“你帮我洗？”宋怀谦故意倾身凑近低语。
禾穗抬眼望去，烛火恰好照亮他眼底的戏谑与认真。
“世子？“春桃在门外迟疑。
宋怀谦忽然握住禾穗的手腕，将她往耳房拽去。禾穗被拽得踉跄着转过屏风，险些撞上正低头退身的春桃。春桃慌忙垂首贴墙而立，等二人闪进耳房才退出来轻手掩上门。
耳房内蒸腾的水汽里，宋怀谦倒没再闹她，径直坐进半满的浴桶，隽逸的面容在水汽中若隐若现，露出水面的肩背被热水烫得泛红。
禾穗倒说不清此时心里是期待多一点还是失落多一点。
她抬手替他卸下嵌玉头冠，那头墨发瞬间浸在热水里如海藻般铺展开，几缕湿发黏在饱满的额角，被蒸腾的水汽熏得微卷。
取过皂角水抹上头皮与发丝，指尖打圈按摩的力道渐深，宋怀谦闭着眼发出满足的喟叹。
两人都未言语，一个闭眼沉浸在温热里，长睫在眼睑下投出蝶翼般的阴影，舒适得似要睡着；一个垂眸专注于指下的触感，皂角泡沫顺着墨发滑落，在他锁骨处聚成霜雪。
良久，墨发终于洗净。当最后一匜温水从发顶浇下，水流如银线漫过他额角，宋怀谦终于睁开眼，睫毛上凝着的水珠坠入水中，漾开一圈圈涟漪。
禾穗温声提醒：“世子，洗好了。”她的声线被热气烘得发颤。
宋怀谦坐直身子，任由热水顺着脊背蜿蜒而下，抬手将头发挽在前胸，发尾的水珠滴入浴桶，漾起细碎涟漪，“给我擦背吧！”说话间，嗓音里浸着水汽。
禾穗攥紧浸了药汁的软帕上前，指尖刚触到那片微凉的肌肤，便听他沉声吩咐“重些”。腕子上遂加了三分力道，软帕擦过肌理时发出细碎轻响。不过片刻功夫，小臂便泛起细密的酸胀
恍惚间想起秋收时弯腰割稻的辰光。那时日头毒得能晒裂田埂，她背着竹筐连割三日稻子，肩背被谷芒扎得刺痛也不觉乏。
如今在这深宅里养了几年，竟连这点活计都做得腕酸手软，当真是把人养得金贵了。
正失神间，宋怀谦忽然背过手攥住她的手腕，“想什么呢？”
禾穗猛地回神，视线撞上他背脊，原是方才失神间使错了力道，软帕竟在肌肤上搓出蜿蜒的红痕，从肩胛一路迤逦至水下，在水汽氤氲中洇出惊心动魄的纹路，像上好宣纸上晕开的朱砂。
“世子......”她咬着唇绞紧帕子，眼看着那抹红痕在热水里愈加深沉。若此刻道歉说不是故意的，世子应该不会怪罪吧？
真是笨死了！禾穗在心底暗骂，指甲掐进掌心又松开。怎就出神忘了控制力度，使重了力气呢。
早该学浣衣局刘嫂子用软布缠指节的，偏生这会子让一道道红痕像活物般伏在世子背上，倒将道歉的话全堵在喉咙里。
宋怀谦转过身，握着她腕子的指尖忽然收紧，烫人的热度透过皮肤渗进来。
禾穗惊得要抽手，却听他喉间溢出声极轻的笑，像冰面裂开细缝：“倒像是我欺负了你。”蒸汽裹着他的气息扑在耳畔，带着浓浓的皂角香。
她这才敢抬眼，见墨发蔫嗒嗒贴在他胸前，倒让肩上那道刺目的红痕更显突兀。
“世子恕罪......”禾穗的声音细若蚊蚋，帕子还滴着水，顺着袖口往手肘蜿蜒。
宋怀谦瞥了一眼她小心翼翼的样子，松了手，语气里听不出情绪，“我自己来吧！”
禾穗僵在原地，看他接过软布背过身自顾擦拭，皂角沫滴进水里，漾开一圈圈涟漪。
水汽渐渐散去，露出他肩背清晰的轮廓，那道红痕在热水中泛着异样的光泽，像烧红的烙铁骤然遇冰。
“世子的伤......”她忍不住开口，话到嘴边又咽了回去。
宋怀谦背对着她，软布在背上擦出细碎的水声。“不妨事。”他声音闷闷的，像是被水汽堵住了喉咙，“你去取些热水来。”
禾穗应了声，转身时却被浴桶旁的木凳绊了下。她慌忙扶住桶沿，逃也似的离开耳房。
门缝漏进的北风如刀割般刮过脖颈，湿透的袖口灌进寒气，激得她牙齿哒哒打颤。廊下灯笼在风里晃悠，将她的影子扯得歪歪扭扭。
春桃提着铜壶迎面走来，见她脸色煞白，鬓角湿发黏在颊边，惊得差点摔了壶：“姨娘这是怎的了？掉浴桶里了？”话音未落便掩唇偷笑，显然是瞧出了她的窘迫。
“别问了......世子还要热水。”禾穗低头往自己身上瞄了眼，这才发现素色寝衣的下摆早被浴桶里的水浸得透湿，深青色水痕蜿蜒至腰际，布料贴在腿上凉津津的，活像裹了层冰绡。
春桃瞅着她袖管里渗出的水渍，又瞧瞧耳房紧闭的木门，那扇门板上还凝着未散的水汽，便自以为心照不宣地将铜壶递上，壶嘴腾起的热气裹着笑意：“刚滚的水，烫着呢。”
禾穗瞥见她笑弯的眉眼，那笑意里藏着几分揶揄几分了然，顿时耳根赤红如烧。
什么都不知道的死丫头！瞎想什么呢！
她嗔怪地瞪了春桃一眼，便转身回了耳房。
自然没瞧见身后春桃望着她背影，眼底的欢喜几乎要漫出来，自世子上月来过后，这般亲近的光景可是头一遭，连这绵绵秋雨夜都显得格外柔和了。
待禾穗将铜壶提进耳房，“水……”禾穗刚开口，便瞧见宋怀谦正背对着她系寝衣的盘扣，他听见脚步声，指尖系扣的动作顿了顿，才缓缓转过身。
烛芯恰好爆出灯花，将他眼底的波澜映得清晰，那双桃花眼此刻漾着未散的水汽。
宋怀谦接过铜壶不紧不慢地将滚水倒进铜盆。
下一秒，腰间骤然一紧，竟是被他打横抱了起来。素色寝衣的湿下摆滴着水，落在他月白里衣上洇出深痕，像宣纸上晕开的墨点。
“世......世子？”禾穗惊得攥住他衣襟，他臂弯稳如磐石，掌心隔着湿衣贴在她腰侧，烫得她皮肤下的血脉都跟着突突直跳。
? ?要烫死我闺女吗....
? (本章完)