镇北侯府的军情房里，烛火摇曳。
薛霸端着那份从龙牙镇送来的奏报，眉头越皱越深。桌上那几把缴获的北齐弯刀在火光下泛着冷光，刀身上的暗红血迹诉说着不久前的厮杀。
“好个赵羽！”薛霸将奏报重重拍在桌上，“这是在给本侯出难题呢！”
副将荀彧站在一旁，小心翼翼地说：“大将军，这份奏报措辞得体，战绩也实在。三十多个北齐兵，全歼无一漏网，缴获颇丰。按理说，这是大功一件。”
“大功？”薛霸冷笑，“你觉得这是大功？”
荀彧被这冷笑吓得缩了缩脖子，不敢再说话。
薛霸在房里踱了几步，停在窗前。外面夜色浓重，远山如黛。“赵羽这小子，比我想象的还要精明。他这是在逼我表态呢。”
“大将军此话何意？”
“你想想，北齐兵马出现在我大周境内，按理说这是军机大事，得立刻上报朝廷。可他偏偏先报给我，还说得这么云淡风轻，什么'小股匪兵袭扰'。”薛霸转身，目光锐利，“他这是在告诉我，这事儿他能压得住，但要看我的态度。”
荀彧恍然大悟：“原来如此！若是大将军立刻上报朝廷，那就是承认边防有漏洞，镇北侯府监管不力。可若是不报…”
“不报就是瞒报军情，同样是罪过。”薛霸冷哼，“这小子，把我架在火上烤呢。”
正说着，外面传来脚步声。亲卫进来禀报：“大将军，镇北侯求见。”
薛霸眉头一跳。深更半夜的，老侯爷怎么来了？
不一会儿，镇北侯薛仁贵缓步走进军情房。这位老将军虽然年过花甲，但腰杆笔直，眼神依然锐利如鹰。
“父亲。”薛霸起身行礼。
薛仁贵摆摆手，走到桌前，拿起那份奏报细细看了一遍。半晌，他放下奏报，声音沉稳：“说说你的想法。”
薛霸斟酌着说：“儿子觉得，赵羽这小子不简单。这份奏报表面上是邀功，实际上是在试探我们的底线。”
“嗯。”薛仁贵点头，“还有呢？”
“北齐兵深入我境内五十里，绝非偶然。要么是有内应，要么是边防确实有漏洞。无论哪种情况，都不是小事。”
薛仁贵走到地图前，手指在龙牙镇和枯泉绿洲之间划过。“龙牙镇这个位置，确实关键。控制了这里，就等于扼住了西北商道的咽喉。”
“父亲的意思是？”
“赵羽能在这么短时间内全歼北齐兵，说明他手下确实有能人。既然如此，咱们何不顺水推舟？”薛仁贵转身，眼中闪过一丝精光，“就按他的意思办，把这事儿当作边境小规模冲突处理。”
薛霸有些不解：“可这样一来，岂不是让他占了便宜？”
“便宜？”薛仁贵冷笑，“你以为他占便宜了？错了。从现在起，龙牙镇就是他的责任田。北齐要是再来，他挡得住还好，挡不住，那就是他的责任。”
薛霸恍然大悟。这是把赵羽推到前台当挡箭牌，有功劳分一杯羹，有责任他全担着。
“而且，”薛仁贵继续说，“这小子既然敢主动挑起这个担子，说明他心里有数。咱们正好借机看看他的底细。”
薛霸点头称是。
薛仁贵走到桌前，提笔写了一道回复。内容简短，大意是赞扬龙牙镇守军戒备森严，击退北齐袭扰有功，同时嘱咐加强边防，严防北齐再犯。
写完后，薛仁贵吹干墨迹，递给薛霸：“明日一早就派人送去。”
“是。”薛霸接过回复，心中暗自琢磨老爷子的用意。
薛仁贵似乎看出了他的心思，淡淡地说：“记住，做人要留三分余地。赵羽这小子既然敢在龙牙镇立足，肯定有他的本事。与其处处为敌，不如先看看他能折腾出什么花样来。”
说完，薛仁贵转身往外走。走到门口时，又回头补充了一句：“不过，该有的提防还是要有的。派几个可靠的人到龙牙镇周围转转，看看那里到底是个什么情况。”
“儿子明白。”
薛仁贵走后，薛霸坐在椅子上想了半天，对荀彧说：“你觉得，赵羽这小子到底想干什么？”
荀彧想了想，说：“卑职觉得，他应该是想在龙牙镇站稳脚跟。那地方虽然偏僻，但位置重要，若是经营得当，未必不能成为一方重镇。”
“一方重镇？”薛霸冷笑，“就凭他那点人马？”
“大将军，您别忘了，当年您也是从一个小小的校尉做起的。”荀彧小心翼翼地说。
薛霸脸色一沉，荀彧吓得连忙闭嘴。
房里安静了许久，薛霸才开口：“派人去盯着，但不要打草惊蛇。我倒要看看，这个赵羽到底想唱哪出戏。”
与此同时，龙牙镇中。
赵羽正在后院里练剑。月色如水，剑光如霜。他的剑法不算精妙，但每一招都实用，每一式都直取要害。
李青远远看着，心中暗自点头。这位将军虽然年轻，但身上那股子狠劲，连他这个老兵都佩服。
“将军。”李青走过来，“镇北侯府的回复应该快到了。”
赵羽收剑入鞘，擦了擦额头的汗珠：“嗯，应该快了。”
“将军，您觉得薛霸会怎么回复？”
赵羽看了看天上的月亮，淡淡地说：“无非两种可能。要么大做文章，把这事儿捅到朝廷去，要么息事宁人，当作边境小冲突处理。”
“那您觉得哪种可能性更大？”
“后者。”赵羽很肯定，“薛霸不傻，他知道把事情闹大对谁都没好处。况且，他现在还不想跟我撕破脸皮。”
李青若有所思地点点头：“那咱们接下来该怎么办？”
“等。”赵羽看向西北方向，那里是枯泉绿洲的方向，“等巴图鲁坐不住。”
“将军是说，巴图鲁会主动出击？”
“肯定会。”赵羽冷笑，“他的探子全军覆没，消息断了，心里肯定着急。再加上手下三百苍狼锐士憋着一肚子火，他想不出击都难。”
李青眼中闪过一丝担忧：“可咱们就这点人马，能挡得住三百苍狼锐士吗？”
“谁说要硬挡了？”赵羽拍了拍李青的肩膀，“兵法有云，避实击虚。他们人多，咱们就跟他们打游击。他们想速战速决，咱们就跟他们打持久战。”