一旬时光，转瞬即逝。
这一日，清晨微光洒落山巅，悬剑谷·试炼广场上，早已汇聚了诸多身着内门长袍的弟子，个个气息沉稳，显然皆为练气后期的修士。
苏尘随李淮安步入广场，顿时引起了不少目光的侧目。
“咦？外门弟子？”
“练气中期？李淮安居然带了一个练气六层的外门弟子？”
“呵，这家伙不会是脑子坏了吧？”
四周的议论声并未压低，显然这些内门弟子并未把苏尘放在眼里，甚至有几人目光中带着毫不掩饰的轻蔑。
练气中期？也想参与秘境争夺资源？
苏尘神色平静，随意扫了四周一眼，心中并无波澜。
不过，就在这时，一道略带嘲讽的声音，带着几分戏谑响起——
“李淮安，你不会是没人可用了，才找了个外门弟子来凑数吧？”
人群散开，一名身着墨青色长袍的青年负手走来，嘴角带着淡淡的冷笑。
他面容俊逸，眉宇间带着一丝凌厉之气，身后跟着一名身材高壮的内门弟子，显然是他找的随行之人。
苏尘目光微凝，从李淮安的表情中，便知此人与他交情不睦。
果然，李淮安一见此人，嘴角一挑，神色微冷：“周元，你管得倒是宽。”
周元，外门周长老之孙，李淮安在内门的死对头。
两人素来不对付，自幼便被拿来作比较，双方曾在内门争锋过不知多少次，从天赋、资源到各种争锋，从未停歇。
此次秘境试炼，周元同样拿到了名额，而且显然也带了一名实力强横的随行者，见李淮安竟然带了个练气中期的外门弟子，自然大感嘲讽。
“呵呵，我只是替你感到遗憾罢了。”周元嘴角微扬，眼中满是讥讽，“堂堂内门弟子，带个练气六层的小子进秘境……不怕拖累了自己？”
“拖累？”李淮安嗤笑，“比起你这个废物，我的眼光一向更准。”
“李淮安，你——”周元脸色微沉，他身旁的那位修士也不悦地踏前一步，目光凌厉地扫了苏尘一眼，淡淡道：“秘境凶险，这种废物进去连自保都难，还谈什么帮忙？”
苏尘闻言，终于抬眸看了他一眼，语气平静：“你说的很有道理。”
众人一愣，周元也微微讶然，显然没想到苏尘竟然如此直接承认自己“难以自保”。
然而，就在下一刻，苏尘又淡淡道——
“不过，在你这种废物面前，我倒是从未觉得有自保的难题。”
此话一出，周围陡然一静。
不少人微微睁大眼睛，仿佛没想到，一个外门弟子，居然敢当着所有内门弟子的面，说出如此狂妄的话语。
周元脸色顿时一沉。
“你找死！”
他身旁的随从顿时踏前一步，剑气微微涌动，竟有出手之意。
“够了！”
一道威严的声音陡然响起，一名身穿执事长袍的中年修士跨步而来，目光冷冷扫过众人，沉声道：“此行秘境试炼，宗门已有规定，私下斗殴者，取消资格！”
此人乃是今日负责秘境传送的筑基执事，地位不低，周元冷哼一声，最终按捺住怒意。
李淮安轻笑一声，意味深长地看了苏尘一眼，小声说道：“你倒是挺会找机会立威。”
苏尘淡淡道：“有些人太吵，若不开口，他们会以为自己站得太高。”
李淮安闻言，微微一愣，随即大笑：“哈哈，有意思。”
此时，秘境传送阵已然开启。
执事冷声道：“所有持令牌者，进入传送法阵，进入秘境后资源全凭实力获取，五日后传送阵将自动开启，必须在这之前回返。”
众人闻言，纷纷踏入传送阵，光芒缓缓升腾而起。
一瞬间，世界仿佛颠倒，一道强烈的空间撕扯感袭来，所有人瞬间被光芒吞没。
秘境，开启。
……
光芒渐渐散去，天地重归清明。
耳边传来风声与草木摇曳的沙沙声，苏尘眼前一亮，已然出现在一处幽深山林之中。
树木参天，藤蔓交错，远处山雾缭绕，带着一丝苍古气息。地面上是松软的青苔，脚下偶尔传来灵虫窸窣游动的动静，显然并非凡地。
与此同时，一道熟悉的声音也自旁边响起。
“还好，咱们没被分开。”
李淮安抬手拂去肩头浮尘，拍了拍腰间的玉牌，松了口气。
苏尘扫了一眼四周，确认此地并无其他人影，微微点头：“看起来，同一类型的腰牌会被安排到一处。”
李淮安微笑着补充：“没错，这类秘境为了方便统计和管理，往往会将持有相同配对牌的人传送在一起。”
说着，李淮安自储物袋中取出一卷由兽皮炼制而成的地图，纸面泛黄，边缘略显磨损，显然年代已久，却保养得当。
“这是我花费三百灵石，从内门一位前辈手中购来的‘旧迹图录’，是几位曾深入此秘境的筑基修士汇总绘制的路线草图，虽不详尽，但勉强能作为参考。”
他将地图摊开，指尖在上轻轻一划，显现出大致的地形构架：山谷、灵泉、荒丘与裂岩林交错其间，一些位置上还被朱砂红笔标记了圈点。
“这上面标注的两处药草聚集地，一处名为‘赤魂潭’，另一处是‘寒焰林’，都曾有人在那里采得过一阶顶级药材，当然……妖兽出没的可能也大。”
李淮安神情微凝，又从袖中取出一枚小巧玉简，递与苏尘：“这是我进来前用灵识复刻的一份，送你一份以备不时之需。”
苏尘接过玉简，点头致谢，神识一扫，果见其中刻录的地图与李淮安手中相同。
“他这份准备……远比寻常修士要周全。”
李淮安收起原图，眼中闪过一丝光亮：“我们从这片‘青藤林’出发，先前往赤魂潭，那里靠近一片地热带，气息旺盛，药性极浓。”
“好。”苏尘点头，旋即两人踏步前行，悄然遁入茫茫山林之中。
……
山路渐狭，藤蔓缠绕如蛇。苏尘与李淮安一前一后，踏着潮湿的青石向西北而行，按图索骥，接近“赤魂潭”的外围区域。
忽然，李淮安停下脚步，皱眉望向前方的一片低矮岩丘。
“这里的地形与旧图略有不同。”他低声道。
苏尘目光一扫，灵识悄然放出，敏锐地察觉到前方草丛深处，竟散布着一些残破的器物痕迹。
“走近看看。”他沉声道，随后两人谨慎靠近。
一块倒塌的石壁后，果然发现了一处极简的临时修炼点，简陋至极，仅有一块石板、一张破旧蒲团，还有一座裂痕斑斑的剑架，早已积满灰尘，隐约可见锈迹斑斑的飞剑残片。
“这里……曾有人闭关。”李淮安喃喃道。
苏尘走到剑架前，伸手拂去灰尘，发现一截断裂的木牌残片，其上模糊刻着“临崖剑居”四字，字体古朴而生涩，应是某位剑修命名之所。
“残剑三柄，气息早已消散。”苏尘闭目凝神，将手掌覆在剑架之上。
“不是高人遗物，更像是一位普通剑修生前遗留下的短暂停驻修行之所。”他淡声道。
李淮安叹息一声：“也许是某位练气期前辈吧，未曾走出秘境，或是未曾突破。”
苏尘点点头，却未忽视那些看似不起眼的残迹。他将几块飞剑碎片收入储物袋，并在石缝中找到一枚蒙尘的小玉瓶。
拔开塞子，一缕淡淡药香逸散而出。
“应该是某种温养剑息的小丹，不过年久失效。”他尝试了一丝残药气，确定丹性已失。
尽管没能获得实际好处，但苏尘心中却无一丝失落。
李淮安也收起地图，再次核对方位，朝北一指：“赤魂潭就在那边二十里，走。”
苏尘点头，二人再次踏入密林，继续前行。