四个月后。
锦州，盛夏焦灼。
炽烈的阳光炙烤着大地，锦州城内的空气黏稠而沉重。
四个月过去，龙渊对楚音持续的报复并未停歇，反而如同精准的刀锋，持续切割着封家的命脉。
盐船在过闸时被“意外”撞沉；
至关重要的盐引核准被户部衙司一拖再拖；
几个新开辟的零散销路，一夜之间被龙家扶持的私盐贩子以低价冲击得七零八落。
然而，真正的暴击降临在锦州城外。
消息是深夜传来的——封家大墓，在暴雨滂沱的夜晚，被一伙人数不详、身份不明、却行事狠辣残忍的“盗匪”洗劫！
他们撬开碑亭，破坏神道，用火硝对大墓入口行炸毁之举，虽然没有成功，但已经惊动了整个锦州城。
封老夫人听闻后当场厥过去了！
芙蕖冲进楚音的书房，向楚音报告封老夫人的情况：“大夫刚施了针，勉强醒过来，却是目光呆滞，只反复念着‘愧对祖先’……看她样子，竟似是要挺不住了……”
楚音手中的朱笔“咔嚓”一声折断！墨汁飞溅在账册上，染开一片污浊。
她指节捏得发白，胸中翻涌着滔天的怒火和无边的寒意。
龙渊！
除了龙渊，不会有旁人！他不再满足于商业上的绞杀，要用这种最恶毒、最卑劣、最践踏灵魂的方式，彻底摧毁封家上下维系的精神支柱，逼她崩溃，逼她屈服！
她豁然起身，一身素缟，眼中没有泪，只有凝聚成冰的恨意与一种破釜沉舟的决绝：“我楚音记下了！此仇，不死不休！立刻加固大墓护卫，再有人敢犯，格杀勿论！”
封家上下，一片肃杀悲凉。
龙渊在锦州的权势，如同阴霾笼罩天空，压得人喘不过气。
在这样令人窒息的重压之下，似乎连那个曾经血战地牢、生死不知的肖岭，也渐渐成了尘封记忆中一个模糊、甚至远去的影子。
云京，避暑山庄。
酷暑难耐，云京的皇族贵胄已然移驾至京郊风景如画、清凉宜人的皇家避暑山庄——琼林苑。
盛大的夏季皇家独猎大会即将在此举行，其规模远超往年，并非只为游乐，更深藏皇帝整合近臣、考察各方、布局朝野的深意。
一封由内廷发出、装饰着特殊金纹的烫金请柬，在一种近乎诡异的气氛中，送到了心力交瘁的楚音手中。
“奉天承运，皇帝诏曰：今夏酷暑，躬率臣工亲临琼林苑行独猎之礼，宣化育物，体察民情……闻锦州封氏，盐务劳心，颇着辛劳……特赐恩典，宣封门楚氏偕其母苏氏，及其妹封若瑶，赴苑观礼，共享升平……”
圣旨煌煌，字字千钧。
楚音捏着这份透着冷意的恩典，指尖冰凉。
这绝非单纯的嘉许。这更像是龙渊暴行下，皇帝高居庙堂，向她投来的一道无声的审视目光——看看封家在龙渊的重击下是否还能站稳？
亦或是要将她这枚“棋子”引入京城那更凶险的棋局？
正当楚音为这突如其来的圣命心头沉重，盘算应对之策时，另一个名号却从芙蕖口中，以一种带着敬畏和神秘的口吻传入她的耳中。
“姑娘，听刚从京城来的管事说，这次独猎可不同往日！全帝都的人都在议论一个人物——‘云督统’！”
芙蕖一边替楚音整理行装，一边压低声音，带着一丝好奇与不安：“管事说，这位‘云督统’可了不得！听说本是天子潜邸时的护卫首领，前阵子才突然显露人前，一出场就帮着圣上办了几件惊天动地的大案子！
比如户部的贪墨案、江南的河道侵吞案……手段那叫一个雷厉风行，铁面无私！
深得圣心，如今执掌皇城司监司大权！更奇的是，听说他英俊异常，任何女子一见，便会倾心沉迷……”
楚音整理衣物的手微不可察地一顿。
不知为何，这个描述瞬间触动了她心底深处某个冰封的角落，让她莫名地想起那个藏在铁面下，浴血的身影。
又有谁，有那个人好看呢？
芙蕖没注意到楚音的异样，继续道：“这次独猎，他可是核心人物！听说京里的贵妇们心思都活络开了，个个都想把女儿往这位尚未娶妻的云督统身边推呢！”
“云霆？”楚音才想起，其实这几日听过这个名字，芙蕖应了声，“对对对，他叫云霆！”
楚音收敛心神，冷然道：“管好府中事务，，云京权贵如何，与我们无关。准备行装吧。”
……
避暑山庄，琼林苑。
一路亭台楼阁依山傍水，彩旗飘飘，猎场骏马嘶鸣，气氛热烈非凡。空气中弥漫着草木清香、脂粉香气以及一种无形的、属于顶级权力的紧绷感。
楚音身着符合身份的清雅宫装，尽可能低调地跟在引路宫人身后。
她身边是强打精神、努力维持着诰命夫人仪态的大夫人苏氏，以及带着几分新奇又努力学着端庄的封若瑶。
芙蕖紧随其后，警惕地留意着四周。
她们被引至一处临水的敞轩，这里是安排给外命妇们观礼休憩的地方。
轩内已坐了不少盛装华服的贵妇千金，珠翠环绕，笑语晏晏。
楚音一行的到来，并未引起太多注意，锦州封家此刻在帝都权贵眼中，不过是锦州城内一个正被龙渊将军打压、风雨飘摇的商贾之家罢了。
楚音选了个靠边的位置坐下，目光平静地投向远处喧嚣的猎场入口。
她只想尽快熬过这场应酬。
在此期间，那个名字——云霆——却如同无处不在的空气，丝丝缕缕地钻入她的耳中。
“快看！云督统的龙旗卫过来了！”靠近轩栏的一位年轻贵女突然低呼，声音里带着难以抑制的兴奋。
楚音下意识地抬眼望去。
只见一队身着玄色劲装、腰佩狭长弯刀、神情冷峻如铁的侍卫，步伐整齐划一，如同出鞘的利刃般，护卫着一辆同样玄色、纹饰着独特云雷暗纹的马车，正沿着远处的御道快速驶过。
车帘低垂，严密地遮挡着车内的一切。
“又是只看到车驾……”
旁边另一位贵女失望地叹了口气，“云督统真是神龙见首不见尾，想见一面都难。”
“可不是嘛！听说他今日负责整个猎场外围的布防和安靖，忙得很呢！不过，光是看他这些亲卫的气势，就知道云督统本人该是何等风采了！”先前的贵女眼中闪着光。
“听说他昨日在御前奏对，连圣上都赞他思虑周全，手段雷霆呢……”
“是啊，江南那桩大案，听说就是云督统一手破的，那些个贪官污吏，在他面前吓得屁滚尿流……”
楚音收回目光，端起面前的清茶。
这个名字，连同那些关于他铁血手腕、神秘面具的传闻，仿佛一张无形的网，笼罩着整个琼林苑。
就在这时，敞轩入口处传来一阵轻微的骚动和恭敬的问候声。
几名身着宫装的内侍簇拥着一位身着素雅僧袍、气质温婉沉静的年轻女子走了进来。
她低眉敛目，姿态恭谨，正是慈安宫新晋的侍香女——妙心，她曾经也叫南沐景。
妙心径直走向太后专属的观礼席区域，并未向楚音这边投来任何目光，仿佛只是尽职尽责地前来侍奉。
她安静地侍立在太后席位旁，如同一个没有生命的影子。
然而，当远处那辆玄色马车再次驶过，引起轩内贵女们又一阵低低的议论时，楚音敏锐地捕捉到，妙心那看似平静无波的视线，极其隐晦的、如同毒蛇般追随着马车远去的方向，停留了数息。
那眼神深处，绝非寻常宫女的敬畏或好奇，而是一种……志在必得的灼热与精密的算计。
楚音一眼便认出，这妙心就是曾经的楚蔓蔓。
后来恢复了郡主身份的南沐锦。她知道南沐景没死，却也没想到她敢公然再次出现在众人的面前。
楚音现在有点好奇，难道南沐锦的目标，居然也是这位云督统！她攀附太后，如今又盯上了皇帝身边的新贵，所图非小！
“楚姐姐，”身边的封若瑶轻轻拉了拉楚音的衣袖，带着少女的羞涩和好奇，小声问道，“她们都在说的那位云督统……真的那么厉害吗？连太后娘娘身边的妙心师父都好像很关注他呢。”
楚音还未回答，就听见旁边几位品阶较高的诰命夫人正在低声交谈，话题也围绕着云霆：
“……云督此次负责安靖，听说布防极其严密，连只苍蝇都飞不进核心猎区。”
“可不是！有他在，圣上才能安心行猎。听说龙渊将军在锦州那边闹得厉害，圣上似乎有意让云督统过问一下盐务……”
“嘘！慎言！盐务水深，云督统何等人物，自有圣裁……”
“盐务”二字像针一样刺入楚音耳中。