻趋于下风，上淮况忙令众将且战且退，不久后就退出了战圈。
城墙上的东山荒秃看到自己的部队被杀的节节败退，于是带领城中十万大军奔赴战场。
刘秀看到铜马援军到了，急令耿纯、贾复、陈俊率领所部兵马出寨。刘秀军三万五千人和铜马军二十万绞杀在一起，一时间难分伯仲。
刘秀看时机差不多了，命耿弇、吴汉各率两千重骑兵从大寨后面绕到战场右翼突然发动袭击，顷刻间战局扭转，重骑兵所到之处，血肉横飞。铜马大军被杀的心胆俱裂，魂飞魄散，溃不成军，向北逃窜。
刘秀怕孤军深入，也鸣金收兵。随后命士兵打扫战场，收集兵器、羽箭，救治伤者，掩埋死者。
这一仗不但打的铜马军士气全无，更重要的是摧毁了东山荒秃和上淮况的战心，刘秀命姚期一连挑战一个月，铜马军都始终闭门不出。可不出门行，但是粮食却没有了。东山荒秃命小股部队从北门出城找吃的，可无论是白天还是晚上，都是还没走多远就被刘秀派出去的探马得知了动向，紧接着就是耿弇、吴汉的轻骑兵追杀。
就这样又过了十日，邓禹说：“主公，看样子东山荒秃要跑了，他坚持不了几天了。他若想逃，必然是从北门往北跑，这样就一定会经过饶阳县（今河北省衡水市境内）。可命耿弇、吴汉埋伏在饶阳，等铜马大军经过时，挥军掩杀，铜马可灭。”
于是刘秀命耿弇率所部两万五千骑兵，吴汉率所部五千骑兵、三万步兵至饶阳设伏。
果然，过了没有十日，城中粮尽，东山荒秃趁夜弃城北逃，刘秀带领大军随后追杀。追至饶阳，天已发亮，铜马军饿了多天，又跑了一夜，早已又累又饿又困，却看到耿弇，吴汉带领大军迎面杀来。
这一仗打的天昏地暗，数万铜马将士死于旷野，刘秀大军将十余万铜马军围住，东山荒秃、上淮况仅带了四五万人冲出包围。
跑了半个时辰，铜马军是再也跑不动了，于是东山荒秃命全军原地休整。可过了没多久，就看到后面不知多少兵马赶来。
东山荒秃对上淮况说：“兄弟，看来你我今日要命丧于此了。咱们戎马半生，死也要死的轰轰烈烈，让兄弟们列阵迎敌！”
这边铜马军刚列好阵，后面大军已至眼前。东山荒秃这时才看清，后面追来的并不是刘秀，而是另外两支农民军高湖军和重连军。
东山荒秃连忙迎了上去说：“吓煞我也，我还当是刘秀追来了，怎么是你们两个？”
高湖说：“我听说你被刘秀围在鄡城（今河北省衡水市境内），就叫上重连兄弟来救你。”
重连说：“听说你们已经断粮多日，我们这带了干粮，让兄弟们吃饱喝足，我们给刘秀来个回马枪。”
东山荒秃问：“二位兄弟此次带来多少兵马？”
高湖说：“我们倾巢而出，两军加起来十余万。”
东山荒秃说：“如今我这里也仅剩了四五万人，我们加在一起也不到二十万，而刘秀估计兵力不少于二十五万，而且他们太能打了，我们还是先共同往北，暂避锋芒吧。”
高湖哈哈大笑说：“这可不是你的风格啊，刘秀军也是打了一宿，如今定是人困马乏，我们这十余万可是生力军，此战定能击败刘秀，给大哥报仇。”
于是高湖、重连、铜马残部转头向南攻打刘秀。
此时刘秀围着的十余万铜马军还未完全招降，可好在已经都缴了械，于是刘秀命姚期、贾复带领所部兵马看管降卒，自己则带领大军北上迎战，又命人通知原先驻守关隘的傅俊、杜茂、李忠、邳彤前来参加会战。