中枢城的护城河水第三次变成墨黑色时，天枢殿的梁柱开始渗出黑汁。李肃用长枪挑着块从河底捞起的鳞片，那鳞片足有盾牌大小，边缘泛着金属般的寒光，背面的纹路与古籍记载的“深海魔蛟”完全吻合。
“东境的‘噬魂雾’已越过落霞关，”传讯兵的声音被浓重的雾气切割得支离破碎，他的半个肩膀已化作透明的虚影，那是被雾气侵蚀的征兆，“守将说……他们快撑不住了，让中枢城……早做打算。”
案上的九州舆图彻底变黑，最后一丝代表灵脉的金线在“玄冰原”位置断裂。杨辰的指尖按在断裂处，那里的墨迹晕染成爪状，像极了骨翼魔母巢的形状。三个月前，他用破境拳打穿的玄铁层下，不知何时又滋生出更庞大的魔群，连归墟剑的剑气都无法穿透。
“深海魔蛟的鳞片能反射仙骨之力。”沈清辞的银辉在鳞片上流转，却被弹开了三寸，“它们的巢穴在南境海眼，那里的水压能碾碎玄铁，寻常战船靠近就会解体。更麻烦的是，魔蛟的血液能催化噬魂雾，东境的雾气扩散得这么快，就是因为它们在海眼喷吐了‘蚀灵涎’。”
银辉勾勒出三张狰狞的虚影：深海魔蛟盘踞海眼，骨翼魔笼罩北境，噬魂雾吞噬东境。这三只从界外裂隙逃出的“界主”，正呈品字形挤压九州的生存空间，而九州的灵脉已被侵蚀了七成，连归墟剑的金白剑气都黯淡了许多。
“医官营的草药快用完了。”李肃的声音带着绝望，他刚从育婴堂回来，那里有十几个孩子被噬魂雾感染，身体正一点点变得透明，“青州的稻种在地窖里发了霉，南境的渔民不敢出海，连黑风寨的药田都被魔蛟的涎水污染了……统领，咱们是不是……真的赢不了了？”
最后四个字像重锤砸在每个人心上。玄铁卫们在殿外列阵，铠甲上的伤痕比星光还密，却没人再喊“死战”。有个年轻的士兵望着东境的方向，偷偷抹了把泪——他的爹娘还在落霞关以西的村落里，此刻恐怕已化作雾中的虚影。
沈清辞的银辉突然黯淡下去。她看着杨辰紧握的拳头，那只手在打穿玄铁层后留下了永久的伤疤，指节扭曲的形状里，还嵌着未被取出的玄铁碎屑。“或许……”她的声音轻得像叹息，“我们该想想退路，让百姓们往中州的深山中撤，那里的灵脉还未被污染……”
“撤？”杨辰猛地抬头，眼底的血丝蔓延到眼角，“撤到山里喝雪水？让孩子们在山洞里等着被魔蛟找到？清辞，你忘了悬空寺的老婆婆说过什么？‘土地会记得耕种的人，石头会记得垒墙的人’，我们要是退了，谁来记得他们？”
他突然抓起归墟剑，转身冲出殿门。玄铁卫们下意识地让开一条路，看着他的身影消失在护城河边的雾气里。李肃捡起他掉在地上的半截桃木——那是只未刻完的木鸢，翅膀的位置还留着沈清辞补刻的银纹。
护城河边的雾气里，无数虚影在沉浮。有玄冰原的守界人，有落霞关的士兵，还有抱着孩子的农妇，他们的轮廓在雾中时隐时现，伸出的手带着刺骨的寒意。
“你们也觉得赢不了？”杨辰的归墟剑插在河岸上，剑气逼退了靠近的虚影，“觉得我用破境拳打穿玄铁层是白费力气？觉得清辞用仙骨本源净化魔气是傻事？”
虚影们没有回答，只是沉默地望着他。雾气深处，深海魔蛟的嘶吼传来，护城河水掀起黑色的巨浪，拍打着河岸的石阶，溅起的黑汁在地上蚀出冒烟的坑。
“我告诉你们，”杨辰的声音穿透雾气，带着血丝的眼睛亮得惊人，“我见过青州的稻子在盐碱地里发芽，见过黑风寨的盗匪放下刀种地，见过瞎眼的老婆婆摸着稻穗笑。这些东西，比你们这些雾里的影子实在！”
他突然拔出归墟剑，转身往回走，剑气在身后划出一道光轨：“李肃，带五十人去青州，把发霉的稻种全挖出来，就算种在城墙根下，也要让它们长出苗！清辞，你用水脉里最后一点灵脉水，给育婴堂的孩子们熬药，就算只能多撑一天，也要让他们看看明天的太阳！”
“那……那魔蛟和骨翼魔呢？”李肃的声音带着迟疑。
“我去会会它们。”杨辰的归墟剑指向南境的方向，“海眼的水压能碾碎玄铁，却碾不碎渔民的渔网；骨翼魔的翅膀能穿透仙骨，却穿不透牧民的毡房。它们不是厉害吗？我倒要看看，是它们的戾气重，还是咱们九州百姓的日子重！”
玄铁卫们突然爆发出震耳的吼声。那个偷偷抹泪的年轻士兵第一个举起长枪：“愿随统领死战！”紧接着，越来越多的声音加入进来，有的嘶哑，有的哽咽，却都带着一股豁出去的狠劲。
李肃突然明白过来。杨辰不是不知道赢不了，只是他更清楚，有些事就算知道赢不了，也要拼尽全力去做。就像青州的农妇明知道稻种可能发霉，还是会把它们藏进地窖；就像守界人明知道青铜符会反噬，还是会用血脉镇压寒煞。
沈清辞的银辉突然暴涨，她抓起那半截桃木，指尖的银纹顺着木鸢蔓延：“我和你一起去。瑶光仙骨的本源虽然弱了，但还能冻住魔蛟的涎水。”
育婴堂里，孩子们喝着灵脉水熬的药，透明的身体竟泛起了淡淡的粉色。有个孩子指着窗外，那里的城墙根下，李肃带着人埋下了最后一把稻种，黑土上插着块小木牌，写着“明天会发芽”。
南境的海眼处，杨辰的归墟剑与深海魔蛟的巨爪碰撞，金白剑气被鳞片反射回来，在他胸口撕开一道深可见骨的伤口。沈清辞的银辉冻住了魔蛟的七寸，却被它喷出的蚀灵涎腐蚀了大半，虚影变得透明如纸。
“你看，”杨辰咳出一口血，却对着她笑了，“它的鳞片虽然硬，却挡不住渔民的鱼叉——李肃带着水师营从后面包抄了。”
北境的冻魂渊上，骨翼魔的母巢正在剧烈跳动，却突然被无数道细小的金光刺穿。那是守界人后裔用青铜符碎片射出的光芒，他们的身体在金光中化作飞灰，却在魔巢上炸出密密麻麻的缺口。
东境的噬魂雾里，突然响起此起彼伏的钟声。那是落霞关的残兵敲响的，他们手挽手组成人墙，用身体挡住雾气的蔓延，钟声里还夹杂着孩童的读书声——有个教书先生在最后一刻，把孩子们藏进了地窖，自己站在讲台上，高声朗读着“人之初，性本善”。
当暮色降临时，深海魔蛟的尸体浮上了海面，骨翼魔的母巢彻底崩塌，噬魂雾的扩散速度明显减慢。杨辰靠在海眼的礁石上，胸口的伤口还在渗血，沈清辞的银辉虚弱地覆在他的伤口上，两人的影子在夕阳下交叠，像极了那只未刻完的木鸢。
“你看，”沈清辞的声音带着笑意，“好像……也不是完全赢不了。”
杨辰望着远处的海岸线，渔民们正划着小船，将魔蛟的尸体拖上岸——据说它的鳞片磨成粉，能中和噬魂雾的毒性。“是啊，”他的声音沙哑，却带着前所未有的平静，“就算赢不了，也要让它们知道，九州的人，不好惹。”
夜色渐深，中枢城的护城河边，有人点燃了火把。先是一个，然后是两个，最后无数火把连成一片光海，照亮了雾气中的虚影。玄铁卫们在修补城墙，农妇们在城墙根下给稻种浇水，连育婴堂的孩子们都举着小木板，学着大人的样子画符。
李肃捧着一碗新熬的药走来，药香里混着淡淡的稻花香——那是城墙根下的稻种，竟在夜里冒出了嫩芽。“统领，清辞姑娘，”他的声音带着哽咽，却充满了力量，“医官说，这药能治噬魂雾，咱们……还有希望。”
归墟剑插在礁石上，剑穗缠着的冰晶与银辉轻轻晃动。海风吹过，带来远处的钟声和读书声，还有稻种发芽的细微声响。
或许真的赢不了。但只要还有人在种稻子，有人在修城墙，有人在给孩子讲故事，这九州的光，就永远不会灭。而那些说“不可能赢”的声音，终将被黎明的第一缕阳光，彻底驱散。