镜渊出口的蒲公英在晨露中轻轻颤动，每片绒毛都映着幽影消散前的微笑。洛千瓷将老烟枪的密函残页扔进篝火，火星溅在她锁骨的旧伤上，那是三年前为保护沈惊鸿留下的咬痕，此刻正与火焰产生奇异的共鸣——伤口周围的皮肤下，隐约可见细小的日晷纹路。
“别碰它。”苏玄烬按住她的手，雷元素在指尖跃动，“那是教廷的‘灵脉追踪咒’，用古神触须和天使腐血混合制成。”他翻开皮质手账，里面夹着从幽影触须上取下的鳞片，鳞片上用风元素刻着：“灰烬密语，影巢之钥”。
云栖梧的触须卷着透明眼球，鳞片下的风元素突然变得灼热。她看见眼球深处的蒲公英绒毛正在重组，拼成教廷总部的立体地图，地图上用血色标注着三个红点：“谎言之巢”“元素坟场”“噬影者孵化池”。
“幽影的灵脉碎片在引导我们。”她将眼球按在篝火中央，火焰瞬间变成七彩斑斓的光，“根据镜渊的记忆，噬影者的孵化需要三个条件：容器的灰烬、观察者的灵脉、终级容器的心脏——而我们，恰好掌握这三样。”
萧砚白握紧拳头，掌心的结晶化皮肤与眼球产生共鸣：“也就是说，白夜会主动来抢。”他转头看向洛千瓷，发现她的黄龙纹章正在吸收篝火的光芒，“阿瓷，你的纹章......”
“三年前老烟枪给我注射过‘谎言之种’。”洛千瓷扯开衣领，露出心口与纹章同形的疤痕，“他说这是唯一能在教廷结界里隐藏气息的办法，但现在......”她突然剧烈咳嗽，黑血中混着细小的齿轮碎片，“齿轮碎片在我的血管里，和触须产生了共鸣。”
苏玄烬的雷枪突然指向东北方，那里的天空呈现出不正常的灰蓝色，像被泼了层墨的日晷：“有大量元素波动正在靠近，不是教廷，不是议动，是......”
“是噬影者的先遣部队。”云栖梧的触须缠住洛千瓷手腕，鳞片下渗出银色血液，“他们来回收‘谎言之种’。”
话音未落，数百道黑影从天而降。那些黑影没有实体，只有轮廓分明的影子，每道影子的手中都握着与主人相同的武器——洛千瓷影子的暗影之刃、苏玄烬影子的雷枪、云栖梧影子的触须，以及萧砚白影子的火焰。
“是镜渊的‘独立化影子’！”萧砚白的逆时之焰轰向自己的影子，却在触到对方的瞬间被吸进掌心，“他们能吸收元素攻击！”
洛千瓷的影子绕到她身后，刀刃抵住她后腰：“还记得老烟枪的临终遗言吗？他说你是叛徒，而你......选择相信。”
“闭嘴！”洛千瓷的黄龙缠腰术缠住影子脖颈，却发现蛇形光纹正在被对方吞噬，“你不是我！”
“我是你不敢直视的真相。”影子的声音里带着她的哭腔，“你早就知道老烟枪是教廷间谍，却还是爱上了他，就像你明明知道沈惊鸿是容器，却还是想独占他的心脏。”
云栖梧的影子缠住她触须，声音是沈惊鸿与白夜的混合体：“为什么要救幽影？因为你在他身上看到了自己——被哥哥的光芒笼罩的影子，永远无法真正活着的赝品。”
苏玄烬的影子举起雷枪，枪尖对准他心脏：“灰袍守书人是你的父亲，对吗？所以你才会在教廷图书馆停留那么久，不是为了破译密档，是为了寻找他留给你的遗书。”
萧砚白的影子按住他肩膀，掌心的日晷纹身与他结晶皮肤产生共鸣：“看看你的手，萧砚白。你已经开始吞噬幽影的灵脉，很快，你就会变成和白夜一样的怪物。”
篝火突然熄灭，营地陷入黑暗。云栖梧的触须凝聚成荧光，照亮了洛千瓷脸上的泪痕、苏玄烬紧握的遗书、萧砚白结晶化的指尖，以及她自己鳞片下跳动的金色纹路。
“他们说的......都是真的。”她的声音打破沉默，“我害怕孤独，害怕被沈惊鸿的意识吞噬，所以每次融合时都会保留一丝分裂的念头。但幽影让我明白......”
“分裂不是背叛，是生存的智慧。”萧砚白的火焰重新燃起，这次是温暖的橙红色，“我们不是完美的容器，正因为有缺陷，才会想要彼此守护。”
洛千瓷的暗影之刃刺入自己影子的心脏，刀刃却在触到对方的瞬间软化成丝带，缠住影子的手腕：“老烟枪说过，谎言的反面不是真相，是选择。我选择相信自己，相信你们。”
苏玄烬展开灰袍守书人的遗书，上面只有一句话：**“孩子，影子的重量，是因为它离光太近。”**他的雷枪击碎自己影子的日晷纹身，露出底下的蒲公英胎记：“父亲教会我破译密档，却没告诉我，胎记的形状和幽影的触须纹路完全一致。”
萧砚白的火焰扫过所有影子，这次的火焰不再是攻击，而是治愈。影子们在火光中发出释然的叹息，化作点点星光融入众人的灵脉。洛千瓷的影子在消散前，将老烟枪的完整密函塞进她掌心，上面写着：“噬影者的弱点，在它的瞳孔——那是白夜的恐惧具现。”
云栖梧的触须卷住透明眼球，里面的蒲公英绒毛突然指向火山方向：“元素坟场的入口在火山核心，那里沉睡着历代元素使的骸骨，其中就有......”
“我的母亲。”苏玄烬握紧雷枪，枪尖映出火山喷发的倒影，“灰袍守书人说，她的骸骨里藏着‘古神之骨’的线索。”
萧砚白站起身，火焰在背后凝成巨大的蒲公英：“兵分两路——我和云栖梧去教廷取‘谎言之巢’的钥匙，洛千瓷和苏玄烬去火山找‘古神之骨’。记住，无论遇到什么，都要相信自己的选择。”
洛千瓷将密函折成纸船，放进篝火余烬：“如果我们没能按时会合......”
“我们会的。”苏玄烬的雷枪挑起她的下巴，雷耀盾上流转着温暖的光，“因为我们是容器，也是彼此的光。”
众人在岔路口分开时，云栖梧回头，看见洛千瓷与苏玄烬的影子正并肩而行，影子的手中交织着黄龙与雷电的光纹。她摸摸心口的蒲公英纹路，那里有幽影的灵脉碎片在轻轻跳动，像句未说出口的誓言。
火山方向突然传来轰鸣。萧砚白的火焰照亮天际，看见火山灰中浮现出巨大的影子——那是噬影者的轮廓，它的瞳孔里燃烧着金色火焰，每只手掌都握着具容器的尸体，而那些尸体的脸，正是他们刚刚告别的同伴。
“加快速度！”云栖梧的触须缠住他手腕，“灵脉潮汐提前了！”
教廷总部的尖顶在远方闪烁，那是用容器骸骨砌成的高塔，塔顶的十字架上，倒挂着具穿着圣辉长袍的尸体，尸体后颈的胎记，与幽影的蒲公英完全一致。
萧砚白握紧透明眼球，里面的八百零一朵蒲公英正在剧烈颤动，像在为即将到来的战斗哀鸣。云栖梧的鳞片覆盖至指尖，她知道，这一次，他们再也无法逃避——无论是对彼此的心意，还是对整个轮回的命运。