绝对的黑暗，死寂，以及沉入水底般的冰冷与窒息感。
这便是齐羽意识复苏时的第一感受。
剧痛如同跗骨之蛆，从四肢百骸，尤其是识海深处蔓延开来，每一次细微的思维波动都带来针扎般的刺痛。身体沉重得仿佛不属于自己，连动一动手指都无比艰难。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着胸腹间撕裂般的伤势，空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属消毒剂和某种陈旧能量残余混合的古怪气味。
他没有立刻睁开眼，也没有试图调动神识——那只会加剧痛苦并可能暴露他已经清醒的事实。他只是静静地躺着，用最原始的感官去捕捉周围的信息。
身下是坚硬、冰冷、略带弹性的平面，类似某种合成材料。没有柔软的床铺，但也不算粗糙。四周寂静无声，但这种寂静并非虚空般的绝对死寂，而是一种被精心隔绝后的“安静”，他能隐约感觉到极远处有极其微弱、规律的能量流动声，像是某种大型设备的低鸣。
空气不流通，有些沉闷，但氧气充足。光线……即使闭着眼，也能感觉到一种恒定、柔和、非自然的光源从上方洒落，不刺眼，也没有温度。
这里绝不是他昏迷前所在的荒野残骸，也不是守骸者据点那种充满金属锈蚀和紧迫感的氛围。更不像“牧星者”的风格——如果是它们，自己现在要么是在分解熔炉里，要么就是被锁在某种冰冷的实验台上接受扫描解剖。
一个陌生的、密闭的、似乎具备一定技术水准的……囚笼？还是庇护所？
记忆如同潮水般涌回，带着残余的痛楚：圣骸最后的能量爆发，薇拉决绝的背影，混乱的撤离通道，两名守卫塞给他的粗糙地图和一小袋硬邦邦的营养块，还有怀中残钥滚烫的触感……他记得自己强撑着冲出了据点，凭借残钥对“牧星者”能量波动的微弱干扰和自身混沌紫气对环境的拟态，在漫天坠落的能量光束和爆炸中亡命奔逃，躲进了一处极其隐蔽的、半塌陷的大型管道深处，然后用最后的力量激活了残钥自带的、得自混沌矛锋洗礼后领悟的一丝“敛息匿形”之力，便彻底失去了意识。
是谁，或者什么，发现并带走了昏迷中的他？
齐羽耐心地等待着，放缓呼吸，模仿着深度昏迷的生理状态。体内，受损严重的经脉中，那缕核心的混沌紫气正在极其缓慢、几乎不可察地自行流转，修复着最严重的创伤，尤其是神魂层面的裂痕。这种修复速度远慢于主动运功，但胜在隐蔽，不会引起能量波动。
大约过了小半个时辰（根据体内生物钟的模糊判断），远处那规律的能量流动声出现了一丝变化，紧接着，是极其轻微、几乎不可闻的滑行声，由远及近，最后停在了附近。
“生命体征扫描完成：目标仍处于深度昏迷状态，生理指数趋于稳定，但灵能（他们似乎将能量统称为灵能）反应极度内敛，核心损伤修复进度缓慢，约百分之七点三。体表无‘牧星者’标准污染痕迹，但检测到高浓度未知惰性能量残留（应是残骸世界的尘埃）及微弱‘裁决印记’衰减反应。” 一个冷静、平直、缺乏感情起伏的合成音响起，使用的是一种齐羽从未听过的语言，但奇异的是，他竟能理解其意——并非语言相通，而是这声音直接作用于他的意识层面，传达了概念。
“继续维持维生场，注入标准剂量的‘灵髓修复液3型’，重点安抚其识海波动。注意监控其怀中那件‘异物’的能量辐射，隔离场强度提升至橙色等级。” 另一个声音响起，这个声音苍老、温和，带着一种学者的审慎与疲惫，同样直接作用于意识。
“是，导师。” 合成音回应。
齐羽感到身下的平面微微震动，一股温润、平和的能量流从后背和四肢接触点渗入体内。这能量流性质奇特，非常精纯，不带有任何个人意志或属性偏向，仿佛是最本源的“营养”，温和地滋养着他受损的肉体和经脉，甚至对神魂的刺痛也有轻微的舒缓作用。同时，他能感觉到怀中残钥被一层无形的力场轻轻包裹、隔离开来，但这力场似乎只是监测和隔绝，并未试图夺取或破坏。
他们确实在治疗他，或者说，维持他的生命状态。但同时也在研究他，尤其是研究残钥。态度似乎……谨慎而好奇，并非纯粹的敌意。
又过了约莫一刻钟，那苍老的声音再次响起，这次似乎是在自言自语，又像是在对合成音吩咐：“真是奇特的生命形态和能量构成。与‘放逐之地’已知的任何幸存者谱系都不同，也非‘牧星者’的机械造物或‘清道夫’的污染变种。他的灵能核心……带有一种非常古老、甚至可以说是‘原始’的韵味，与‘圣骸’散逸的某些底层频率有微弱相似，却又更加……纯粹？还有那件‘异物’，其能量结构复杂程度远超我们的解析能力，似乎与这个生命体深度绑定。”
“数据库比对无结果。推测为极端罕见的‘原生遗民’或来自‘放逐之地’之外未受污染的新生文明个体。建议进行更深层次的灵能共鸣测试与记忆表层安全读取，以评估其潜在价值与风险。” 合成音建议道。
“不可。” 苍老声音立刻否定，带着一丝凝重，“他的灵能结构虽然受损，但本质层次极高，且具有极强的排他性和自我保护机制。贸然进行深度探测，极可能引发不可控的反噬，甚至惊醒他。我们现在的处境，经不起任何意外。维持现状，持续观察。如果他醒来……尝试沟通。”
“明白。‘牧星者’主力已撤离‘守骸者’据点区域，但留下了大量侦测浮标和巡逻单元，活动频率提升百分之四十。我们的外围屏蔽阵列压力增大，能量消耗上升。”
“启动备用能源回路，压缩非必要研究项目。‘灵能跃迁’项目的模拟推演进度如何？”
“遇到瓶颈，关键参数‘混沌锚点’缺失，无法完成最后百分之五的稳定性验证。”
对话在这里停顿了一下。齐羽心中却是一动。“灵能跃迁”？“混沌锚点”？这些词汇与他脑海中那个复杂的坐标和“归墟之桥”的模糊信息隐隐产生了关联。
“继续尝试其他替代模型。另外，加大‘废墟带’的隐蔽勘探力度，寻找任何可能存在的、稳定的‘非裁决系’高维能量异常点，哪怕只是传说。” 苍老声音带着一丝不易察觉的疲惫与希冀。
“是。”
脚步声和能量流动声再次响起，渐渐远去，周围重新恢复了那种精心营造的寂静。
齐羽依旧没有动。他需要更多信息，也需要让身体恢复更多行动力。那“灵髓修复液”效果不错，配合自身混沌紫气的缓慢修复，他感觉状态好了不少，至少强行爆发的话，应该能发挥出平时三四成的实力，虽然代价可能很大。
时间在沉默中流逝。期间，那合成音又来进行过两次例行扫描和药剂补充，都被齐羽以完美的昏迷状态骗过。
大约又过了大半天（根据生理代谢和药剂补充间隔估算），齐羽感觉身体的掌控力恢复了不少，神魂的刺痛也减轻了许多。他决定不再等待。
他先是极其缓慢地、以最小的幅度，调动了一丝混沌紫气，如同最精密的探针，悄无声息地穿透了体表那层温润的维生能量场，向四周探去。
反馈回来的信息让他微微吃惊。
他身处一个约三丈见方的封闭舱室，墙壁、天花板、地板都是同一种光滑、坚硬、暗银灰色的非金属材质，表面刻满了极其细微、流动着微弱白光的能量回路。没有窗户，只有一扇与墙壁几乎融为一体的、没有任何把手或缝隙的平滑门户。空气中除了维生场的能量，还弥漫着多种复杂的、性质各异的灵能气息残留，有的活泼，有的沉静，有的锐利，有的晦涩，显然这里经常进行各种能量实验。
最奇特的是，这个舱室本身，似乎就是一个庞大的、精密灵能设备的一部分。他能感觉到整个空间都被一种极其强大、但又异常柔和稳定的力场所笼罩，这力场不仅隔绝内外，似乎还能调节内部的时间流速（非常微弱，但存在）、能量密度甚至基础物理常数？这技术层次，远超守骸者，甚至比“牧星者”那种冰冷机械感更加……深邃和灵动。
这里的主人，显然在灵能科技领域有着极高的造诣，而且走的是与“牧星者”截然不同的路线。
就在齐羽准备进一步探查那扇门户的结构，寻找可能的离开方法时，怀中的残钥，突然再次传来极其轻微、但异常清晰的悸动！
这一次，悸动的方向并非指向外界，而是……指向这个舱室的深处，或者更准确地说，是穿透了舱室的墙壁和力场，指向这个庞大设施内部的某个地方！那里似乎有某种东西，与残钥产生了极其微弱的共鸣，这共鸣并非圣骸那种同源呼唤，而是一种……类似“被吸引”或“被激活”的感觉？
几乎在残钥悸动的同时，舱室内柔和的光线亮度微微提升了一档，那苍老的声音带着一丝难以掩饰的惊讶，直接在齐羽脑海中响起：
“你醒了。而且……你的‘钥匙’，似乎对我们这里的某件古老藏品产生了反应。”
齐羽心中一凛，知道伪装已被识破。对方显然有更高级的监测手段，可能并非单纯的生理扫描。他不再装昏，缓缓睁开了眼睛，适应了一下光线，然后用手臂支撑着，慢慢坐起身。
动作牵动了伤势，带来一阵闷痛，但他脸色平静，目光迅速扫过整个舱室，最后定格在声音传来的方向——那里依旧是光滑的墙壁，但声音显然是通过某种装置直接传递进来的。
“这里是哪里？你们是谁？” 齐羽开口，声音有些沙哑，但清晰稳定。他说的依旧是自己的语言，但知道对方能理解。
短暂的沉默后，那苍老的声音再次响起，这次带上了一丝赞赏：“镇定，谨慎，恢复力也不错。在你回答我的问题之前，我先回答你的。这里，是‘灵枢隐修会’第三十七号前哨研究站。而我，你可以称呼我为‘导师安瑟伦’，是此处的负责人。”
灵枢隐修会？又一个新势力。齐羽心中快速记下。
“至于我们是谁……” 安瑟伦的声音顿了顿，“我们是一群研究者，或者说，是‘放逐之地’的考古学家与灵能工程师。我们致力于挖掘这个被遗忘世界残骸中隐藏的知识与技术，研究‘大灾变’（他们对其世界毁灭的称呼）前的文明遗迹，并尝试寻找……摆脱这片牢笼，或者至少理解其本质的方法。”
他的描述，与守骸者那种悲壮坚守、复仇求存不同，更偏向于纯粹的知识追求和超脱渴望。
“你救了我？” 齐羽问。
“准确地说，是我们的‘遗迹勘探单元’在例行扫描‘废墟带’第七区时，发现了被高强度灵能隐匿场保护的你。你的隐匿手段很高明，若非我们的探测器对非‘裁决’系的高维能量异常有特殊校准，几乎无法发现。” 安瑟伦解释道，“将你带回，一方面是出于研究价值——你的生命形态和能量构成非常独特；另一方面，也是基本的道义。在‘放逐之地’，非敌对的智慧生命已极其稀少。”
“感谢。” 齐羽简短道，然后直接切入核心，“我的‘钥匙’对你们这里的什么东西有反应？”
安瑟伦没有直接回答，而是反问：“在你昏迷时，我们进行过基础扫描。你的体内，除了那种奇特的‘原始灵能’，还有两种极其微弱、但本质特殊的‘印记’残留。一种是‘裁决印记’的衰减信号，另一种……似乎与某些古老的‘混沌遗物’有关。你能告诉我，你来自哪里？为何会出现在‘守骸者’的据点附近？又为何会卷入与‘牧星者’的冲突，身负‘裁决印记’？”
问题很直接，也切中要害。齐羽知道，要想获取对方的信息，必须给出相应的交换。他略一沉吟，选择性地说道：
“我来自‘放逐之地’之外，因意外流落至此。与‘守骸者’有过短暂接触，帮助他们治疗了一名被‘牧星者’裁决能量侵蚀的伤员。也因此被‘牧星者’锁定、攻击。至于‘裁决印记’……是我更早之前，在别处与那股力量的爪牙遭遇时留下的，已被我自身力量净化大半。”
他隐去了“真实之殇”、古神“戍”的传承、圣骸核心共鸣等关键信息，只陈述了部分事实。
“来自外界？！” 安瑟伦的声音陡然提高了少许，透出难以抑制的激动，“你能证明吗？你知道离开‘放逐之地’的稳定通道？还是说……你是通过某种不稳定的‘裂隙’掉进来的？”
“我确实在寻找离开的方法。” 齐羽没有正面回答证明的问题，“我的‘钥匙’，或许与某些古老的、可能指向外界的‘路径’有关。”
“路径……归墟之桥？” 安瑟伦几乎是下意识地低声说出了一个词。
齐羽瞳孔微缩！对方也知道“归墟之桥”？！
看到齐羽的反应，安瑟伦似乎也意识到自己失言，沉默了几秒，才缓缓道：“看来，你知道的比我想象的更多。‘归墟之桥’……那是存在于我们隐修会最高机密档案中的一个传说名词，指向某个可能连接‘放逐之地’与未受污染外域的、超越常规维度概念的古老通道。但没有任何具体坐标、启动方法或实物证据，只有一些语焉不详的古老文献提及。”
他顿了顿，语气变得极其严肃：“你的‘钥匙’……刚才的共鸣，指向的正是我们资料库中，一份标注为‘可能与非标准维度跃迁有关’的未知文明遗物碎片。我们研究了它数十年，始终无法激活或解读。如果你，或者你的‘钥匙’，真的与‘归墟之桥’有关……”
他的话没有说完，但意思很明显：合作的价值，陡然提升。
“我想看看那件遗物碎片。” 齐羽直接提出要求。
安瑟伦没有立刻答应，似乎在权衡。片刻后，他才说道：“可以。但你必须先通过我们的‘灵能亲和性’与‘意识稳定性’基础测试。这是为了确保你不会在接触遗物时引发灾难性事故，或者……本身就是一个危险的陷阱。毕竟，‘牧星者’和更阴险的‘清道夫’，有时也会使用一些诱饵。”
“清道夫？” 齐羽捕捉到另一个新名词。
“是的，‘清道夫’。” 安瑟伦的声音冷了几分，“如果说‘牧星者’是‘天罚之眼’明面上的爪牙，负责掠夺和镇压。那么‘清道夫’，就是潜伏在阴影中的毒蛇，它们可能是任何形态——变异生物、被腐化的原住民、甚至伪装成幸存者的特殊个体。它们的目标是清除所有可能威胁到‘天罚’体系稳定的‘异常因素’，比如……知晓太多秘密的研究者，或者，身怀禁忌之物的外来者。”
齐羽心中一沉。看来这残骸世界的危险，远不止“牧星者”一种。
“我接受测试。” 齐羽点头。他需要看到那块遗物碎片，那可能是解读坐标、寻找“归墟之桥”的关键。
“很好。” 安瑟伦的声音恢复平静，“测试将在三十息后开始。放轻松，这只是非侵入性的基础扫描，旨在评估你的灵能本质与心智状态是否稳定。完成后，我们会根据结果，决定你接触遗物的权限等级和安全措施。”
话音刚落，舱室顶部的光线开始发生有规律的变化，同时，四周墙壁上的能量回路亮度提升，一种温和但无孔不入的灵能波动开始充盈整个空间，如同水银般缓缓浸染而来。
齐羽盘膝坐好，收敛心神，将混沌紫气内蕴，只保持最基本的灵光守护，准备迎接这场决定后续合作可能性的“测试”。
与此同时，在“灵枢隐修会”研究站的深处，一个布满各类奇异仪器和能量光幕的密室中，须发皆白、面容清癯、穿着朴素灰色长袍的安瑟伦，正透过一面光幕，凝视着舱室内平静端坐的齐羽。他的眼中，除了学者的探究，还有一丝深深的忧虑。
“来自外界……身怀与圣骸同源的混沌密钥……知晓归墟之桥……” 他低声自语，“是希望的火种……还是……另一场更大灾祸的开端？‘猎犬’已被惊动，‘清道夫’恐怕也不会太远。时间，真的不多了……”
他的目光，投向了密室一角，一个被多重力场封锁的水晶柜。柜中，静静躺着一块巴掌大小、边缘不规则、通体黝黑、但内部仿佛有星河漩涡缓缓旋转的奇异金属碎片。此刻，那碎片正以肉眼难以察觉的幅度，极其轻微地震动着，与遥远舱室中那截残钥的悸动，遥相呼应。