“呜呜呜……”
“行行好，卖我书吧……”
“呜呜呜……”
正当举城欢庆，整条鼓楼大街都沉浸在节日的气氛中时，十字街角处的一道凄凉痛哭声，吸引了绝大多数人的目光。
只见一个身着粗布村衣的老妇，坐倒在世翰堂门前，哭的伤心欲绝。
一个伙计打扮的小厮，站在她面前，满面为难，手里还捧着一个书箱。
老妇人哭的着实惨了些，让人难以忽视，街上众人纷纷起了同情之心，围上前去。
连原本就要四散而去的监生们，在面面相觑后，也都不约而同的转向了脚步。
今日本就是扬名之时，既然遇到了百姓们关注的事，又怎能错过？
……
“这位大娘啊，求你可别哭了，你瞧瞧，人都招来了！
不知道的，还以为咱们世翰堂将你老怎么着了呢！”
世翰堂门口的伙计见黑压压的一票人群挤过来，登时有些慌了，对地上的老妇拱手作揖请求道。
这伙计二十来岁的模样，倒也眉清目秀，不似奸邪之辈。
对地上的老妇也无呵斥羞辱之行，可看到那老妇哭的愈发伤心，还是让众人愈发好奇。
“喂，那伙计，这是怎么回事？你们可是在欺负人？”
围观人群中，终于有人忍不住问道。
那伙计忍不住跳脚抱屈道：“天地良心啊！我们世翰堂多咱欺负过人？”
“那这是怎么回事？人家大娘会无缘无故的在你家门口哭？”
人群中又有人质问道，引起一阵附和。
那伙计叹息一声，满面无奈道：“这位大娘非要在我们世翰堂买套十三经……”
“你卖她不就完了！”
“可是这大娘身上银钱不够？”
“那你便宜点卖她就是，这大喜的日子，旁的商家都降价了……”
“就是，赚银子也有个够，别忒黑心了些！”
面对种种非议，那伙计真真有罪说不清，一张脸涨红。
倒是那大娘，兴许见有人撑腰了，也不起身，就坐在地上，哭诉道：“各位太爷明鉴，老婆子也是一把年纪的人了，怎有颜面做赖账的勾当？
可是……可是老婆子带了攒了五年的银钱，来给我那快病死的儿子最后买套世翰堂的书，可人家不卖我啊！
我那可怜的儿啊……”
“哇！”
原本众人还以为老妇是没钱买才哭的，谁知道是有钱买店家居然不卖！
这简直岂有此理！
人群登时炸锅了，无数人义愤填膺。
“黑了心了下流东西，哪来的奸商，你凭什么不卖？莫不是狗眼看人低！”
“人家出银子都不卖，那你做个屁的生意啊！关门得了！”
“哇呀呀，大过年的好不生气！别拦我，今儿我非给他砸了这鸟店不可！”
“诸位，诸位！听我一言，听我一言呐！”
那小伙计急的满头大汗，又是作揖，又是鞠躬，满脸的委屈。
可这会儿人群不断往前拥挤，恨不得揍他的不知多少，谁愿意听他聒噪。
好在这时，一直围观的国子监监生们，觉得终于到了他们上场的时候。
从周遭挤进了核心，为首的几人低语了几声后，身旁的监生们开始维持起场面来。
“安静！”
“请先安静！”
“诸位乡贤暂请稍待！”
他们身着儒衫头戴青衿，本就是官老爷级别的人物，一番言行举动后，终于让隐隐失控的场面安定了下来。
这时，为首一监生对四周抱拳笑道：“诸位乡贤，还请稍待。
今日之事虽然令人生恨，可学生见这家书坊的伙计，似还有话要说。
咱们不妨先听听他有何话说，再做打算不迟。
若他说不出道理来，此处乃国子监御造牌坊所在，断容不得这等无良奸商存在。”
“好！”
“说得好！”
颇有青天大老爷为民做主的感动，周遭百姓纷纷叫好起来。
那监生见此，眼中闪过一抹喜悦之色，而后折身，正色对世翰堂的伙计道：“我为国子监内舍监生张元，字子奋。
今日诸位乡贤，皆明礼之辈，不会做不教而诛之事。
你有何话可说，尽管道来。”
那伙计敬畏的看了张元一眼，躬身老实道：“这位大老爷……”
周遭监生轰然失笑，那张元也哭笑不得，道：“当不得老爷之称，唤我相公就好。”
说此言时，张元面色隐隐有些不自然。
喊他相公和喊他老爷，是有分别的。
若是举监监生，会试不第，那是有资格被称为老爷的。
因为举人便是老爷。
可荫监，只有参加乡试的资格，也就相当于秀才身份，只能被称为相公。
虽然荫监并不大瞧得起落第的举人，可对于他们的身份，还是羡慕的。
那小伙计对这些好似都不大懂，只懵懂的点头，道：“哦哦，是，相公大老爷明鉴：
我世翰堂，绝不是嫌贫爱富，或是心黑贪婪之辈。
虽然碍于苦衷，不得卖一套十三经与这位大娘，可我们东家却自己出银钱，从别处买了套十三经，一文不要的送给这位大娘。
只是这位大娘不愿要，我们也真真没法子啊！”
众人闻言愕然，愈发糊涂，多半不大相信。
不过看到小伙计手上的书箱，也不得不信。
张元也是一怔后，看向那老妇，道：“老人家，这伙计说的可是实话？”
那老妇人还在落泪，不过还是点了点头，道：“是实话。”
“咦！”
众人又一片哗然，闹不清搞什么名堂。
张元也蹙起眉头来，看了看妇人，又看了看伙计，之后对那满身伤感之气的老妇道：“老人家，你为何非要买他家的书？”
那老妇道：“这位相公不知，老婆子本是城西十五里外二贤庄赵家妇，先夫病故八年，只与一子相依为命。
因是老来得子，先夫在时，每日教导我儿，要用心读书，日后考取功名做秀才相公，做举人老爷。
先夫听闻都中有一名为世翰堂的书坊，这家书坊内的书，是大乾顶好的书。
因而省吃俭用，攒了好些日子，才托庄子里蒙学教谕，从都中带回一套四书五经来。
只恨命苦，在此之后没几日，先夫就病逝了，留下我们孤儿寡母度日。
好在我那儿子争气，不贪顽不淘气，日日苦读不辍，连学里的先生都赞他读书好，必能进学。
正打算过了今年，就下场赶考。
可谁知，我那苦命的儿，竟得了咯血之症，一病不起，命不久矣……”
“唉！”
众人多有怜悯之心，听闻此等惨事，无不大起同情。
就听那老妇再道：“请了多少郎中，都说只能熬日子了，不行了，老婆子眼睛快哭瞎了，也没用。
倒是我那儿，心地广阔，只说命该如此，不需太过费心，还整日劝老婆子莫要哭。”
愈说愈惨，周围人都红了眼圈。
有出主意请名医的，有贡献偏方儿的，还有愿意捐点银钱，帮一把的。
可那老妇竟拒绝了：“家里有三亩薄田，老婆子还能做得动农事，有饭吃，有衣穿，如何能要诸位好心人的银钱？断然使不得。
唯一难过之事，便是我那苦命儿还有一桩心愿……”
张元原本还觉得事有蹊跷，今日之事太过巧了些，不过在看到老妇如此悲伤，而且连周遭百姓的捐银都舍弃不要时，心里就再没怀疑了，他道：“老人家，令郎心愿，可是想再买一套世翰堂的书？”
说着，张元抬头看了眼门面不显的世翰堂朱楼。
他其实是知道这里有家书坊的，只是他的书籍多是家里管家买办购买，极少需要他亲自去买。
国子监的监生，多半都是这等情形。
所以虽然世翰堂距离国子监极近，可这些监生们竟极少进去看看……
老妇闻言，又落下泪来，满面苍凉道：“先夫给我那儿买的书，已经被他翻破翻烂了，他极孝顺，又极想念他父亲，所以，所以……”
说至此，老妇哽咽难言。
不过众人终于明白过来，老妇为何非要买世翰堂的书了。
事关即将去世的儿子，又涉及孝道，这无话可说。
想明白后，张元看向那一脸为难的小伙计，道：“既然这老人家有此苦衷，非要买你们的书，你们书坊该成全才是。
还不快去拿一套书来给她？”
小伙计模样看起来快哭了，道：“相公老爷，真真不能卖她啊！”
“什么？”
“岂有此理！”
“混帐东西！”
周遭人群又大怒起来，纷纷斥骂道。
张元也面色一沉，喝道：“开店做生意，焉有不卖之理？你若说不出个道理来，吾必送你见官！”
那小伙计闻言，唬的面色惨白，“噗通”一下跪倒在地，哭腔道：“相公大老爷明鉴啊，非小的黑了心了，不知怜贫惜弱，非要拿捏生事。
实在是，小的东家有组训，这世翰堂的书，非着儒衫戴青衿者不能卖啊！”
“嗯？”
张元面色一滞，惊疑了声。
不过面色，却稍稍缓和了下来。
他没想到，这世翰堂竟这般敬重读书人……
人群最后，街道对面，贾琮目光没有落在张元身上，而是始终打量着那小伙计，轻声道：“那个小伙计，就是邱三？”
倪二压着声音，有些兴奋道：“正是那小子，公子瞧着怎么样？”
贾琮呵呵一笑，吐出两个字来：
“戏精。”
……
(本章完)