端王妃忽地坐直身子，纤手重重拍在鎏金镶玉的榻上案几，震得盏中茶汤泼溅而出：“王府子嗣凋零，每一个孩子都是血脉传承！哪怕是贱妾所出，见了你也得唤一声母亲。你既掌着中馈，便要担起护佑血脉的责任！”她胸前的翡翠珠子随着喘息剧烈晃动，凤目里翻涌着滔天怒意，“如今后院频频出事，若传出去，岂不让人笑话我端王府内宅失序？”
董婉跪伏在地，满心皆是懊恼与委屈，红菱之事确实是她疏忽，连日来孕期不适，白日里总是昏沉倦怠，对周遭诸事难免疏漏，如今却百口莫辩。端王妃冷冷地扫了她一眼，挥了挥手，示意她下去。
董婉失魂落魄地回到自己的院子，禾穗小心翼翼地跟在身后，想要安慰却又不知从何说起。
转过游廊时，她突然踉跄着扶住朱漆廊柱，喉间泛起的酸意混着胸腔里尚未平息的惊悸，化作一阵剧烈的干呕。禾穗慌忙掏出手帕轻轻擦拭她额角的冷汗。
董婉强撑着身子缓过干呕的劲儿，扶着廊柱的指尖微微发颤。她望着暮色中摇曳的紫藤花眉头紧皱，心中满是愤怒与疑惑。
红菱为何要做这等情？那个自幼在蕫府里长大的家生子，究竟从何处得了毒经药本？究竟又是谁在幕后推波助澜？她不信红菱仅凭一己之力就能策划如此周密的阴谋。
禾穗见状，忙上前轻声道：“义姐，您先回屋歇着吧，身子要紧。”
董婉摇头，苍白的唇抿成一道倔强的线，往日温柔的杏眼此刻透着锐利：“青岚，去把红菱的屋子仔细搜一遍，看看能不能找到些蛛丝马迹。”她顿了顿，又补充道：“记得小心些，别放过任何角落。派人将红菱父母看管起来。”
青岚咬了咬唇，屈膝行礼：“是！”转身带着两个丫鬟匆匆离去。
不多时，青岚等人回来了，个个神色凝重。“世子妃，红菱屋里的东西都被翻得乱七八糟，世子的人已经搜查过一遍，并未发现何处异常。”
话音未落，门外传来急促脚步声，宋怀谦阔步而入。他周身带着凛冽寒意，目光扫过众人时，却在触及董婉摇摇欲坠的身形时瞬间化作春水。
“是我回来迟了。“骨节分明的手掌稳稳托住她单薄肩头，阴沉眉峰骤然舒展，“暗卫已在全力彻查，你只管安心养胎，万事有我。“
董婉顺势倚入宋怀谦怀中，紧绷的神经终于松懈：“红菱伺候我多年，我实在想不到......如今她突然失踪......”话未说完，腹中一阵抽痛袭来，整个人几乎栽倒。
宋怀谦眼疾手快扶住她，又轻轻拍着董婉后背，柔声道：“别怕，有我在。你好好的，咱们一起揪出幕后黑手。”
三日期限转瞬即至，红菱却仍下落不明。董婉身着素衣跪坐在佛堂蒲团上，檀香萦绕间，木鱼声一下下叩击心门。她指尖微微发抖，不知是冷意作祟，还是心底不安。
夜风卷着枯叶扑进窗棂，她下意识拢紧衣襟，却将所有心思都系在那个失踪的丫鬟身上——红菱，你究竟身在何处？
松烟斋内，侍卫单膝跪地，压低声音禀报：“城郊破庙发现红菱尸首，匕首自背后划开颈部，应是熟人所为。”
城郊破庙的木门虚掩，被夜风刮得吱呀作响，似在呜咽。踏入庙内，刺鼻的血腥味扑面而来，令人作呕。
红菱双目圆睁，瞳孔里凝固着最后的惊恐与不敢置信，灰白眼白布满血丝，仿佛生前用尽全身力气挣扎，半凝固的血痂在嘴角结成暗红色纹路。
脖颈处伤口极深，皮肉外翻处甚至能看见青白的颈骨，边缘却甚是平滑，渗出的血珠早已凝结成暗红色的痂，像条狰狞的蜈蚣盘踞在苍白的肌肤上。暗红的血迹顺着脖颈蜿蜒而下，沿着锁骨凹陷处汇聚后，又迅速溢出，渗入身下的稻草之中。
她染着丹蔻的指甲深深掐进荷包布料，甲缝里嵌满血垢，将绣着并蒂莲的丝线浸成了黑褐色。
侍卫蹲下身仔细查看，指尖抚过红菱脖颈处的伤口，伤口平整如切，力道直透要害。熟人作案，且手法老练精通人体脉络，绝非寻常歹人所为。他的目光扫过四周，试图从满地狼藉中找到更多线索。
他抽出红菱手中紧拽的荷包，干枯的丁香花瓣簌簌掉落。那些被压得扁平的花茎间，一束用红线缠绕的青丝整齐排列，发尾还沾着未干的血珠，几粒红豆散落其间——那是岭南特有的相思子，剧毒无比。
松烟斋内铜漏滴答作响，烛火在宋怀谦脸上投下明暗交错的光影。他手指有节奏地敲击着檀木桌案，声音不疾不徐：“这么说来，红菱是与人有私？府里查得如何？红菱平常与何人接触？”
“门房那边查到红菱最近一月多次以采买为由出府。”侍卫挺直脊背，解下腰间牛皮囊，倒出半枚刻着缠枝莲纹的银锁片。金属碰撞的轻响在寂静的室内格外清晰。“刚在破庙墙角找到的，与红菱贴身佩戴的那枚能严丝合缝。城西茶肆伙计证实，她常与戴竹编斗笠的男子在茶肆密会。”
暗卫喉结滚动，压低声音：“那男子总独坐西北角的暗影里，宽檐几乎遮住整张脸。茶肆人来人往，他却从不与人搭话，只等红菱一到，便并肩匆匆离席。我们还在追查他们去往了何处。”他突然想起什么，急忙补充，“茶肆老板特意提到，那人喝茶时，左手食指戴着枚水头十足的翡翠扳指。”
宋怀谦拿起银锁片，对着烛光仔细端详。缠枝莲纹雕刻得极为精细，莲花栩栩如生，莲叶脉络清晰，边缘还残留着些许暗红色的痕迹，不知是干涸的血迹还是岁月留下的锈斑。
他摩挲着锁片的纹路，若有所思道：“能让红菱如此上心，甚至不惜冒险私会的人......大概就是幕后黑手了。”