君无悔面色一沉，眼中闪过一丝狠厉，上前一步，指着老者怒喝道：“大胆！你还敢狡辩！万塔国向来倡导百姓吃苦耐劳，勤奋劳作。瞧瞧你们，不发扬这种精神，却在这里乞讨，扰乱皇城秩序，影响国家颜面，你可知罪？”
老者气得浑身颤抖，双眼通红，拼尽最后一丝力气吼道：“我们怎会不知努力，不知吃苦？可灾荒无情，地都干裂得种不出东西，官府又不管不顾，我们能有什么办法？难道就该活活饿死，才合你们的意？”
君无悔冷笑一声，“哼，强词夺理！即便有灾荒，也定是你们自己不够上心，应对不力。看看这皇城之中，多少人勤勤恳恳，即便生活艰苦，也未曾如你们这般出来乞讨，败坏国家风气。”
这时，一直未作声的太子在一旁添油加醋道：“君兄说得极是，这种刁民就该严惩，以儆效尤。”
君无悔微微点头，又对着老者道：“今日看在太子殿下仁慈，以及本少怜悯的份上，暂且饶过你这一次。若再有下次，定不轻饶！还不快带着你的孙儿滚！别再让本少看到你们在这皇城丢人现眼。”
老者猛地将胸膛一挺，白发在风中凌乱地飞舞，眼中满是悲怆与决然，大声吼道：“打死也不走！今天我非得和你们讲讲这道理！你们口口声声说我们败坏风气，可你们这些达官贵人，高居庙堂之上，却对百姓的死活视而不见！”
他抬起枯瘦如柴的手臂，指向天空，声泪俱下：“这灾荒，是我们百姓能左右的吗？地干裂得寸草不生，颗粒无收，我们为了活命，一路行乞至此。一路上，多少人饿死在路边，曝尸荒野，你们何曾关心过？”
太子气得面色铁青，跺着脚骂道：“老东西，休要胡搅蛮缠！本太子在此，容不得你这般放肆！”
老者却丝毫不为所动，继续怒目而视，直直盯着君无悔和太子，字字泣血：“你们说皇城有人勤勤恳恳，可那也是在能活下去的前提下！若连活下去都成问题，还谈什么勤劳？你们住着高楼大厦，吃着山珍海味，怎知民间疾苦？”
君无悔说道：“你这刁民，简直不可理喻！本少已对你格外开恩，你却不知好歹！”
老者倔强地仰起头，声嘶力竭道：“开恩？这算哪门子的开恩？我们不过是求一条生路。你们若真有怜悯之心，就该开仓放粮，救济百姓，而不是在这里耀武扬威，欺压良善！今日我就是死，也要把这道理说清楚，让众人都听听，看看你们这些权贵，到底有多昏庸无道！”
此时，周围的百姓们虽然畏惧，却也都忍不住纷纷点头，低声附和，对老者的话感同身受。
老者呼吸急促，胸膛剧烈起伏，接着大声吼道：“平日里，我们每个月都按时交社保，交公粮，从未有过一丝拖欠！想着能为国家出份力，盼着国家能越来越好，我们百姓也能过上好日子。可结果呢？灾荒一来，我们交出去的那些东西，都到哪里去了？为何到了该救济百姓的时候，却不见分毫？”
太子气得额头上青筋暴起，指着老者怒不可遏地说：“住口！你休要在此胡言乱语，蛊惑人心！这公粮社保，自然有它该用之处，岂容你这等刁民质疑！”
老者却不顾阻拦，越发激动起来：“该用之处？用到哪里去了？是被你们这些权贵挥霍在花天酒地之中，还是用来修建那些奢华无用的宫殿楼阁？我们百姓辛辛苦苦劳作，缴纳公粮社保，到了生死存亡之际，却无人问津，只能靠乞讨求生。这就是你们所谓的国家，所谓的朝廷？”
君无悔威胁道：“老东西，你再敢这般口出狂言，休怪本少剑下无情！”
老者毫不畏惧，向前跨出一步，挺直了那早已被生活压弯的脊梁，“你杀了我吧！我这把老骨头，早就不怕死了。只是我死了，还有千千万万受苦的百姓。今日我就要把这苦水都倒出来，让所有人都看看，你们这些权贵的真面目！我们交了公粮社保，换来的不是安稳的生活，却是在灾荒时的自生自灭，这天理何在？”
周围百姓们的情绪被彻底点燃，畏惧渐渐被愤怒所取代，人群中响起此起彼伏的呼喊声：“对！让他们给个说法！”“我们要活路！”
声音越来越大，如滚滚惊雷，在皇城的街道上回荡。
君无悔神色平淡，目光冷漠地看着老者，缓缓开口道：“交公粮，本就是你们身为万塔国子民应尽的义务，从古至今，向来如此。至于社保，你既已退休，按万塔国的规矩，每月赐予你两块下品元石，这已是莫大的恩泽。莫要不知足，得寸进尺。”
老者听闻，气得浑身颤抖，双眼圆睁，怒视着君无悔，“两块下品元石？在这灾荒肆虐的年头，两块下品元石能买来什么？不过是杯水车薪，连让我孙儿吃饱饭都做不到！你们这些高高在上的人，可曾真正了解过民间疾苦？”
太子在一旁，急得满脸通红，跺脚骂道：“老匹夫，休要再狡辩！君兄所言句句在理，是你不知感恩，无理取闹！”
老者却置若罔闻，梗着脖子，继续吼道：“感恩？我们感恩什么？感恩你们在我们生死攸关之时的冷漠无视？感恩你们对百姓苦难的熟视无睹？”
周围百姓们群情激愤，纷纷叫嚷起来：“对！我们要活命！”“开仓放粮！”“惩治权贵！”
呼声一阵高过一阵，如汹涌的浪潮，冲击着在场每一个人的耳膜。
君无悔嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，扫视着群情激愤的百姓，高声说道：“看看你们，还在这喊冤叫屈。那为什么有的人退休之后，每个月能有几万下品元石，而你却只有区区两块？这难道不是你们自己该反思的问题吗？归根结底，还不是你们不够努力！”
老者气得浑身剧烈颤抖，几近昏厥，好半天才缓过劲来，悲愤交加地吼道：“努力？我们怎么不努力了？一辈子面朝黄土背朝天，哪一天不是从鸡鸣忙到日落？可再努力，能敌得过这百年不遇的灾荒吗？能改变你们这些权贵压榨百姓的事实吗？那些有几万下品元石的，哪个不是和你们官官相护，狼狈为奸？他们的财富，哪一分是靠自己的真本事得来的？”
太子恼羞成怒，抽出腰间佩剑，剑身寒光一闪，指向老者，暴跳如雷道：“你这刁民，竟敢污蔑朝廷命官，简直罪该万死！今日本太子定要将你就地正法，以正国法！”
百姓们见状，纷纷向前涌来，将老者护在身后，怒视着太子和君无悔。人群中一位年轻后生挺身而出，大声说道：“太子殿下，君无悔，你们平日里养尊处优，根本不知百姓艰辛。灾荒之下，树皮草根都被吃光了，我们连活下去都成问题，何谈努力？今日若不给个交代，我们就是死，也不会让你们伤害这位老人家！”
君无悔面色一寒，眼中杀意更浓，手中宝剑一挥，剑花闪烁，威胁道：“你们这是要造反吗？公然与朝廷作对，难道都不怕株连九族？”
这时，人群中一位头发花白的老妇人拄着拐杖，颤颤巍巍地走出来，声泪俱下道：“株连九族？我们全家老小都快饿死了，还怕什么株连？你们这些当官的，就知道欺压百姓，难道就不怕遭天谴吗？”
老者趁着众人说话的间隙，挣扎着从人群后站出来，眼中满是绝望与愤怒，嘶喊道：“你们口口声声说国法，可这国法是为你们这些权贵服务的，还是为百姓谋福祉的？我们交了一辈子公粮社保，换来的却是在生死边缘挣扎。你们今日若不开仓放粮，平息民愤，这皇城怕是永无宁日！”
……