晨阳穿过云层照在春梅爹颤抖的手背上，暴起的青筋如枯藤般扭曲，指尖触到春梅紧闭的眼角时，突然发出困兽般的哀嚎。
“瞎嚎什么？作死呢！”周婆子一脚踢在他佝偻的背上，粗布鞋底的泥渍蹭得春梅爹肩头洇开团暗印。
周婆子又搡了他一把，粗声骂道：“还不赶紧看看人死了没！嚎能嚎回魂来？”
旁边婆子上前用力按压春梅胸口，那浸在水里的紫酱色衣角猛地抽搐了一下，那春梅突然咳出一口湖水。缠在脸上的长发如墨色水藻般散开，眼睑轻轻颤了颤。
“春梅！春梅！”春梅爹跌跌撞撞扑过去，膝盖碾过石板上的水痕，他哆嗦着拨开春梅脸上的湿发，暴起的青筋在晨光里泛着青灰。
指尖触到她翕动的鼻翼时，突然把脸埋进粗粝的手掌间失声痛哭，浑浊的泪水混着湖水滴在春梅胸前。
“咳......咳咳......”春梅又咳出两口湖水，混着枯叶的黏液顺着嘴角往下淌。肿胀的脸颊泛着青白，眼周的乌青在水汽里像两块揉烂的墨锭。
她睫毛剧烈颤抖着，刚掀开条眼缝，春梅爹却突然红着眼扑上前，枯瘦的手掌“啪”地甩在她脸上。
“你！你要死，怎么不死干净！”他哭吼着，唾沫星子喷在春梅苍白的脸上。“不过说你两句，你还有脸跳湖！”这一巴掌打得极重，春梅本就虚弱的身子被扇得一歪。
“哎哟！老王！您这是做什么！”周婆子周婆子尖利的嗓音划破晨雾，慌忙使眼色让旁边婆子拦人，“孩子刚从鬼门关爬回来，有啥话不能好好说？没得再打坏了！”
两个婆子七手八脚架住老王胳膊，他却像头被激怒的老兽般挣动，手背上暴起的青筋突突跳着：“让她死！死了倒干净！”
春梅躺在石板上，被打偏的脸颊渐渐浮出五指印。肿胀的皮肉将眼缝挤得更细。她突然发出一声短促的笑，喉咙里带着水响：“是！我就不该活着！”话音未落便又咳出一口水。
周婆子拽着粗绳拖人上岸时，禾穗已将巧姐儿鬓边松脱的珊瑚珠重新系好，低声让玲儿送回霁月轩。小姑娘攥着她的银红比甲不肯撒手，直到听见“姨娘即刻就来”的许诺，才抽噎着被领走。
此刻她领着春桃走近，银红比甲的流苏轻晃，“还是想想等会儿怎么向世子妃交代吧！”
禾穗的声音不高，却让挣扎的老王猛地顿住，脸上瞬间血色尽褪。
周婆子赶紧松了松按人的手，“就是就是，还不快消停些。”
春梅突然撑着石板想坐起，湿透的紫酱色衣料粘在身上，却因脱力又重重摔回，后脑磕在石板上发出闷响。
她望着禾穗鬓边晃动的红宝石流苏，突然伸出手，指尖触到对方裙角的金线绣纹：“姨娘......求您......饶过我爹吧！”
那声音细若游丝，却让老王猛地挣脱婆子，额头碰地嗑得咚咚作响，青石板上很快洇开团暗红血渍。
“求姨娘帮帮老奴父女！”他的额头蹭着水痕，花白的头发浸在水痕里，“老奴一时糊涂......是老奴逼她......求姨娘开恩......”话音未落，额头又重重磕在石板上。
“我帮不了你们！”禾穗后退半步，春桃忙上前挡在她身前。
周婆子见状忙使眼色，与两个婆子一道将老王架起：“老王！别在主子跟前撒野！”
他却像瘫了般软在地上，唯有手背上暴起的青筋还在突突跳动。他突然扭过头，浑浊的眼睛死死盯着禾穗，喉咙里发出困兽般的呜咽：“您是主子......您说句话......世子妃......”
“放肆！”不待他说完，春桃便厉声呵斥。
禾穗却抬手止住她，深吸一口气时，“周嬷嬷，先把人架到角门耳房，找两个稳当的嬷嬷看着。”
她顿了顿，目光扫过老王磕出血的额头和春梅脸上的青紫指印，“至于世子妃那边.......向唐嬷嬷如实禀告即可。”
春梅侧趴在石板上，肿胀的眼皮颤了颤，干裂的嘴唇翕动着，却终究没发出声响，唯有一缕湿发垂落，遮住了眼角滚落在石缝里的泪珠。
禾穗心情沉重地领着春桃往霁月轩走，她确实帮不了那对父女俩，不说老王身为当值仆役竟在晨雾里灌黄汤撒野，单是春梅敢在府中湖石旁寻死，便已触了内宅的忌讳。
深宅里的规矩像青石板下的暗渠，容不得半分逾矩的水流，纵是方才那记耳光抽得人心惊，此刻也只化作廊下婆子们交头接耳的窃窃私语。
巧姐儿木愣愣的坐在院子里的秋千架上，鞋尖轻轻蹭着地面。晨阳透过葡萄架洒在她身上，却暖不透那身藕荷色夹袄。
听见脚步声，小姑娘猛地抬头，杏眼里盛着的水光在晨光里晃了晃，像极了春梅眼角未坠的泪珠。
禾穗走上前替她拢好被风吹乱的发丝，“吓着啦？”
小姑娘点点头，“姨娘，那个婶婶......会死吗？”
禾穗望着那双盛满惊惶的杏眼，轻抚着她的背心，“不会，嬷嬷们已经将她救醒了。”
话音未落，巧姐儿却将脸埋进她肩窝，声音闷闷的带着哭腔：“她为什么要跳湖？”
禾穗轻轻拍着小姑娘后背，沉默良久，“大概是她胆子太小，连活下去的勇气都没有吧！”
禾穗替巧姐儿理平发间歪斜的珊瑚珠，“巧姐儿却是最勇敢的姑娘，你看，方才雾里那么吓人，你都攥着姨娘的袖子没哭呢。”
小姑娘从她肩窝抬起泪眼，睫毛上的水珠恰好落在禾穗银红比甲的绣纹上。丝线遇水泛起细碎的光，像撒了把被揉碎的星辰。
禾穗顺势将她揽得更紧，声音放得又轻又柔：“你有爱你的爹爹娘亲，祖父祖母......好多好多人呢。”她声音轻得像葡萄架上飘落的晨露，“所以，巧姐儿不用怕！”
说着捻起一块石案上的蜜糖糕，菱形的糕点表面撒满黑芝麻，在晨阳下闪着油亮的光泽，每一粒都嵌在糖霜里，像极了夜空中密匝的星子。
(本章完)