1. 第七个孩子
七个孩子排成一列站在丧葬店柜台前，最末尾的男孩始终低着头。他比其他孩子矮半个头，左手紧攥着衣角，右手腕上戴着一串过于宽大的檀木手串。
\"这是我们在辣椒田旁边发现的，\"领头的女孩将花盆放在柜台上，\"它长在被烧焦的树桩上。\"
我正要道谢，男孩的手串突然断裂，木珠滚落一地。孟瑶弯腰帮他捡拾时，红玉手指无意间碰到了他的手腕内侧——那里赫然有个青铜色的傩面印记！
\"九鸦！\"孟瑶惊呼的瞬间，男孩的傩面印记突然睁开了眼睛。
一道青铜光柱从印记中爆发，将男孩整个吞没。光柱内浮现出无数钟表零件，它们高速旋转形成漩涡，店内的纸人、香烛甚至光线都被扭曲吸向漩涡中心。
\"时间黑洞！\"小则的虚影被拉得变形，\"他要被拖进遗忘之间了！\"
我扑过去抓住男孩的脚踝，却被一起拽向漩涡。最后一刻，孟瑶的红玉手臂暴涨，缠绕住我的腰。我们三人形成诡异的平衡——男孩在漩涡中下沉，我悬在半空，孟瑶则用红发缠住房梁固定。
\"他的记忆正在被抽取！\"孟瑶咬牙道，\"是时间当铺的清理程序！\"
2. 记忆迷宫
男孩的尖叫声逐渐失真，他的身体开始透明化。我低头看向漩涡深处，隐约可见无数记忆碎片如雪花般飞舞。
\"必须有人进去救他！\"陈玄机用桃木剑钉住一张符纸，勉强减缓漩涡扩张，\"但进去的人可能会永远迷失在时间迷宫里！\"
孟瑶突然松开红发，借力将我和她一起甩向漩涡：\"抓紧我！红玉手臂能标记回路！\"
我们坠入漩涡的刹那，世界天旋地转。再睁眼时，已站在由无数记忆碎片构成的迷宫里。墙壁是流动的画面，地板由老照片铺就，天花板则是不断重播的监控录像。
\"这里是时间当铺的回收站，\"孟瑶的红玉手臂闪烁着微光，\"所有被判定'无用'的记忆都会流放到这里。\"
男孩的哭声从迷宫深处传来。我们循声前进，每一步都踩碎无数记忆片段。有些碎片粘在鞋底，强行播放陌生人的悲欢离合。
\"等等...\"我蹲下查看某个碎片，\"这是我母亲！\"
碎片中，穿辣椒纹长袍的女子正将婴儿放入古井。与之前记忆不同的是，这次能看到她随后转身迎战的敌人——正是戴着钟表傩面的初代时间当铺老板！
3. 守陵信标
迷宫突然剧烈震动，大量碎片如雪崩般砸落。孟瑶撑开红玉屏障，我们趁机冲进一条岔道，意外发现墙上有个发光的辣椒图案。
\"守陵人信标！\"我触碰图案，墙壁立刻溶解，露出隐藏的密室。
密室里悬浮着个记忆气泡，里面是我母亲清晰的影像。她站在时间河流中，两岸分别是过去与未来。
\"吾儿，若你至此，说明时间当铺的封印已弱。\"母亲的声音温柔而坚定，\"当年我以身为锁，将初代煞神封入时间夹缝。钥匙分散七份，藏于纯净孩童体内...\"
影像切换到七个婴儿接受印记的画面，其中第六个婴儿额头的辣椒印记格外醒目——正是我！
\"第七份钥匙最为特殊，\"母亲继续道，\"它承载着封印的核心...\"
突然，密室墙壁被巨力撞开。漩涡中的男孩飘浮在走廊，周身缠绕着青铜锁链。锁链另一端延伸到迷宫深处，那里有双巨大的钟表眼睛正注视着我们。
4. 时间商人再现
\"多么感人的母子重逢。\"当铺老板的声音从四面八方传来。迷宫的墙壁上浮现出他的齿轮脸，比之前更加扭曲狰狞。
男孩被锁链提到半空，他的傩面印记开始渗出银色液体。更可怕的是，随着液体流出，迷宫开始崩塌——记忆碎片溶解成银色洪流，向我们汹涌扑来。
\"他正在抽取男孩的时间核心！\"孟瑶的红玉手臂形成保护罩，\"一旦完成，整个迷宫都会坍塌！\"
老板的幻象在我们面前凝聚成形：\"做个交易吧，守陵人。用你的全部记忆换这个孩子和你母亲的自由。\"
他弹指展开两张契约：一张要求我自愿交出从出生至今的所有记忆；另一张则是释放母亲和男孩的承诺书。
\"别信他！\"孟瑶的红发突然刺穿幻象，\"时间商人从不遵守——\"
她的话戛然而止。红玉手臂突然不受控制地扭曲变形，表面浮现出煞神特有的青铜纹路。
\"哦？看来我的老朋友们要醒了。\"老板诡笑，\"被封印在时间里的煞神们，可是很饿的...\"
5. 双重暴走
孟瑶跪倒在地，红玉与青铜两种纹路在她体表争夺地盘。她的左眼是正常的瞳孔，右眼却变成了旋转的傩面。
\"九鸦...快走...\"她艰难地维持清醒，\"煞神之力在呼应时间里的同类...我撑不了多久...\"
迷宫崩塌加速，母亲的信标开始闪烁。老板的幻象趁机将契约推到我面前：\"签了它，一切痛苦都会结束。\"
我看向痛苦挣扎的孟瑶，又看向被锁链禁锢的男孩。母亲的信标突然播放最后一段影像：
\"记住，守陵人真正的力量不在血脉，而在选择。\"
刹那间，我明白了什么。收起契约，我径直走向孟瑶，将她颤抖的身体紧紧抱住。
\"你干什么？\"老板尖叫，\"她会撕碎你的灵魂！\"
我没有理会，只是贴着孟瑶的耳朵轻声说：\"记得我们第一次吃火锅吗？你把辣椒油当饮料喝了。\"
孟瑶的傩面右眼突然停滞了一瞬。
6. 调和之力
抱住孟瑶的瞬间，剧烈的疼痛席卷全身。红玉的炽热与青铜的严寒在每一根神经里厮杀，我感觉自己正在被撕成两半。
但更奇妙的事情发生了——胸口的辣椒吊坠（师父给的普通饰品）突然发烫。疼痛中，我忽然理解了这个动作的意义：守陵人从来不是力量的拥有者，而是平衡的维护者。
\"看着我，孟瑶。\"我强迫她与我对视，\"这不是侵蚀，是融合。\"
我主动放开精神防线，让红玉与青铜两种力量通过我的身体流通。剧痛变成了某种奇异的平衡感，仿佛站在时间河流中央，看着截然不同的支流在脚下交汇。
孟瑶的尖叫声逐渐平息，她右眼的傩面开始褪色，转化为半玉半青铜的新形态。更惊人的是，这种平衡通过我们的接触向外辐射，所到之处，崩塌的迷宫重新稳定，男孩的锁链也应声断裂。
\"不可能！\"老板的幻象开始消散，\"凡人怎能调和规则之力？\"
7. 母亲的选择
男孩坠落下来，我伸手接住。他手腕上的傩面印记已经变成普通的胎记，而迷宫深处传来玻璃破碎般的声响。
\"封印解除了...\"孟瑶虚弱地指向突然出现的金色通道，\"你母亲要出来了。\"
但信标突然播放最后的留言：\"吾儿，封印解除意味着初代煞神也将获释。我选择留下维持平衡，这是守陵人的职责。\"
通道那端，我看到母亲站在时间河流中对我微笑。她手中握着由辣椒藤编织的锁链，另一端束缚着个巨大的阴影。
\"带那个孩子离开。\"母亲的声音充满歉意，\"第七把钥匙不是武器，是希望。\"
男孩突然开口说了第一句话：\"婆婆说...要我把这个给你。\"
他从口袋里掏出粒辣椒种子，正是母亲当年放在古井里的同款。种子接触到我手掌的瞬间，整座迷宫突然绽放出耀眼的红光。
8. 平凡之路
我们回到丧葬店时，已是三天后的黄昏。陈玄机趴在柜台上打盹，小则泡在古井里疗伤，一切都像场漫长的梦境。
只有几个细节证实那不是梦：孟瑶的右眼变成了半玉半青铜的异色瞳；我胸前的辣椒吊坠生根发芽，长成了小小的盆栽；而那个沉默的男孩——现在我们知道他叫小柒——正安静地坐在角落画画。
\"所以，\"林小满检查完我们的身体状况，\"你现在完全失去守陵人能力了？\"
我试着感应古井中的阴气，却再也看不到小则的身影；伸手触碰符纸，也不再能引发任何灵异反应。是的，调和两种规则之力的代价，是永远失去了自己的超自然能力。
\"但他得到了更重要的东西。\"孟瑶展示她画的素描——那是我拥抱她的瞬间，周身环绕着红玉与青铜交织的光环，底下写着\"平衡之始\"。
小柒突然举起他的画：丧葬店门前，我和孟瑶正在种植那株半红半玉的辣椒苗，远处是七个孩子在玩耍。画得稚嫩，却莫名让人眼眶发热。
\"要种吗？\"孟瑶拿起柜台上的花盆，\"据说能结出很特别的辣椒。\"
我们来到店门前，夕阳将两人的影子拉得很长。当我将幼苗埋入土中时，分明看到第一片叶子上，有个微型的守陵人印记一闪而过。