冰冷的银灰色光芒，如同凝固的水银，覆盖着零号容器的表面。死寂。绝对的死寂。那些曾经流转着玄奥几何纹路的区域，如今只剩下光滑如镜的金属质感，反射着腔室顶部垂落的、如同巨大神经束般管道的幽暗轮廓。
扳手背靠着冰冷、正在轻微蠕动的金属墙壁，每一次粗重的喘息都带着血腥味。他蜷缩在一条狭窄检修通道的阴影里，距离那个吞噬一切的零号容器腔室，仅仅隔着两道厚重的防爆门。通道内弥漫着金属熔炼的焦糊味和一种…难以形容的、仿佛无数精密齿轮在真空里咬合的细微嗡鸣。这声音无孔不入，钻进骨头缝里，带来一种令人发疯的冰冷烦躁。他不敢出去。外面，是地狱。
零号容器在“进食”。整个锈骨之城，都在成为它的养料。厚重的金属墙壁像融化的黄油般软化、流淌，汇入基座那永不满足的旋涡；散落的金属怪物残骸被无形的力量分解、吞噬，如同投入熔炉的废铁；甚至空气中漂浮的、肉眼几乎不可见的金属粉尘，都被一股无形的引力捕获，汇入那银灰色的洪流。每一次“进食”，零号容器那死寂的银灰色表面就似乎变得更加凝实、更加冰冷一分。它正在…重生？或者说，完成某种终极的蜕变？
扳手死死咬着牙，不让自己去想那个被拖入熔炉核心的身影。每一次想起苏秦最后那声凄厉到灵魂深处的惨叫，都像有一把钝刀在他心脏上来回切割。恐惧、绝望、还有浓得化不开的愧疚，几乎要将他吞噬。他逃了。像个懦夫一样逃了。
“冗余废弃物…清除…”那个冰冷、毫无情感的判定词，如同附骨之蛆，在他脑海里反复回响。在这座正在被活体金属同化的城市里，他就是那个碍眼的、需要被抹除的“杂质”。必须离开！必须找到出路！
这个念头是支撑他唯一的火苗。他摸索着身上，除了烧坏的干扰器残骸和几乎没能量的切割器，只剩下一个巴掌大小的战术平板，屏幕在之前的混乱中碎裂了大半，但核心似乎还能运作。他颤抖着手指，在布满裂痕的屏幕上艰难操作，调取锈骨之城最原始的、可能未被核心意志彻底覆盖的底层结构图。图纸残缺不全，许多区域闪烁着代表“损毁”或“未知”的刺眼红光。
他的目光疯狂扫视着，掠过一条条标注着“能源输送”、“废弃物处理”、“主控中枢”的通道…突然，在结构图一个极其偏僻、几乎被遗忘的角落边缘，一个微小的、不起眼的图标吸引了他的注意。那图标形状像一个倒置的泪滴，旁边标注着一行几乎被磨损的古老文字标识：“紧急脱离舱：方舟协议-最终指令”方舟？脱离舱？！
扳手的心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！一丝微弱的、近乎虚幻的希望之光，刺破了浓重的绝望。他立刻将图标放大，手指因为激动而剧烈颤抖。位置…位置在…“上层结构-废弃观测塔-轴心竖井底部”！
轴心竖井！他想起来了！在进入锈骨之城进行初步勘探时，资料里确实提到过这个深不见底、贯穿城市上中下三层的巨大垂直通道。据说竖井最初是为了某种巨型能量传输或观测设备而建，后来因不明原因废弃封存，成为城市结构的绝对禁区，内部充斥着紊乱的能量场和致命的金属风暴！那个脱离舱，竟然在最底部？！
希望瞬间被泼了一盆冷水。且不说如何穿越这座正在被活体金属同化、步步杀机的城市抵达上层观测塔，光是进入那个传说中有死无生的轴心竖井，就无异于自杀！“嗡——！”
脚下猛地一震！通道的金属墙壁发出一阵更加剧烈的、如同肌肉痉挛般的蠕动！扳手惊恐地看到，距离他几米外的防爆门接缝处，一丝丝银灰色的、如同活物般的金属流，正顽强地渗透进来！它们像拥有智慧的粘菌，缓慢而坚定地侵蚀着门框的缝隙，发出细微却令人毛骨悚然的“滋滋”声。清除程序…开始了！零号容器的“消化”范围在扩大！没有时间犹豫了！留下必死无疑！闯入竖井…或许还有亿万分之一的机会！
扳手眼中爆发出困兽般的凶光。他猛地爬起，将碎裂的战术平板塞进怀里，拔腿就朝着通道深处、远离银灰色金属流渗透的方向亡命狂奔！他不再去想苏秦，不再去想熔炉，脑海中只剩下那个倒置泪滴的图标和“方舟”两个字！熔炉核心这里是声音的坟场，也是意志的角斗场。
翻涌的暗红能量如同粘稠的血海，包裹着苏秦残破的躯体。左腿自膝盖以下，已经彻底湮灭在缠绕其上的等离子流触须中，断口边缘呈现出一种诡异的、被能量高度晶化的暗红色。剧痛如同永恒的潮汐，冲刷着她濒临崩溃的神经。每一次熔炉核心那沉重如巨兽心跳般的脉动，都让那晶化的伤口蔓延一分，都让更多属于“苏秦”的存在被碾磨、分解。她的意识，沉沦在一片混沌的战场。
冰冷的数据洪流，代表着熔炉核心绝对、秩序的意志，如同亿万条冰冷的金属锁链，持续绞杀着她的思维核心。锁链上流动着冰冷的指令符文：【格式化…清除冗余…样本回收…】它们试图将她塑造成一个完美的、冰冷的容器，一个只服务于回收“达尔文样本”的执行终端。
然而，一股源自她身体最深处、与那狂暴生命躁动融合的幽蓝意志，如同在狂风中摇曳的野火，始终在顽强抵抗！这股意志混乱、原始、充满了桀骜不驯的生命力，它没有逻辑，只有最纯粹的本能——存在！反抗！吞噬！
【警告！载体意识核心出现不可控混沌变量！】【样本活性指数突破临界阈值！发生未知异变！】【净化协议强度提升至mAx！目标：意识核心彻底湮灭！】
冰冷的警报在她意识深处尖锐鸣响。熔炉核心的意志被彻底激怒了！周围的暗红能量瞬间狂暴了十倍！无数道更加凝练、更加致命的暗红能量束，如同审判之矛，穿透翻涌的能量乱流，狠狠刺向苏秦残存的躯体！目标直指她腰间那持续散发幽蓝光芒的核心区域——那是“达尔文样本”与她残存生命本源最后融合的节点！毁灭性的能量即将降临！就在这千钧一发的瞬间
那股狂暴的幽蓝意志，在死亡的绝对压力下，猛地做出了一个苏秦残存意识完全无法理解、更无法控制的动作！
它不再仅仅抵抗数据洪流的侵蚀，而是…猛地反向倒卷！如同饥饿的凶兽，带着一种同归于尽的疯狂，狠狠“咬”向了那冰冷数据洪流中的一部分！那部分，恰好是之前熔炉核心意志强行灌入的、关于“达尔文样本”本身的部分能量图谱和物理属性数据！“嗡——！！！”
一股无法形容的、灵魂层面的剧痛和撕裂感瞬间席卷了苏秦残存的所有意识！仿佛有两股截然相反的力量，在她灵魂的最核心处猛烈碰撞、爆炸！属于熔炉核心的冰冷数据，与“达尔文样本”狂暴的生命源质，在她这个濒临破碎的“载体”内，发生了惨烈到极点的冲突和…短暂的、畸形的融合！“呃…啊啊啊——！！！”
现实中的苏秦，身体猛地向上弓起！如同被高压电流贯穿！她的喉咙里爆发出非人的、混合着痛苦与某种原始兽性的咆哮！残存的右眼瞳孔瞬间被幽蓝和暗红两种光芒疯狂交替占据！
奇迹般地，这源自内部的、毁灭性的冲突，竟然在外部形成了一道短暂的、扭曲的能量屏障！那些刺向她的暗红审判之矛，在接触到这层混乱扭曲的屏障时，如同泥牛入海，瞬间被卷入内部那狂暴的能量旋涡，发生了剧烈的湮灭反应！“轰！轰！轰！”
剧烈的能量殉爆在苏秦身体周围炸开！虽然大部分威力被内部冲突的旋涡吸收，但爆炸的余波依旧狠狠冲击着她残破的身体，将她像破布娃娃一样掀飞出去，重重撞在一根从深渊侧壁伸出的、巨大而灼热的能量导管上！骨骼碎裂的声音清晰可闻！然而，这一撞，却也让她暂时脱离了那最狂暴的能量核心区域！
更关键的是，在那意识层面毁灭性冲突的瞬间，一个极其微弱、却异常清晰的“信号”，如同溺水者抓住的最后一根稻草，猛地刺破了混沌，传递到了她仅存的一丝自我感知中！那不是熔炉核心冰冷的指令，也不是“达尔文样本”狂暴的嘶吼。那是一个…坐标？
一个与零号容器冰冷坐标截然不同的…带着微弱生命回响的…定位信号？这信号一闪即逝，如同幻觉。但它出现的位置…竟然指向了…锈骨之城的上层结构？那个扳手可能还在挣扎的地方？
苏秦残存的意识，在这剧烈的内外冲击下，陷入了更深层次的黑暗。但那个微弱的、带着回响的坐标信号，却像一颗微小的种子，顽强地留在了意识废墟的最深处，等待着…或许永远不会到来的复苏契机。锈骨之城，上层，废弃观测塔底部。
扳手像一头闯入钢铁荆棘丛的野兽，浑身浴血，气喘如牛。他刚刚经历了一场噩梦般的逃亡。活化的金属墙壁如同蠕动的胃壁，不断挤压通道；从通风口和裂缝中涌出的、如同银色潮水般的金属微尘，带着强烈的同化欲望；甚至脚下的地面，都可能在下一秒突然软化，试图将他吞噬。
他几乎是凭着本能和对结构图最后一点模糊记忆的指引，用尽了所有力气，才九死一生地冲进了这座废弃观测塔的内部。这里似乎是零号容器吞噬力量尚未完全覆盖的边缘地带，金属结构相对“死寂”，只有远处传来的低沉嗡鸣和金属扭曲的呻吟，提醒着末日的临近。
观测塔内部空旷得吓人，中央是一个巨大的、贯穿上下、深不见底的垂直竖井——轴心竖井！竖井边缘环绕着锈蚀断裂的金属平台和残存的粗大缆绳。一股强大的、紊乱的引力场和能量乱流从竖井深处涌出，卷起冰冷刺骨的气流，吹得人几乎站立不稳。竖井壁并非光滑，而是布满了扭曲虬结的巨大管道、断裂的能量传输桥以及…无数缓慢旋转、散发着幽幽蓝光或危险红光的金属风暴旋涡！那些旋涡如同深渊巨兽的牙齿，无声地搅碎着靠近的一切。绝望再次攫住了扳手的心。这就是通往脱离舱的道路？这根本就是通往地狱的绞肉机！
他踉跄着冲到竖井边缘一处相对完好的控制台前。控制台覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，但一个半球形的、闪烁着微弱应急灯光的操作面板还勉强可见。面板中央，赫然是一个倒置泪滴形状的凹槽！旁边是复杂的密码输入界面和状态指示灯，大部分指示灯都黯淡无光，只有代表“主能源”的一盏灯闪烁着微弱的红光。
脱离舱就在这里！就在这死亡竖井的最底部！扳手的心脏狂跳起来，他颤抖着从怀里掏出那个屏幕碎裂的战术平板，试图调取“方舟协议-最终指令”的启动密码。屏幕闪烁了几下，艰难地显示出几行残缺的代码和提示：
【方舟协议启动验证】
【请输入最高权限口令：】
【提示：起源之钥 \/ 终末回响】
起源之钥？终末回响？这他妈是什么鬼东西？！扳手急得满头大汗，手指在冰冷的操作面板上胡乱按动，输入他能想到的所有可能的基地通用密码、紧急代码…然而，面板毫无反应，只有冰冷的错误提示音。
“该死！该死！！”他绝望地捶打着控制台，金属的冰冷触感让他指骨生疼。密码！他需要密码！没有密码，一切都是空谈！就在这时——“嗡…嗡…”一种极其微弱、断断续续的嗡鸣声，从他贴身的口袋里传来。不是平板，也不是切割器…是那个烧毁的干扰器残骸？！
扳手一愣，下意识地掏出那个冒着青烟、外壳焦黑的黑色方盒。干扰器早已报废，但此刻，它内部某个严重损毁的元件，竟然在极其微弱地震动，发出断断续续的嗡鸣，并且…似乎在散发着一丝若有若无的…极其微弱的幽蓝光芒？
这光芒…扳手猛地瞪大了眼睛！这光芒的质感…竟然和之前零号容器最初的幽蓝光芒，还有…苏秦最后爆发出的抵抗意志…有着一丝难以言喻的相似？！
更让他头皮发麻的是，这微弱到几乎不可察的幽蓝光芒，竟然与竖井深处某个缓慢旋转的、散发着同样幽蓝光芒的金属风暴旋涡，产生了一丝极其微弱的…共鸣？！那旋涡的旋转速度，似乎因为这共鸣而产生了极其细微的、难以察觉的…变化？！一个荒谬绝伦、却又带着一丝绝望中唯一可能性的念头，如同闪电般劈入扳手的脑海！
难道…这个烧毁的干扰器残骸…因为曾经近距离接触过零号容器的初始能量场…或者…被苏秦最后那股抵抗意志“污染”…变成了某种…临时的、极其不稳定的“钥匙”？！起源之钥？终末回响？这残骸上的微弱共鸣…会是那个该死的“终末回响”吗？！
扳手看着手中焦黑的残骸，又看向深不见底、布满死亡旋涡的轴心竖井，最后目光落在控制台上那个倒置泪滴的凹槽和闪烁的密码界面。他的心脏狂跳得几乎要炸开，汗水浸透了破烂的衣服，紧贴着冰冷颤抖的皮肤。赌？还是不赌？