大楚咸和三十年，春分时节，京城仿佛被大自然染上了一层柔和的色彩。然而，漫天飞舞的柳絮却如顽皮的精灵，肆意飘洒，直往人眼中钻，让人睁不开眼。但即便如此，兰台书院总门前依旧人头攒动，挤满了来自各州府的莘莘学子。
瞧那人群中，既有身着粗布麻衣的农家女，她们虽衣着朴素，却背着用麻绳精心捆好的《嫡女策》，那麻绳仿佛是她们求知路上的坚韧纽带。从绸缎包裹中，隐隐露出算筹，那是她们探索学问的有力工具。而千金小姐们，身旁的丫鬟小心地捧着铜手炉，为主子驱散些许春寒。可千金小姐们的心思，全在手中那本被翻得卷边的《算学通典》上，书页间凝聚着她们对知识的渴望。
更远处，吐蕃商队的骆驼迈着沉稳的步伐，驮着珍贵的羊皮卷，仿佛承载着异域的智慧与神秘。龟兹使者的马车上，插着写满大盛文字的木牌，彰显着对大盛文化的向往与尊重。他们齐聚于此，皆是为了目睹这场备受瞩目的“万生同考”的盛大场景，感受大盛学术的繁荣与魅力。
“让一让！让一让！”任瑶带着凤仪司女官们，手持算珠镖，在人群中努力维持着秩序。她发间的莲花银簪，在拥挤的人群中被挤得有些歪斜，却无损她的飒爽英姿。“各州府学子按名册排队！携带暗器、舞弊工具者……”她清亮的声音，在喧闹的人群中奋力传播，却突然被一声响亮的锣声打断。
苏明薇身姿端庄地立在观礼台上，她身着的鎏金翟衣，华丽而庄重，下摆轻轻扫过石阶，仿佛在诉说着皇家的威严与荣耀。腕间的残镯，裂痕处渗出丝丝微光，那微光与书院匾额上“兰台”二字的朱砂红相互辉映，营造出一种神秘而庄重的氛围。
“皇后娘娘，邻国使臣到了。”绿萼轻声说道，声音中带着一丝不易察觉的紧张。她腰间的算珠镖，随着她的动作晃出凌乱的节奏，仿佛也在呼应着她此刻的心情。“吐蕃大相盯着考场的眼神……像是在看什么猎物。”苏明薇顺着她的目光望去，只见那位戴着绿松石面具的使臣，正用匕首在掌心刻画莲花图案。刀刃上凝结的黑血，形状与幽冥阁的标记如出一辙，透着一股诡异的气息，让人不禁心生警惕。
考场内，笔墨纸砚相互碰撞，发出此起彼伏的声响，仿佛是知识与智慧在交织共舞。百名学子正伏案疾书，沉浸在知识的海洋中。有的学子咬着笔头，双眉紧皱，苦苦思索着“漕运损耗改良策”，试图为国家的漕运事业找到更好的发展之路；有的则手持算筹，认真推演着“边疆互市新章程”，期望能为边疆贸易带来新的契机。
然而，平静的考场突然被打破。西北考区传来一阵骚动，如同平静湖面投入巨石，泛起层层涟漪。一个穿着粗布衣裳的少女，浑身止不住地发抖，手中的试卷竟渗出黑血，原本书写的“女子治国”四字，在黑血的侵蚀下，渐渐化作狰狞的骷髅形状。“这、这卷子有毒！”她惊恐的呼喊，如同一把利刃，划破了考场的宁静。话音未落，周围数十名考生仿佛被施了魔法一般，同时捂住喉咙，双眼向上翻白，嘴里吐出带着莲花纹路的血水，场面极其恐怖。