蓝永明微微欠身说道：“起初他们确实找各种理由推脱，不肯出兵。
后来，在臣给他们仔细阐明了利害关系之后，云洛王和晋卫王最终还是同意出兵相助了。”
杨越山一听，脸上终于露出了一丝笑容，紧绷的神经也稍微放松了一些。
他拍了拍蓝永明的肩膀，说道：“太好了，有了他们的相助，我们的压力就会小不少。
丞相这次辛苦了，本王赐你一万两金子，一百坛御酒，外加记大功一件。”
“多谢大王。”
蓝永明赶紧躬身感谢，随后又道：“大王，云洛王和晋卫王虽然同意出兵，但也是迫于无奈，心中对我们仍然不放心，担心又被我们欺骗。
所以，大王还需多加安抚，让他们觉得我们是真心跟他们联盟。
要不然，他们很可能中途会把兵撤回去，那对我们就太不利了。”
杨越山点了点头，说道：“你说得对，本王回头会亲自写信给他们，表达我的诚意。”
随后，他又说道：“你这趟辛苦了，赶紧回去好好休息一下，有事本王再叫你。”
蓝永明行礼之后，缓缓退了下去。
杨越山望着他的背影，心里暗自松了一口气。
跟着，他回到座位上，问杨岷：“对了，你们想到怎么应对大恒军队火器的办法了吗？”
杨岷道：“通过严赫派回来的人讲，大恒军队的火器虽然威力很大，但每次使用时都必须用火点燃引线，且每次发射后都需要重新装填，这个时候他们是无法攻击的。
而那种威力更大的炎器，同样每次发射后也都会进行短暂间隔，由此可见每次发射后，也需要装填。
另外，具严赫派回来的人说，那种小火器的射程很短，只有五、六丈左右。
如果我们能够在这个射程之外发动攻击，就能够对付他们。”
高承文也说道：“还有，那种大的火器，如果在爆炸的时候趴下，也能有效地防范。
据严赫派回来的人说，他们有很多人就是这样逃过一劫的。”
杨越山轻轻点了点头，道：“你们赶快把这些办法写成防范火器的小册子，分发给所有的军队，让他们严格按照执行。”
“是。”杨岷，高承文应道。
夜幕低垂，如墨色的帷幕笼罩着大地，只有远处营火的微光在黑暗中摇曳。
大恒朝的军营中，一片寂静，但士兵们并没有休息，而是装备待发，为即将到来的战斗做好了准备。
然而，在太子高悠的帐中，却依旧灯火通明，几位将领正恭敬地站在他的面前。
“太子殿下，士兵们都已经准备好了，什么时候出发？”林峰率先开口，语气中带着一丝急切。
他身后的邝成、徐震山等人也齐齐望向高悠，眼中满是期待。
高悠微微一笑，摆了摆手道：“不急，子时之后再去，现在让士兵抓紧时间睡觉，到时候才能有精力作战。”
他的声音沉稳而舒缓，给人一种胸有成竹的感觉。
“是。”
众将应声而退，纷纷离开去传达命令。
待他们走后，高悠才吩咐赵卓道：“把抓到的那五个探子带过来。”
不多时，五名探子被带了进来。
他们的精神状态比起被抓时已经好多了，只是还有些紧张。
高悠示意他们坐下，亲切地问道：“你们吃饭了没有？”
五人对视一眼，齐声道：“吃了。”
高悠又问：“今天有没有人欺负你们？”
探子们摇了摇头，其中一个说道：“没有，对我们都挺友善的。”
高悠点了点头，笑道：“对了，到现在为止，我还不知道你们的名字呢。”
那五探子中，身材一个稍高的男子站了起来，逐一介绍道：“我叫赵醒，他是刘寿曾，他叫杨根延、他叫许厚才、他叫罗木平。”
高悠摆手让他坐下，又让人拿来了软凳，与他们坐在一起，开始聊起了家常。
“家里都有几口人呀？”高悠问道。
赵醒答道：“家里有父母，妻子和两个孩子，一共五口人。”
“身体怎么样？”高悠继续问道。
“都还行，就是孩子还小，经常生病。”赵醒叹了口气。
高悠又问其他人，得知他们家中情况也都差不多。
接着，他又问：“你们一个月多少月银，够不够养家，平时能经常回去看他们吗？”
赵醒等人如实回答，说每月的月银勉强够糊口，但因为军营里的规矩严，很难有时间回家。
高悠点了点头，又问道：“那杨彪和乌浩文，平时对士兵和百姓怎么样？”
许厚才叹了口气，道：“他们对士兵和百姓并不好。”
高悠微微皱眉，问道：“怎么个不好法？”
许厚才道：“杨彪对士兵非常严苛，任何人只要稍不顺他的意，就会受到惩罚。
为了时刻掌握士兵是否在背后说他的坏话，他在军中安插了不少的眼线，搞得大家整天提心吊胆，连话都不敢说，军营里原来团结和谐的气氛荡然无存。
如果不是为了养家糊口，都不想再当兵了。”
罗木平也道：“除此之外，他还纵手下的将领苛扣我们月银。
本来我们每月的月银是五百文，结果层层扣下来，到我们手里只有三百文，糊口都困难，还得家里人帮着做工才能养活老一家小。”
杨根延跟着说道：“至于乌大人，那就更过分了。
自他上任以来，多增加了十几样税收名目，百姓每个月要多交不少的税，要是交不上来，轻则打板子，追加罚税，重则坐牢，没收财物抵税，很多人都被弄得家破人亡。
每个月都有不少百姓被抓进大牢里，百姓们都恨透了他。”
高悠点了点头，道：“难怪我们前面打下那些城池后，老百姓都表示愿意做大恒子民，原来桑荣国朝廷并没有善待他们。”
赵醒看着高悠，试探着问道：“太子，如果我们愿意做大恒百姓，大恒能善待我们吗？”
“当然会了。”
高悠早就等着这句话，接着说道：“其实，桑荣国在几百年前的时候，跟大恒本就是一家。
只是后来朝廷发生了内乱，各地割据，当时驻守在南疆这片的守将杨桑荣，便自立为王，成立了桑荣国
等到前朝统一社稷的时候，因桑荣国已经立国近百年，前朝不想再动干戈，就承认其为独立国家。
不仅桑荣国原来跟大恒是一家，云洛国，晋卫国也是如此。
要不然为什么桑荣国、云洛国，晋卫国的姓氏，习俗，拜的神，写的文字，说的话，包括长相，都跟我们一样呢，就是因为我们原本就是一国的，你们的祖先都是来自大恒。”
刘寿曾立刻接话道：“这个我听我祖父说过，我们的祖先原本是大恒泰松县人，因为当兵跟着军队到了南疆。
后来的守将杨桑荣拥兵独立，成立了桑荣国，就再也没回去，只能在这里安家。”
高悠点了点头道：“所以，大恒对于真心愿意回归的桑荣国百姓，不仅会善待他们，而且还给予了特别的照顾。
比如三年之内所有的税全免，三年之后只收最基本的税，其于苛捐杂税全部免除。
还会给每户百姓按人口分地，所得的收成，朝廷只收三成，其余的七成归百姓自己所有。
对于像你们这样当兵的，将来退伍之后还能得到一笔退伍金，如果受伤或战死还会有额外的补助和抚恤金。”
“太子，您说的都是真的？”赵醒等人有些不敢相信。
“我以大恒太子的身份发誓，所说全都是真的，如有骗你们，必遭天谴。”高悠语气坚定道。
杨醒等人立刻站起来，抱拳道：“太子，我们愿意归顺大恒，做大恒的子民。”
高悠把他们扶起来，道：“你们能做出这样的决定，我很高兴。
不过，嘉松城还有那么多的百姓和士兵，我不想他们再为了杨彪，乌浩文那种人卖命。
所以，我想让你们回去劝说他们，也归顺大恒，你们愿意吗？”
杨醒等五人一起抱拳躬身道：“太子放心，我们立刻回去劝说他们。”
高悠点了点头，叮嘱道：“你们要小心，不要被发现了。
如果劝说成功，就在城墙上举起火把晃三下。”
“是。”
杨醒等人应声后，高悠让侍卫送他们出去了。
赵醒他们离开后，赵卓问道：“太子，您真的相信他们？”
高悠淡然道：“反正我们晚上已经决定要攻打嘉松城，让他们去试试也无妨。
如果成功了，我们也可以避免一场战事。
退一步讲，就算他们是骗我的，也对我们造成不了什么损失，只会激起我们对他们更疯狂的杀戮。”
赵卓点了点头，没再说话。
夜色更深。
今夜的月亮显得格外明亮，月光下，赵醒、刘寿曾、杨根延、许厚才、罗木平五人骑着马一路往回赶。
马蹄声在月夜的空气中显得格外清脆，仿佛敲响了命运的鼓点。
他们心中既紧张又期待。
紧张的是即将面对杨彪和乌浩文的盘问，期待的则是将大恒太子高悠的承诺带回嘉松城，为城中的百姓和士兵带来希望。
快要到嘉松城的时候，赵醒突然勒住马缰停了下来，回头对杨根延等人道：“杨彪是个疑心很重的人，咱们又是他派去监视大恒军队的，突然一起回去，容易被他怀疑。”
杨根延点了点头，道：“确实如此，那你说该怎么办？”
赵醒沉思片刻，突然从马上下来，走到路边，用刀砍断了一根手臂粗的树枝。
随后他咬紧牙关，用树枝带尖的那头，用力对着自己的大腿划了一下。
顿时，皮开肉绽，鲜血淋漓，赵醒的脸上露出痛苦的神情，但眼神却异常坚定。
刘寿曾等人惊得目瞪口呆，纷纷围了上来，焦急地问道：“赵醒，你这是干什么？”
赵醒强忍着痛，说道：“一会你们送我回去，就说我不小心摔倒的时候被树枝划伤了，你们才送我回去的。
厚才和木平就不要回去了，就在城外等着。
这样，比较说得通。”
杨根延等人这才明白，赵醒是为了消除杨彪的怀疑，才不惜弄伤自己，心中对赵醒更加敬重。
随后，杨根延和刘寿曾一起扶着赵醒上马，继续朝嘉松城走去。
许厚才和罗木平则留在城外，找了个能观察到大路的地方，远远地观察着城内的动静，随时准备接应。
嘉松城内，府衙的大堂中，杨彪正和乌浩文对坐饮酒。
虽然桌上摆了一桌丰盛的菜肴，但两人都吃得索然无味。
因为现在危机尚未解除，而援兵迟迟未到，让他们心里像压了一块石头。
平时觉得很美味的菜肴，今天吃着如同嚼腊，往日觉得甘露般的美酒，也喝得平淡如水。
乌浩文叹了口气，道：“我们昨天夜里就给大王去了信，按说援兵也应该到了，怎么到现在还没来？
难道大王已经放弃嘉松城了吗？”
杨彪摇了摇头，道：“嘉松城的位置很重要，大王绝不会放弃的。”
乌浩文却仍然忧心忡忡，道：“那为什么援兵还没到？”
杨彪沉吟了一下，道：“或许是路上耽搁了，明天一定会到。”
乌浩文叹了口气，看着窗外，忧心忡忡地说道：“就怕今天晚上，大恒军队再来进攻啊。
他们的火器威力真的太可怕了，只是攻打了半个时辰，我们就伤亡了那么多人。
这要是多攻打几个时辰，那咱们整个嘉松城的人估计都不够填。”
杨彪却显得有些自信，道：“他们的火器应该也用得差不多了，要不然早上也不会撤走得那么干脆。
所以，今天晚上他们应该不会再来。”
乌浩文却没有他那么乐观，但也没有说出来，只是长叹了一口气，道：“但愿如此吧。”
两人正说着话，突然有士兵匆匆走来，向杨彪报告赵醒他们回来了。
杨彪心中一惊，以为是大恒军队有异动，立刻让把他们带进来。
杨根延和刘寿曾扶着赵醒走进府衙，三人向杨彪和乌浩文行礼后，杨彪看到赵醒腿上的伤，皱眉问道：“你腿怎么了？”
赵醒强忍着痛，回答道：“傍晚的时候不小心摔了一下，被断树枝给划伤了。”
杨彪用怀疑的眼神看着赵醒，问道：“真是被断树枝划伤的？”
赵醒连忙道：“是真的，小的不敢骗将军。”
杨彪却仍然半信半疑，挥手让士兵去把军医找来。
趁着士兵去叫军医的时候，杨彪问赵醒他们：“大恒军队有什么动静吗？”
赵醒回答道：“没有，一直在昨天的宿营的地方休息。”
杨彪又问道：“你们回来了，谁在那里盯着？”
赵醒道：“许厚才和罗木平。”
杨彪点了点头，没有再说话，继续跟乌浩文喝酒，也没有让赵醒他们离开，更没有让他们坐下，就那么把他们晾在了一边。
赵醒三人心里很不舒服，同时又想到了高悠，人家是太子，却能够对他们平易近人，一点架子也没有。
心里不仅对归顺大恒更加坚定，同时还决心一定要劝说其他人也归顺大恒，揭露杨彪和乌浩文欺骗大家的谎言。
过了一会儿，军医来了，仔细检查了赵醒的伤，证实确实是树枝划伤的。
杨彪这才打消了疑虑，很不高兴地摆了摆手，对杨根延和刘寿曾道：“把他扶到军营里去，办点事都不会，真是废物。”
杨根延和刘寿曾应了一声，扶着赵醒下去了。
杨根延和刘寿曾扶着赵醒回到军营，营房里的士兵看到赵醒受伤，都围了上来，七嘴八舌地问赵醒怎么受伤了。
只有三个人坐在旁边一张桌子没有动。
这三人一个叫刁贵，一个叫白鑫，一个叫张卜，是杨彪安插在赵醒他们营房的眼线，平时没少向杨彪打小报告，大家既恨他们，又不敢惹他们，便将他们当成了空气，谁也不跟他们说话。
他们也知道得罪了不少人，因此也不往大家身边凑，不管什么时候就是在旁边盯着。
“没事，就是不小心被断树枝给划伤了。”
赵醒强忍着痛说道。
随后，大家都问起大恒军队的情况，赵醒看了一眼刁贵三人，说道：“大恒军队今天进攻不顺，现在士气很低落，短时间应该不会再来攻打我们，大家不用担心。”
大家听他这么说，才稍稍放了点心。
一个士兵叹道：“你们知道吗，今天大恒军队只进攻了半个时辰，咱们就伤亡了一万几千人。
我被叫去抬尸体，有的尸体都只剩下一半的身体，简直可怕极了。”
另一个士兵跟着说道：“幸亏今天不是我们守城，要不然死的就是我们。”
一个年纪稍大的士兵叹气道：“战事一天不结束，大恒军队就不会撤走，早晚咱们也避免不了。”
这话一出，所有人都沉默了，营房里陷入了死寂般的安静，气氛一下子变得非常压抑。
赵醒见大家都不说话了，冲杨根延和刘寿曾使了个眼色。
来军营的路上，赵醒就跟他们两个商量好了到军营该怎么做，所以杨根延和刘寿曾立刻站起来，对赵醒道：“我们去给你打点水来洗洗，早点休息。”
说完就朝放木盆的地方走去。
就在他们经过刁贵三人身边的时候，刘寿曾突然快速地拔出刀，一刀砍在背对他的白鑫脖子上，白鑫的头颅瞬间滚落在地，鲜血喷涌而出。
这突如其来的变故，让刁贵和张卜瞬间懵了，等他们反应过来刚想叫喊时，杨根延已经从他们后边伸手捂住了他们的嘴，用力把他们的头往上搬，刘寿曾趁机用刀快速地割断了他们的咽喉。
两人颤抖了几下，双手垂下，不再动弹。
营房里的士兵们被这血腥场面惊呆了，一时之间愣在原地，不知所措。
片刻之后，营房里的人终于回过神来。
其中一个士兵赶紧走到门口瞧了一下，见没人在跟前，赶紧把门关上。
随后，整个营房的人都聚到刘寿曾和杨根延的身边。
这个营房的负责士兵头魏林，压低声音惊呼道：“你们两个疯了，不知道他们是杨彪的眼线吗？
把他们杀了，杨彪能饶得了你们吗？”
赵醒拖着受伤的腿走过来，看着大家，语气坚定地说道：“兄弟们，咱们都是在一起同生共死多年的患难兄弟，有些事我们不想瞒着你们。”
魏林的脸色微微发青，问道：“什么事？”
赵醒道：“我们已经归顺了大恒。”
在场的人全都大吃了一惊，魏林的脸色更加难看，他结结巴巴地说：“你们……”
赵醒摆了一下手，道：“我知道你想说什么，但我想先让你们听我把话说完，然后你们就知道我们为什么要归顺大恒了。”
魏林看了一眼其他人，见大家都点头表示想听听赵醒想说什么，他才说道：“你说吧。”
赵醒随即把他们怎么被大恒军队抓住，又是如何从高悠那里得知真实情况，以及后来高悠对他们说的承诺等等，全都毫无保留地讲了出来。
最后他说道：“其实，不管是做桑荣国百姓，还是做大恒百姓，对我们来说并没有什么区别。
关键是谁能对我们这些苦命人好，谁能更关心我们，谁能让我们的家人过上好日子，你们说是不是？”
营房里一片寂静，所有人都陷入了沉思。
赵醒的话如同一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
士兵们你看看我，我看看你，脸上都露出了复杂的神情。
跟着有人说道：“赵醒说得对，杨彪和乌浩文对我们这么不好，苛扣月银，横征暴敛，让我们每天过得提心吊胆。
而大恒太子高悠却能承诺，归顺大恒后，不仅会善待我们，还会给我们分地、免税，让我们过上好日子。
我们何苦为了杨彪和乌浩文这种人卖命呢？”
士兵们听了这话，纷纷议论起来，说道：“是啊，我们跟着杨彪和乌浩文，日子过得苦哈哈的不说，还得时刻小心被他们惩罚丢命。
还不如归顺大恒，不仅能保住命，还有好日子过，比跟着他们强多了。”
随后，所有的人都看着魏林，等着他的表态。