明军瞬间爆发出热烈欢呼，起初他们只是希望通过射击宣泄怒火，却未曾料到竟然真的击中目标，这让后续的射击更加踊跃。
至于具体是谁击中了敌人，除了杜寒等人外无人知晓，大家都以为是有人侥幸命中罢了。
鲁之甲注视着这支小分队的骑兵，虽在同一河岸奋战许久，但这却是他首次近距离观察杜寒的部下如何作战。
尽管鲁之甲并不精通火器部队的指挥，但从骑兵们的行动中，他领悟到什么叫真正的训练有素。
偷袭耀州的战役以失败告终，明军共计2500余步骑兵参战，其中1300多名将士，包括参将李承先在内，不幸长眠于河对岸。
负责殿后的刘伯顺终究未能幸免，据游回的士兵描述，在敌军逼近河岸时，他与其他战士一同跃入水中求生。
就在即将靠岸之际，他因力竭被湍急的河流吞噬。
残存的明军在夜色中匆匆撤离此地，手持火把默默前行，无人提及今日的战斗，甚至不愿提起一个字。
尽管是在夜晚持火炬行军，但明军的行进速度异常迅捷。
天亮之前，队伍已行进一百多里，抵达了一片相对安全的区域。
遵照马世龙的指示，军队选择了一处视野开阔的高地休整，除少数警戒人员外，众人很快进入梦乡。
杜寒和他的部下在高地一角扎营，拴好战马，铺开油布在树荫下酣然入睡，因为前方无雨，这一觉睡得格外沉稳。
待杜寒醒来时，已是午后。
显然，这场战斗对马世龙造成了沉重打击，一路上他寡言少语。
直到下午才下达继续行军的命令，当晚才停下脚步，随后又向前推进了六十多里。
自昨夜至今朝，这一路安然无事，竟未见到一个清兵游骑。
直至此刻，马世龙方缓过神来，招杜寒与鲁之甲一同用饭，并借此机会了解昨夜战况的细节。
杜寒详述了战斗情形，却并非真实复盘，而是刻意略去了后膛火帽枪的作用，转而用激昂言辞将胜利归结于明军将士的无畏勇气。
如此这般，皆因杜寒不愿惹麻烦，如今他手中装备有限，若为人觊觎实非好事。
讲述期间，杜寒将大部分时间留给岳托，辅以生动的表情动作，使整个过程栩栩如生，令马世龙仿佛亲历战场。
“遗憾！太遗憾了！”当听闻岳托被俘之时，马世龙扼腕叹息，“若是能取下岳托首级便好了，可惜啊可惜！眼下只好按两位将军所述上报，待日后确认岳托身故，我们必为其正名！”
马世龙不过二十出头便成辽东总兵，除却孙承宗青睐外，亦有其过人之处。
交谈之间，寥寥数语便不动声色地认可了鲁之甲的呈报计划：若果真擒获岳托且不幸亡故，众人皆可共享功绩；反之，冒领之责则由鲁之甲与杜寒承担，与他无干。
更兼他态度谦逊，似已忘却曹文诏昔日对自己失礼之举。
次日下午，突袭耀州的队伍返回右屯，金启综与曹文诏对此败局并未惊讶，本就对此次行动存疑。
马世龙自觉颜面无光，借马疲乏为由婉拒金启保邀宴，避居临时营地不出。
杜寒在向金启保述完战况后，特意拜访曹文诏。
前往曹文诏营帐前，杜寒先至右百户所驻地，抵达后发现，所有地窖已被新迁游民填满，短短数日间，往昔痕迹难觅。
这令杜寒颇为满意，即便有人探查化学实验室秘密，也难以寻得半点线索。
来到曹文诏营门前，守卫士兵毕恭毕敬前来迎接，虽与杜寒熟稔，但随其地位转变，态度已迥然不同。
得知杜寒到访，曹文诏迅速出门相迎，身后紧随曹变蛟、曹鼎蛟及左良玉等人。
二人现俱为游击将军，曹文诏依同僚礼节与杜寒寒暄，自然较往昔更为正式。
左良玉态度愈发恭敬，而杜寒心境早已改变，再见左良玉时，已不再重视。
回忆起刚来的时候，我还拿他当标杆，才短短几个月，看着左良玉那副尊敬佩服的模样，我反倒成了他的标杆。
\"寒哥！听说这一仗打得惊险万分，要不是您临场不乱稳住局势，渡河的部队怕是全完了。
\"轮到曹变蛟行礼时，他满眼钦佩地望着杜寒，话语里透着真诚：\"旁人不知您的本事，我们可是跟着您一起对付过黄台吉的人，我们知道建奴休想占您半分便宜……\"
\"变蛟！你怎么这般无礼！\"曹文诏在旁边还未等曹变蛟说完便喝止了他。
曹变蛟脸涨得通红，杜寒忙开口缓和气氛：\"曹将军莫怪，我和变蛟情若兄弟，一向以兄弟相称，叫他寒哥也是应当的。
\"
\"哈哈，话虽如此，到底有些不妥。
你与满总兵称兄道弟倒也罢了，他一个小辈怎能如此失礼。
\"曹文诏嘴上说着不合适，却未再责备曹变蛟，而是伸出右手示意他进去：\"老弟，请入营详谈。
\"
\"曹将军请。
\"
杜寒也伸手客套一番，随后与曹文诏并肩进了营门，跟在他身后的王鹏则和曹变蛟等人留在后面。
\"杜寒老弟！我就知道你福大命大，再大的场面也难不倒你，这般凶险的仗，你居然没折损一兵一马，换作是我，恐怕难以全身而退。
\"两人同行间，曹文诏真心实意地夸赞道。
……即便队伍刚回右屯不久，消息早已传遍整个驻地。
信息本身有放大的特性，口口相传更甚，经此放大，杜寒的形象愈发耀眼。
明军在耀州的失利被渲染得极为惨烈，作为反衬，杜寒的英勇也被夸张了十倍，成了力挽狂澜的传奇人物。
远程击杀岳托的战事，也被描述成孤身闯入敌阵、于千军万马中斩杀敌首的赫赫战绩。
杜寒客气的回应了几句，既不否认也不承认这些传闻，与曹文诏谈笑风生地步入军营。
\"杜兄弟，老哥有件事想和你谈谈。
\"闲聊过后，曹文诏神色严肃，语气也变得郑重其事：“上次你出征耀州时，他一直想随你一同前往，这几日这孩子实在按捺不住了。
\"
他指了指曹变蛟，继续说道：”他想跟着你开阔眼界，不知老弟能否指点一二？\"
杜寒略感意外，转头一看，发现曹变蛟正局促地望着自己。
曹文诏的要求显然不合常理，从他和侄子的反应来看，此事早有预谋。
战场上常言道：亲兄弟并肩战，父子同阵行。
辽东的那些将门家族，皆凭借血缘维系紧密，彼此扶持协作，逐步构建起强大的势力网，成为明末独特的一种政治景观。
表面上看，文官权高位重，可一旦犯错，说杀便杀，哪怕是一省之督抚，也被处死无数，难以计数。
然而对武将却不敢大肆屠戮，被朝廷处死的武将寥寥无几。
文官因小事便可能人头落地，武将即便真的谋反也往往无甚大事，反而会得到一笔安抚银两。
在这种背景下，将领们尤为注重族内团结。
同宗同族围绕某一核心人物发展，实力未壮时，绝不会轻易分散开来。
明朝军职中，称得上将军的官职由高至低为总兵、副总兵（副将）、参将及游击。
身为入门级将军的曹文诏，离将门尚有不小的距离，因此他更需重点栽培自家亲属，只要自身得以晋升，他们自然也能随之步步高升，逐渐成为不可忽视的力量。
可他为何此时将曹变蛟托付给自己呢？难道是在提早布局？
杜寒并未立刻应允，而是含笑看着曹文诏，示意他自己继续讲下去。