雨停后的天工城像被洗过一般，青石板路上的水洼映着渐显的霞光，将护城河畔的垂柳影子拉得老长。杨辰扛着镇邪盾往炼器坊走，盾面的水珠顺着蜂窝状的孔洞滴落，在地上敲出“嗒嗒”的轻响，倒像是谁在身后跟着迈步。
“你说……墨尘这次是不是故意的？”沈清辞提着药箱跟在旁边，指尖捻着片刚从柳树上摘下的嫩叶，“他明知道蜂窝石能化煞气，还偏用唤雨咒引阴气来，这不等于把破绽送到你面前吗？”
杨辰脚步顿了顿，侧头看向西方的沙海。霞光正一点点漫过沙丘的轮廓，将那片荒芜染成温暖的橘色，可谁都知道，沙丘背后藏着墨尘黑袍翻飞的影子。他摩挲着盾面边缘那处磕掉的缺口，那里新生的石质还带着点嫩青色，像初春刚冒头的芽。
“周老也这么说。”他低声道，“刚才在阵眼处，周老检查墨尘留下的咒印，发现里面掺了‘引灵砂’——那东西遇水会发光，等于在阴气里给咱们标了条明路。”
沈清辞“呀”了一声，将嫩叶别在发间：“这么说，他根本没想真的破城？可他费那么大劲布咒，还撒了蚀灵粉，总不能是闲得慌吧？”
这话让杨辰想起刚才镇邪盾吸收阴气时的触感——那些看似凶戾的黑气里，藏着一丝极淡的、属于人为引导的纹路，就像有人在阴气里悄悄编了个“请君入瓮”的结。他忽然停下脚步，转身往回走，盾面的孔洞在霞光中折射出细碎的光斑，落在护城河面，惊起一串游鱼。
“你去哪？”沈清辞连忙跟上。
“去看看凌霜。”
城西的火墙早已撤去，凌霜正指挥弟子们清理地上的蚀灵粉，玄甲上的水珠还没擦干，在夕阳下闪着亮。见杨辰扛着盾过来，她收起赤霞剑，挑眉道：“怎么，这就扛着战利品来炫耀了？”
“不是。”杨辰将镇邪盾靠在柳树下，盾面的孔洞恰好对着沙海的方向，“你刚才跟墨尘交手时，他的黑袍是不是沾了点不一样的东西？”
凌霜愣了愣，伸手从甲胄缝隙里摸出片灰黑色的碎屑，放在指尖捻了捻：“你说这个？当时他黑袍扫过我的剑时掉下来的，看着像某种兽毛，却带着点草木气。”
沈清辞凑过去闻了闻，忽然睁大了眼：“这是‘回魂草’的绒毛！我爹的药圃里种过，说是能安神，可遇水会化……墨尘带着这东西，难道是怕煞气太盛，伤着自己人？”
杨辰没说话，只是弯腰从地上捡起块沾了蚀灵粉的石子。那粉末在阳光下泛着诡异的紫黑色，可仔细看，能发现粉末颗粒边缘缠着极细的银丝——那是只有用星力才能拉出的丝，寻常修士根本看不见。他想起刚才镇邪盾吸收阴气时，那些银丝在孔洞里慢慢化了，化作滋养新生石质的养分。
“他在煞气里掺了‘缚灵丝’。”杨辰指尖捏着石子，忽然笑了笑，“这东西能捆住煞气的凶性，等于给咱们的镇邪盾加了层保险。不然凭墨尘的手段，哪会让阴气那么轻易被吸收。”
凌霜皱起眉：“他到底想干什么？又是引灵砂又是缚灵丝的，难道闲得慌？”
“或许是想看看……我能不能接住。”杨辰扛起盾，转身时盾面的孔洞刚好接住最后一缕夕阳，将那片光聚成个小小的光球，“三年前在断云崖，他跟我抢那块玄铁时说过，‘真正的器，得经得住别人递过来的坎’。”
沈清辞突然拍了下手：“我知道了！他是想考你！就像咱们小时候先生出题，故意在卷子上留个显眼的错处，看谁能发现！”
这话让凌霜也反应过来，她踹了脚旁边的石块，石块滚进护城河里，溅起的水花惊飞了岸边的水鸟：“怪不得他刚才跑那么快，我追了两步就不见人影了——合着是怕被咱们问住？”
三人正说着，周老拄着铁杖从街角拐出来，杖头还沾着点沙海的细沙。他往护城河里丢了块石子，看着涟漪一圈圈荡开：“墨尘那小子，打小就别扭。当年他爹想让他学正统炼器术，他偏要去沙海捣鼓邪门咒法，其实啊……”
周老顿了顿，望着沙海的方向，霞光正从沙丘后彻底沉下去，只留下淡淡的余晖：“他是怕自己走歪了，想找个人能时时敲他一下。杨辰，你这面镇邪盾，算是把他递过来的坎接住了。”
杨辰低头看着盾面新生的嫩青色缺口，那里在余晖中泛着温润的光。他忽然想起刚才吸收完阴气时，盾柄传来的轻微震颤——那感觉，像极了三年前在断云崖，他和墨尘抢玄铁时，两人的剑刃相抵的瞬间，对方故意泄了半分力的触感。
“他留了记号。”杨辰指着盾面最深处的一个孔洞，那里有个极淡的、用指甲刻出来的“尘”字，被新生的石质半掩着，不细看根本发现不了，“说下次……用正经的玄铁来换这面盾。”
沈清辞凑近了才看清那个字，忍不住笑出声：“这哪是挑衅，分明是约架的另一种说法嘛！”
凌霜扛起赤霞剑，玄甲在余晖中泛着暖光：“那下次见了，我可得好好看看，这位‘故意的’墨尘大师，到底准备了什么正经玄铁。”
护城河畔的垂柳轻轻晃动，将最后一点霞光扫进水里。杨辰扛着镇邪盾往炼器坊走，盾面的孔洞里还残留着夕阳的温度，每走一步，都像有细碎的光从身后追过来，落在他脚边的水洼里。
他忽然觉得，墨尘黑袍消失在沙丘后的那个背影，或许根本不是逃，而是在等——等他发现那个藏在煞气里的结，等他举起镇邪盾的瞬间，在沙海深处勾一下唇角。
“走了。”他回头对沈清辞和凌霜扬了扬下巴，“去把盾打磨打磨，下次见面，总不能让他笑话咱们的活儿糙。”
沈清辞笑着跟上，发间的柳叶在晚风中轻轻颤动：“要不要在盾背刻个‘辰’字？跟他的‘尘’字凑一对？”
凌霜在旁边起哄：“刻！必须刻！最好再镶点星砂，亮瞎他的眼！”
晚霞彻底沉入地平线时，炼器坊的灯亮了。镇邪盾被架在熔炉边，杨辰拿着细砂纸一点点打磨边缘的缺口，新生的嫩青色石质在灯光下渐渐透出玉般的光泽。盾面深处的“尘”字被他用星力轻轻描了一遍，那痕迹便再也不会消失。
窗外，护城河里的水洼映着炼器坊的灯光，像撒了一地的星子。或许墨尘此刻正站在沙海的某个沙丘上，望着天工城的方向，手里转着块刚从地里挖出来的玄铁，黑袍被晚风吹得猎猎作响，却哼起了段不成调的曲子——那是当年他们在断云崖抢玄铁时，杨辰吹过的口哨。
谁知道呢。但杨辰摸着盾面那个藏起来的字，忽然觉得，下次见面时，该多备点回魂草的种子。毕竟，能把“挑衅”做得这么拐弯抹角的人，大概也需要点安神的东西，免得被拆穿时，黑袍下的耳根红得太显眼。
夜色渐浓，炼器坊的灯光透过镇邪盾的孔洞，在墙上投下无数细碎的光斑，像谁在暗中眨着的眼睛，带着点促狭，又藏着点期待。