她忽然摘下鬓边木樨，金黄花瓣落在迟浅掌心冻疮处：“这花叫木樨，落地成泥还留香呢。”
此刻客栈里，祝槿的指尖仍搭在她发顶，迟浅忽然抓住她的手腕，将脸埋进她掌心。
迟浅望着掌心再度落下的木樨花瓣，忽然发现那些陈年旧疤，竟都成了月光下的纹路。
窗外桂影婆娑，与记忆里的雪夜重叠，祝槿鬓边的花始终金黄，就像从未冷却过的微光。
祝槿在她面前蹲下，指尖轻轻拂去她眼角的湿意。
“这不是你能决定的。”她声音很轻，却字字清晰，“你的出身，你的血脉，都不是你的错。”
迟浅喉间发紧，想笑，却只扯出一个难看的弧度。
“可世人不会这么想。”
“那又如何？”祝槿将灯放在一旁，握住她冰凉的手，“你是迟浅，是九痴之一的迟浅，是我——”她顿了顿，眸中映着烛光，“是我们认定的迟浅。”
“那年你说野猫值得被焐热。”
迟浅声音发颤，却终于敢松开攥紧的袖角，让祝槿看见她掌心的旧伤。
“可你不知道，你才是第一个把我从雪地里捡起来的人。”
祝槿笑着将枣泥酥塞进她手里，酥皮裹着桂花蜜的甜香漫开：“现在换你掌心有余温了。”
“这世上脏污的事太多，但你的存在，从来都不是错误。”
窗外秋风渐歇，月光漫进来，映着两人交叠的影子，迟浅慢慢松开攥紧的衣袖，反手握住祝槿的手。
她的光，从初见那夜至今，从未变过。
更漏滴答，迟浅咬着甜酥，看祝槿。
窗外忽起夜风，卷着桂香扑进屋内，祝槿鬓边木樨簌簌而落，有几片正巧粘在迟浅发间，倒像是特意簪上的新花。
烛火明明灭灭，迟浅却看清了风渊琴的角落，多了卿云，栀鸢四个字。
祝槿绘了幅画，月下桂树旁，两个少女并肩而坐，一个拨弦，一个簪花，连衣角扬起的弧度都浸着笑意。
灯笼的光晕里，那些蛰伏在记忆深处的冷，正被木樨香一点点融成春水。
原来有些光一旦落进生命里，便会岁岁年年，在每个寒夜都长出新的暖。
迟家大门洞开，礼遇一行人踏着满地银杏叶步入正厅。
迟琅端坐主位，段筝正在烹茶，袅袅雾气模糊了她眉间的威严。
他抬手示意管家捧出檀木匣，朱漆盒盖上的麒麟纹泛着冷光。
似是早就知道他们会来。
迟琅指尖轻叩檀木案几，忽然一掌震碎锦盒，玉石在众人眼前化作齑粉，段筝的茶筅适时搅动，将粉末尽数卷入茶汤。
“迟家主倒是爽快。”
温荼挑眉，看着那杯混着玉粉的茶被泼入莲池。
段筝搁下茶具，腕间翡翠镯碰出清响，她跟段芜正寒暄间，迟琅忽然皱眉。
“迟浅呢？”目光扫过众人，“既回了牧锦城，也不知来见见父亲。”
厅内骤然寂静，池鱼跃出水面的声响格外清晰。
祝槿已踏出半步，月白裙裾扫过门槛：“阿鸢在镇口歇脚，听闻迟家主日理万机，便不叨扰了。”
迟琅面色一沉：“不像话！回自己家还摆架子——”
“迟家主。”祁夜行袖中冰刃嗡鸣，“您口中的‘家’，十一岁那年就把她冻得满手疮疤。”
段筝突然按住丈夫的手臂。
她拾起一片银杏叶，叶脉上蜿蜒的纹路恰似迟浅腕间旧伤：“老爷可还记得，那年冬至谁克扣了偏院的炭火？”
迟琅怔住。他记忆里的迟浅永远缩在角落，像片单薄的影子。
此刻忽然惊觉，那片影子早已长成江湖上赫赫有名的天才，琴痴迟浅。
礼遇的星盘突然自行转动，昭示着天时已至。
临行前，温荼将一枚火纹玉佩放在石阶上。正是当年迟浅及笄时，迟家忘记送出的贺礼。
“她不会回来了。”祝槿最后回头，“但您该庆幸，她终究没变成你们这样的人。”
秋风卷起玉佩上的流苏，迟琅伸手去抓，却只握住满掌萧瑟。
迟琅望着众人远去的背影，轻轻叹了口气：“终究是我们……亏欠了她。”
段筝最后看了眼满地桂影，袖中滑落半块糖渍桂花糕——
那是今早让厨房备的，阿鸢最爱吃的点心。
银杏叶落满肩头时，迟琅恍惚听见银铃声响。
可回头望去，只有空荡荡的门廊，再不见那个躲在柱子后偷看他的小女孩。
九人抵达幽尧城时，已是寒露时节。
正祝家的青瓦白墙掩映在层层叠叠的桂花林中，远远望去，宛如一幅水墨丹青。
“小姐回来了！”
守门的童子远远望见祝槿的身影，手中的扫帚“啪嗒”一声掉在地上，转身就往院内跑去报信。
不多时，朱漆大门\"吱呀\"一声敞开，一个身着靛青色长袍的中年男子快步迎了出来。
“阿槿！”
祝昀崇三步并作两步，一把将女儿揽入怀中。
这位以情报闻名天下的祝家家主，此刻眼中满是慈父的温柔。
他身后跟着的柳月缦更是红了眼眶，手中还攥着未及放下的绣绷。
“瘦了。”祝昀崇松开女儿，上下打量着，眉头微皱，“这次回来多住些时日，让你娘给你好好补补。”
柳月缦已经拉着祝槿的手絮絮叨叨起来：“娘新酿了桂花蜜，正好给你做酥酪。你最爱的那件月白襦裙也做好了，绣的是你喜欢的木樨纹样……”
礼遇站在众人身后，望着这一幕，唇角不自觉扬起一抹笑意。
祝昀崇目光扫过众人，在看到她时忽然顿了顿，眼中闪过一丝疑惑。
他跟礼遇不过当初在云渺山庄的一面之缘，但他总觉得，礼遇给他的感觉很熟悉。
祝昀崇若有所思，还是忍不住多看了她几眼。
祝昀崇将众人引入内室，指尖轻叩案几暗格，取出一方紫檀木匣。
匣上九转玲珑锁在晨光中泛着冷芒，正是众人此行的目标——最后一块帝阙印。
“阿槿。”他将木匣推向女儿。
“爹……”她抬眸，望进父亲深邃的眼瞳，“您早知道我们会来？”