东狄联军大帐，夜幕低垂。
摇曳的烛火映照出一张张阴沉的面容。
代山与诸位将领围坐一处，商讨如何实施撤退行动，方能避免被燕山军咬住不放。
“不能再拖延下去了。”
博尔晋沉声说道，“燕山军今日列阵却不进攻，显然是意图拖垮我们。与其坐以待毙，不如集中精锐力量进行一次反扑，给他们以痛击，逼迫他们后撤。如此，我军方能全身而退。”
代山微微点头，此提议正合他的心意——若能取得一场胜仗，哪怕只是一场小胜，他也勉强能够保住最后一丝体面，不至于灰溜溜地逃回去遭受老八的清算。
然而，叶克书立刻摇头表示反对：“如今我军已连遭数阵败绩，军心已然涣散。若强行进攻燕山军……倘若再败一阵，连最后一座营寨也丢失的话，大军将再无依托之地！”
高岳抬了抬眼皮，语气坚定地说：“叶额真所言极是。如今粮草即将耗尽，当务之急是保存实力，尽快撤军。”
石廷柱和祖可法也纷纷附和：“趁燕山军尚未将我军彻底合围，迅速撤退为上策！”
代山脸色铁青。
这些汉将往日对他唯唯诺诺，如今却敢公然唱反调，分明是见他接连战败，威信扫地。
可偏偏他们所说的又是事实——若再拖延下去，大军真的会崩溃。
战争永远是政治的延续，若他遭遇彻底的失败，他回去很可能会被八弟送去与阿敏作伴。
老八表面上仁德宽厚，实则满腹算计。
就在他犹豫不决之际，帐外传来急促的脚步声。
亲兵掀起帐帘进入帐内，单膝跪地，说道：“贝勒爷，后方有信使求见，称有紧急军情！”
代山烦躁地一挥手，说道：“没看见本贝勒正在议事吗？什么破事不能等——”
话未说完，一名衣甲破烂的正红旗牛录跌跌撞撞地冲了进来。
扑通一声跪地，声音带着哭腔说道：“贝勒爷！出大事了！延庆府……延庆府丢了！‘雪仇军’，杀害了布颜代大人，留守的数千弟兄死的死、逃的逃，后方的定北军也被击溃了！”
帐内瞬间陷入死寂。
代山瞪大眼睛，仿佛没听清，问道：“……雪仇军？不是燕山军？”
“回贝勒爷，是叫雪仇军！领头的自称‘雪娘子’，好像姓白……”牛录颤抖着说道。
帐中诸将面面相觑，这名字怎么听着像是个贼寇啊，纷纷将目光投向高岳——毕竟，他才是“大燕”本地人。
石廷柱对着高岳疑惑地问道：“雪娘子？是贼寇吗？”
高岳眉头紧锁，摇头道：“不可能。韩铁山和雪娘子那帮残兵早被我定北军赶进燕山深处，不过是几千老弱病残之众。后方有独孤承和布颜代数千精兵驻守坚城，就算十万大军一时之间也难以攻克。”
他语气中带着不屑，说道：“韩铁山那伙人我与之交过手，不过是一群草寇而已。若不是要防备燕山军，我早就将他们剿灭干净了。就凭他们残存的兵力，连一座县城都啃不动，更别说像延庆府这样的坚城了。”
他转头盯着跪在地上的牛录，眼神锐利如刀，问道：“你确定不是燕山军假扮的？”
报信的牛录只是不住地磕头，说道：“大人明鉴，句句属实啊！主要是延庆府的刁民不知为何一下子全都从贼了，我们根本来不及集结就被各个包围击破。”
“他们喊着‘驱除东狄，报仇雪恨’的口号，说是要给刘知府一家报仇。我们逃出来的人一路遭遇几次伏击，就剩我一个拼死前来报信……”
代山瘫坐在椅子上，面如死灰。
什么体面，什么威信，此刻都已无关紧要。
后路被断，粮草将尽，已然陷入死局。
石廷柱与祖可法交换了眼神，径直越过代山开始进行部署：“当前最为紧要之事，是即刻轻装撤退。东面或许尚有退路……”
“将伤兵留下断后。”
博尔晋神色阴沉地补充道，此时他也无暇顾及所谓的体面了，“各营需立即清点仍具备作战能力的骑兵。”
叶克书皱着眉头说道：“那粮草……”
“哪里还有什么粮草！”
高岳厉声打断，“若再拖延下去，众人都将命丧于此！”
营帐内诸位将领你一言我一语，竟再无人向代山请示意见。
代山目光呆滞地望着这一切，恍惚间忆起数日前这些将领在自己面前战战兢兢的模样。
那时，他只需一个眼神，便能让高岳这样的汉将低头，而如今……
战争乃是最为无情的试金石。
无论往昔身份多么尊贵，品德多么高尚，战败便是最大的过错。
就如同那个异世界的两位波拿巴——后者甚至是通过合法选举上台执政，在其治理之下，完成了高卢铁路网的扩建以及金融体系的现代化，堪称高卢工业化的奠基人。
若论治国理政、发展经济，他比那位叔叔更为出色；
论执政的合法性，由全民选举产生的领袖自然比通过政变上台者更具正当性。
然而，历史给出的评判却如此具有讽刺意味：一个成为了高卢的骄傲，另一个却沦为民族的耻辱。
归根结底，败军之将恰似破产公司的老板，在残酷的现实面前，往昔的尊严与威望都将消失殆尽。
诸位将领对于撤退一事已无异议，却在由谁殿后的问题上争执不下。
“定北军必须承担殿后之责！”
博尔晋拍案而起，眼中寒光闪烁，“此乃军令！”
高岳冷笑一声，右手已按在刀柄之上：“军令？都现在了还与我提及军令？”
他环顾营帐内的诸位将领，声音陡然提高：“我定北军如今占据联军半数，为何要我们独自断后赴死？”
“放肆！”
叶克书厉声呵斥，“你身为汉将，竟敢违抗军令？”
营帐内的气氛瞬间凝固。
石廷柱和祖可法也“唰”地拔出佩刀，寒光映照出他们阴沉的脸色。
作为汉军都统，他们深知在代山眼中，自己这些协军比伪军更值得保全，便欲一同胁迫高岳。
然而，高岳寸步不让，反而向前迈出一步：“今日若有谁敢动我，定北军三万将士必将与他拼个你死我活！”
他死死盯着代山，“大贝勒，您需慎重考虑，如今若发生火并，燕山军怕是会笑掉大牙！”
代山坐在主位之上，面色阴晴不定。
若是放在从前，他早一鞭子抽过去了，可如今若真的火并……燕山军定会笑破肚皮。
“都住手。”
代山终于开口，声音却没了往日的威严，“大敌当前，自相残杀成何体统。”
博尔晋难以置信地看向代山：“大贝勒！这……”
“够了！”
代山疲惫地挥手，“就依高将军之意。定北军派出一万人，正红旗和汉军两旗各派出一千骑兵对抗燕山军的‘铁浮图’，共同承担殿后之责。”
石廷柱和祖可法不甘地将刀入鞘，脸色铁青。
众人不欢而散。
代山望着高岳离去的背影，心中恼怒至极——这个曾经对自己毕恭毕敬的汉将，如今竟敢如此强硬。
下一章预告：第一届燕北平原马拉松大赛
主办方：钦差总督燕州等处军务兼理粮饷、五军都督府右都督、定北侯·张克
参赛选手：东狄联军残部
赛程规划：全程约二百余里（具体以成功逃出延庆府范围为准）
赛事奖励：优胜者将获得珍贵奖品——自己的小命
惩罚机制：未完成赛事者，将光荣承担\"月季红\"肥料职责，为来年春耕事业贡献力量
（赛事最终解释权归燕山军所有）