王平安手脚麻利地在尸体间穿梭，跟个经验老到的战场清道夫似的。
“便宜我了。”他嘟囔着，将几个储物袋粗鲁地扯下，又顺手摸走了几件看起来还算顺眼的法器。其中一个小头目腰间还挂着块黑漆漆的令牌，上面刻着古怪的纹路，他也一并笑纳了。
“蚊子再小也是肉，总比没有强。”他掂了掂分量，一股脑儿塞进自己怀里。搜刮完毕，他可没心思给这些人收尸。
他眼神扫过狼藉的战场，鼻腔里充斥着血腥与瘴气的混合味道，让人作呕。
“得给后来的朋友留点‘惊喜’。”他嘿嘿一笑，丹田内寂灭死气珠一转，一股远比之前更加凝练、也更加狂暴的死气猛地从他体内涌出，如同黑色的潮水般席卷了整个林间空地。
那些尸体、断裂的树木、甚至地面，在接触到这股死气的瞬间，都发出了“嗤嗤”的腐蚀声，迅速变得焦黑、枯萎，仿佛被岁月瞬间抽干了所有生机。
做完这一切，王平安刻意在现场残留的能量中，留下了一缕与当初在地下通道遭遇“寂灭之源”爆发时有几分相似的、带着毁灭与失控意味的波动。
“就这样吧，让他们以为我在这儿拼了个两败俱伤，或者干脆是寂灭死气失控了才好。”他拍了拍手，满意地看着自己的“杰作”。
重新背起李常，王平安辨认了一下方向，依旧是那枚让他越来越觉得不靠谱的玉简上标记的所谓“安全路线”。
“老李啊，你说这慕容家的人，是不是跟神庙那帮孙子有仇啊？不然这‘安全路线’怎么越走越像是‘送死专线’？”他一边深一脚浅一脚地在林中穿行，一边跟背上的李常唠叨，“再信它一次，要是再出幺蛾子，咱爷俩就真得自己开条路了。”
他嘴上抱怨，脚下却不敢有丝毫停歇。玉简上的路线虽然可疑，但眼下，似乎也没有更好的选择。
没过多久，两道流光撕裂瘴气，降临在这片刚刚经历过一场厮杀的林间。
正是枯荣供奉与金袍面具人。
“混账！”枯荣供奉看着满地被寂灭死气侵蚀得不成样子的尸体，还有那弥漫在空气中尚未散尽的恐怖气息，一张老脸气得铁青，干瘦的手掌捏得咯咯作响，“这群废物！连一个筑基小辈都拦不住！”
金袍面具人没有说话，他缓缓走到一具焦黑的尸体旁，蹲下身，伸出戴着金属手套的手指，轻轻捻起一点残留的灰烬。
“他的寂灭死气……更精纯了。”金袍面具人声音低沉，听不出喜怒，“而且，你看这里。”他指向一处被破坏的陷阱残骸，“我们特意布置的‘缚灵索’和‘镇魂钉’，对他似乎完全失去了效果。不仅如此，连这片特制的‘锁魂瘴’，他好像也能……吸收？”
枯荣供奉闻言，脸色更加难看：“吸收？这怎么可能！锁魂瘴乃是针对修士神魂与真元的奇毒，他那死气怎能……”
“事实如此。”金袍面具人站起身，从怀中取出一个巴掌大小、造型奇古的罗盘状法器。法器通体黝黑，中央镶嵌着一枚不断闪烁着幽光的晶石。
他将法器对准战场中心，口中念念有词，那晶石的光芒陡然变得明亮起来，投射出一道微弱的光幕。光幕上，无数细小的符文流转，最终汇聚成一点极其黯淡、却又异常古老的气息。
“嗯？”金袍面具人突然发出一声惊疑。
“怎么了？”枯荣供奉凑过来。
金袍面具人没有立刻回答，他死死盯着光幕上那一点微弱的气息，眼神中充满了难以置信：“这股波动……这股波动竟然与‘星枢’核心区域的本源能量……有那么一丝同源？！”
“什么？！”枯荣供奉大惊失色，“星枢核心？他一个筑基修士，怎么可能接触到那种层面的力量？难道他已经……”
金袍面具人摇了摇头，眼神凝重：“不清楚。或许，他身上那块从慕容家遗迹中得到的黑色石板，比我们想象的还要重要。又或者……他已经触碰到了‘寂灭之源’更深层的秘密，甚至，与地底那个‘大恐怖’产生了某种我们未知的联系。”
这个发现让金袍面具人心中掀起了滔天巨浪。王平安的价值，似乎再一次被严重低估了。他不仅仅是一个身怀“寂灭之源”的特殊容器，更可能是一个掌握了远超他们想象秘密的关键人物。
枯荣供奉此刻也冷静下来，他走到一具被王平安用“寂灭破魂锥”击杀的小头目尸体旁，仔细检查了一番，突然面色一变。
“他的魂魄……不是被击散，而是……像是被直接吞噬了！”枯荣供奉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神中既有深深的恐惧，更有无法掩饰的贪婪，“好霸道的死气！好精纯的魂力引诱！若是能将此子生擒，炼化其本源，我的‘枯荣玄功’必能大成，甚至……窥探到传说中的境界！”
金袍面具人瞥了他一眼，淡淡道：“收起你的心思。此子现在牵扯太大，神庙长老有令，必须生擒。他的价值，远不止你那点私心。”
他再次看向王平安逃离的方向，结合玉简上标记的路线，以及现场留下的那股刻意制造的狂暴能量假象，嘴角反而勾起一丝冷冽的弧度。
“他想让我们以为他已经力竭，或者寂灭死气失控，只能慌不择路地沿着玉简的指示逃亡。”金袍面具人缓缓说道，“但他留下的这股能量波动，虽然模仿得很像，却少了几分真正的混乱，多了几分……刻意。这小子，心机深沉，远超我们的预料。他恐怕是在故意误导我们。”
枯荣供奉皱眉：“误导？他难道还敢不按玉简的路线走？那可是死路一条！”
“对我们来说是死路，对他……可就未必了。”金袍面具人眼中闪过一丝精芒，“一个敢于深入毒瘴绝谷，还能从中全身而退的人，你觉得他会那么容易被一张不知真假地图框死吗？”
与此同时，在瘴气弥漫的密林中疾驰的王平安，突然感觉背上的李常轻轻动了一下。
“嗯？”王平安心头一跳，连忙放缓脚步，侧耳倾听。
“水……水……”一道极其微弱、如同蚊蚋般的呻吟声，从李常干裂的嘴唇间逸出。
王平安猛地停下，小心翼翼地将李常放下，扶着他靠在一棵树上。
“老李？老李你醒了？”他有些激动地晃了晃李常的肩膀。
李常的眼皮颤动了几下，依旧紧闭着，但那无意识的呓语却又清晰了几分：“饿……好饿……”
虽然没有完全清醒，但这微弱的反应，却让王平安看到了希望。自从李常昏迷以来，这还是他第一次发出声音！
“太好了！老李，你再坚持坚持，我一定想办法救醒你！”王平安感觉连日来的疲惫和压抑都消散了不少。李常能有反应，说明他用寂灭死气温养的方法是对路的，只是还需要时间，或者……还需要某种契机。
他不敢耽搁，给李常喂了点水，虽然大部分都从嘴角溢出，但好歹湿润了一下他干裂的嘴唇。
“看来，这逃亡路上的刺激，对你也不是全然没有好处啊。”王平安苦中作乐地想。
后方，金袍面具人和枯荣供奉在分析完现场后，神色都变得异常凝重。
“此子绝非寻常筑基修士可比。”金袍面具人沉声道，“他不仅实力增长极快，心智也同样可怕。我们之前的追捕方案，需要调整了。”
枯荣供奉眼中闪烁着凶光：“那便动用‘天罗地网’！我就不信，他还能从整个南疆修真界的围剿中逃出去！”
金袍面具人却摇了摇头：“不，‘天罗地网’动静太大，反而容易让他警觉，甚至可能引来其他不想看到的势力。而且，他身上那股与‘星枢’同源的气息，让我有些不安。此事，必须上报神庙长老，由他们定夺是否需要动用更强的力量，或者……更隐秘的手段。”
他顿了顿，继续说道：“在此之前，我们二人继续追击。但策略要变。枯荣，你负责正面追踪，给他施加压力，但不要逼得太紧，尽量将他往我们预设的几个‘口袋’里赶。我则从暗处布置，切断他所有可能的退路和求援方向。”
“你怀疑他还有其他后手？”枯荣供奉有些不解。
“一个能从慕容家禁地带着秘密活着出来，又屡次从我们手中逃脱的人，你觉得他会没有几张底牌吗？”金袍面具人反问，“他现在就是一颗烫手的山芋，也是一枚足以搅动南疆风云的关键棋子。我们必须更加谨慎。”
两位金丹强者对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的重视。王平安的威胁等级，在他们心中已然提升到了一个全新的高度。这场追捕，也随之进入了更加凶险、也更加诡谲的阶段。