窗外的雪花依旧不紧不慢地飘洒，将天津卫码头的喧嚣蒙上了一层朦胧的静谧。
茶楼雅间内，炭盆烧得正旺，驱散了初冬的寒意，却驱不散两位扶桑贵族心头迥异的思绪。
西园寺公旺的目光从繁忙的码头收回，落在对面略显焦躁的三条实美身上。
他提出了一个出乎意料的建议：“三条君，依我看，暂且忍耐，我们不必急于立刻去山海关拜会定北侯。”
三条实美闻言，脸上顿时露出诧异之色：“不急着去？这是为何？
“嗯？”
三条实美诧异地转过头，眉头蹙起，“西园寺君，这是为何？
我们的使命不正是为了解决开关通商之事，缓解国内白银大量流失的困境吗？
早日见到定北侯，早日开始谈判，岂不更佳？
近卫他们此刻恐怕已在金陵与南朝官员周旋，我们岂能在此耽搁？”
西园寺公旺轻轻放下茶杯，瓷器与木桌接触发出清脆的微响。
他的目光沉静如古井深潭，却闪烁着洞察与深思的光芒：“通商之事，自有近卫君等人在金陵尽力斡旋。而我……有一种奇怪的预感。”
他顿了顿，组织着语言，“这位定北侯，虽在大魏朝廷看来，或许只是一介身份低微、侥幸崛起的边镇诸侯，但你看这里，”
他指向窗外那支纪律严明、装备精良的巡逻队，指向那高效运转的军民两港，“我看到了一些截然不同的东西。
一种……蓬勃而内敛的力量，一种迥异于大魏江南乃至京都所见的秩序。
我想再多看一些地方，多了解一些这位侯爵治下的真实情况。
或许，我们能找到比区区通商更重要的答案。”
三条实美沉默了片刻，仔细咀嚼着同伴话语中的深意。
他并非蠢人，只是更倾向于直接的目标和传统的判断。
他试探性地反问，语气中带着一丝难以置信：“你的意思是……你认为此人有……有成为大魏‘幕府将军’的潜质？”
他将“幕府将军”四个字咬得很重，带着扶桑人特有的历史视角和比拟。
西园寺公旺微微颔首，眼神锐利：“或许，不止于此。”
“不止于此？”
三条实美几乎是嗤笑出声，觉得同伴的想法过于天马行空，甚至有些荒谬，“大魏的幕府将军？
西园寺君，你是否太过高看此人了？
那张克，据我们所知，不过是一边镇千户之子，出身寒微，在大魏他能身居侯爵之位，已是侥天之幸，堪称僭越了！
难道他还能与一统六合、结束战国、开创幕府基业的千古伟人丰田阁下相提并论？
你未免太多虑了！
依我看，他最多不过是一个实力强一些的‘大名’罢了，因其地处边陲，手握重兵，朝廷一时奈何他不得。
但其根基浅薄，身份低微，难以服众，更难以真正撼动大魏这棵盘根错节的巨树。”
西园寺公旺并未因同伴的质疑而动摇，只是缓缓摇头，语气依旧平稳却带着不容置疑的份量：“大名与大名，亦是不同的。
三条君，切勿被固有的认知所束缚。
定北侯张克此人，极不简单。
我们从有限的情报中可知，他从微末中起兵；
几乎是以一己之力，周旋于伪燕、东狄、大魏朝廷乃至各路豪强之间，每一次都是以小博大，险中求胜，却总能笑到最后，这可不是运气能解释的。
我们对他的了解，还远远不够。
直觉告诉我，在正式与他面对面会谈之前，我们应该用自己的眼睛，多看，多听。
一旦正式会面，我们很可能就被礼貌地‘保护’起来，很多东西，就再也看不到了。”
三条实美仍不死心，顾虑着实际的利益：“可是这样一来，万一近卫和九条家那边动作快，抢先与金陵的南朝朝廷达成了通商协议；
我们这千里迢迢北上之功，岂不是大打折扣？
首功旁落，回国后如何向家族交代？”
西园寺公旺淡淡一笑，笑容中却透着一丝对同伴执着于眼前利益的怜悯与超越：“通商之事，即便成功，所涉不过每年几百万两白银的利益流转。
比起这片广袤、富饶、充满无限可能的土地本身的价值，不过是九牛一毛，沧海一粟罢了。
三条君，别忘了我们‘南进派’真正的、更深层的目的——并非仅仅是赚取金银，而是要为我们扶桑帝国，寻找到能真正打开这片沃土大门的钥匙！
近卫文墨他们目光短浅，只执着于历史上多次失败、难以啃下的高丽半岛，却忽视了近在咫尺、更为富庶且防御相对松懈的东南沿海。
他们都认为大魏虽显颓势，却仍是庞然大物，难以撼动。但我看来，大魏已是行将就木，内部矛盾重重，正是天赐良机！”
他的声音压低，却充满了蛊惑力：“台州、闽州……那才是帝国未来的希望所在！
而要判断何时是南下的最佳时机，能否成功，这位北方强藩的态度、实力与野心，至关重要！
我们必须评估，他是会成为我们潜在的障碍，还是……可能的助力？
甚至，他本身的崛起之路，是否就隐藏着某种我们未曾想过的、能瓦解这个大帝国的模式？
休息一日，我们便出发吧。
不是去山海关，而是去看一看，定北侯张克的‘野望’，究竟在这片土地上刻下了怎样的印记。”
最终，西园寺公旺说服了三条实美，或者说，他的地位和意志压过了同伴的疑虑。
于是，这支身份特殊的扶桑使团，并未按照常理亮明身份直趋山海关前线；
反而如同真正的好奇商人一般，在天津卫稍事休整后，雇佣了几辆马车，带上通译和护卫，悄然开始了他们在燕州腹地的“游历考察”。
初始阶段，他们的行动并未引起燕山军情报系统的过多关注。
燕州之地，因燕山军起家于边贸走私，历来商贾云集，各族混杂。
各运河码头可见色目人、红毛夷、南洋番客，甚至偶尔还有裹着头巾的天方商人。
相比之下，这几个身材矮小、穿着汉人服饰的“东瀛商人”混迹其中，并不显得格外突兀。